自然筆記
有感而發
前天, Steve 博士送給我一塊他僅有的普羅米修斯木塊。我猜他的決定和“紅粉送佳人,寶劍贈烈士”的心理有關。他前一周看了我裝訂成冊的刺果鬆 (bristlecone pine) 和其它幾種鬆的照片, 非常喜歡。他問我知道普羅米修斯嗎? 我隻隱約地知道它可能是一棵有長壽記錄的刺果鬆鬆樹。他說是的, 並說他有一塊來自普羅米修斯真身的木塊, 要送給我。
不同於最高大的植物在中國文化裏是封王的, 如金錢鬆王, 柳杉王, 最長壽的植物在西方是用神話人物名字來擬人化地命名的。如曾具世界最年長記錄的一株刺果鬆被稱為瑪土撒拉而言(Methuselah), 他是聖經裏活了900多歲的最長壽的人的名字。
普羅米修斯 (Prometheus) 則是希臘神話裏的人物。傳說, 普羅米修斯與智慧女神雅典娜共同創造了人類,普羅米修斯負責用泥土雕塑出人的形狀,雅典娜則為泥人灌注靈魂。普羅米修斯還盜取天上的火, 教會人類用火。他因此觸怒宙斯。宙斯將普羅米修斯鎖在高加索山的懸崖上,每天派一隻鷹去吃他的肝, 又讓他的肝每天重新長上, 使他日日承受被惡鷹啄食肝髒的痛苦。盡管如此, 因創造了人和教人用火的功績,西方人對他還是崇拜的。他成了一些藝術作品的主題, 也成了一棵刺果鬆的名字。
1965年Currey報道了產於美國內華達州東北高原大盆地上稱為普羅米修斯的刺果鬆的樹齡。他鋸倒這棵樹,希望從比較年輪的寬窄得到千百年來的當地氣候資料。他數了離地麵約2米處的木材斷麵年輪數,有 4,862 個年輪, 說明它至少活了4,862年! 它在2米以下的木材樹心爛了, 缺可數的年輪。後來一位研究人員根據刺果鬆長2米高所需的時間對樹齡做了調整修正。它被認為活了4890多歲。迄今, 它是世界上有樹芯證據的最長壽生物。設想一下,中國最古老的有文字的朝代商朝至今才3千6百多年, 5千年前普羅米修斯發芽時中國人可能還處在結繩記事的原始社會。
Currey 報道後, 登上世界之最的普羅米修斯聲名鵲起。22年後, 美國聯邦政府在該地成立大盆地國家公園。從此, 國家公園內大自然遺產刺果鬆受到保護。在公共收藏方麵, 美國大盆地國家公園, 亞利桑那州立大學, 內華達當地縣博物館, 以及美國農業部森林遺傳研究所(在加州)等單位有收藏普羅米修斯的斷木標本。在私人收藏方麵, 估計是一些當年年富力強並學有專長的“朝聖”者了。它的生長地不好走, 不在登山步道上。Steve 博士和他的一些同事當年親自到這裏。他從一位朋友手中分得這一塊。他在原生地有拍照留念, 以後會給我照片。
標本拿回家後, 我對它做了觀察並拍照。解剖鏡下的特征顯示了它是刺果鬆無疑。這塊木材很小, 長1尺左右,它的兩端均是橫斷麵, 清晰地顯示著年輪。它的一個側麵幾乎正好就是徑切麵 (Radial section, 是經過樹心的縱切麵),可用於測定年輪密度。(徑切麵和橫斷麵的年輪是對應的, 均可用於測定年輪密度。若是不經樹心的弦切麵 (Tangential section), 則不能用於定年輪密度, 見示意圖)。Currey當年用鏈鋸鋸了好幾截, 它可能是Currey 遺棄的一部分。我拍了幾張照片給Steve博士留念。
雕塑普羅米修斯(注意火, 鷹, 鐵鏈, 及高加索山岩的設計安排, 引自Google)
1965年Currey關於刺果鬆普羅米修斯的報道
Steve 博士的贈品
贈品橫斷麵, 清晰地顯示年輪。
手機近拍它的徑向麵, 眾多的橫向細紋是年輪。
木材三切麵示意 (圖片引自台灣國立屏東科技大學木材標本館) 。 徑向麵和橫切麵相對應, 均可用於數年輪。弦切麵(不經樹心的切麵),年輪的寬窄變化很大,不能用於測年輪密度。
解剖鏡下普羅米修斯徑向麵的測量：左側刻度線間距為1mm。從第
加州懷特山上瑪土撒拉步道(Methuselah Trail)上的刺果鬆純林。
刺果鬆幼雌球果
祝周末愉快!
夢筆2015記於加州
2022年4月24日
