莫斯科中山大學是一所國共合作的統一戰線學校,共產黨員、共青團員、國民黨左派、國民黨右派共濟一堂。
1926年1月,鄧小平從巴黎到達柏林,又從柏林轉道抵達莫斯科,進入中山大學學習革命理論和軍事。當時,他個子矮,1米55,體重才55公斤。他的俄文名字叫多佐羅夫,不但認真讀書,刻苦鑽研馬列主義理論,而且關心國內國共合作的大問題。他的發言簡短有力,切中要害,與國民黨同學辯論時,快言快語,就得了個“小鋼炮”的綽號。
鄧小平與蔣經國不在一個班,上大課時,他倆經常並肩坐在一起。鄧小平比蔣經國大6歲。蔣經國經常穿件皮夾克,戴著鴨舌帽,皮膚曬得黑黑的,活像一個“小童工”,外號叫“工人”。鄧小平經常給這個同樣個子小的同學講他在法國勤工儉學的情況。蔣經國是學校辦牆報《紅牆》的編輯委員。鄧小平寫的文章經常在頭版上刊登。
1926年3月20日,蔣介石策劃了“中山艦事件”。中山大學的學生無比憤慨,學生對蔣介石口誅筆伐。蔣經國感到壓力很大,也很委屈,他去找鄧小平。鄧小平對他說:一、廣州“3·20”事件說明你父親是站在反共、反人民立場上的,是破壞國共合作的嚴重政治事件,同學們對他的譴責是理所當然的;二、我們中國人的家庭觀念很重,由於你父親的緣故,同學們對你有看法也是可以理解的;三、一個人的出身和家庭是不能選擇的,但每個人的路是靠自己走的,今天你向組織上匯報,說明你是相信組織的,組織上也就認真地告訴你,要和你父親的錯誤劃清界限,真誠的站在無產階級一邊,用自己的行動向組織和人民作一個滿意的回答。
此後,蔣經國寫信給蔣介石。那封信一開頭沒說父親,而寫著“介石同誌,我今天要站在革命的立場和你講話……”。信裏,他嚴厲批評父親反共就是反孫中山先生的“三民主義”和“三大政策”,就是反革命。