追憶我的曾祖父- 晚清留美幼童的軼事(二)

晚清留美幼童的具體安排是由時任晚清留學事務局副督察容閎聯係的. 容閎是我國首位留學美國並在耶魯大學畢業的留學生,他鍾愛耶魯大學所在的那個地區-美國東北部新英格蘭的康州和麻省.在當時的美國,這個地區是機器製造業和軍工業的中心,而清朝政府正是要這批留學生們學習這些技術,今後為中國自強的計劃獻身.而且,康州和麻省有著全美最發達的教育體係.所以,容閎就將這些小留學生們安排在此地.

當小留學生乘坐的火車來到這裏時,除了負責接待的當地人來接他們外,還有許多當地居民,帶著他們的孩子來車站看熱鬧.他們要看看這些來自遠方的幼童們長得何樣.當他們看到那些身穿長衫馬褂,留著長辮的孩兒時,禁不住流露出驚訝的表情.

我曾祖父被安排在康州科切斯特鎮的一家教會家庭,其女主人是一位非常和藹可親的中年婦女,她將兩位幼童安排在樓下的一間客房,十分妥貼. 我曾祖父就吃住在她家,從此開始了他們在美國的陌生而又有趣的留學生活.

我曾祖父那時身材弱小,又留著長辮,剛到學校時,當然會引來不少同學的圍觀,也有極少數同學欺負他.這件事讓照顧他的女主人得知了,她同教堂的牧師商量後,決定送我曾祖父去學美式拳擊.這樣,我曾祖父除了每天上學外,還每周去教練處學習拳擊兩次.為了讓自己變得強壯,他很下苦功,天天練習拳擊.不久後,他身上長出了肌肉,也學會了一套防身自衛的拳擊功夫.同學們見此狀後,就再也沒有同學敢欺負他了.練習拳擊不僅使我曾祖父強健了身體,也使他嚐到了美國人崇尚體育的精神.以後他參加了學校的棒球隊,由於他跑得快,還成了隊裏的跑壘能手.



晚清留美學生參加棒球隊

我曾祖父和其他留美幼童一樣,在學習上,更是令美國同學和老師刮目相看.他們剛來時,隻知四書五經,之呼者也,對英語,拉丁語,數學等一竅不通.但在短短的一年中,他們就在這些領域裏趕上了同班的美國孩子.以後,我曾祖父的數學等學科都名列前茅,英語和拉丁語也是在優秀之列.他的拉丁語和書法還多次拿到學校頒發的獎狀.老師和同學們都非常佩服他們.說是中國來的”神”童.由於我曾祖父年紀較其他留學生更小,為了能趕上他們,他還加倍努力,跳了年級,以比別人更快的速度和優異的成績,修完了初級學校的課程.升入了當時為哈佛和耶魯等常春藤大學作預備的霍布金斯語法學校.



費城世界博覽會 (1876)

其中值得一提的是,在1876年,也就是美國建國100周年,美國在費城第一次舉辦了世界博覽會.為了顯示其100年來的成就,這次世界博覽會盛況空前,展現了眾多由機器革命帶來的創造發明,如機器造紙,織布機,打字機,縫紉機,幻燈機,挖泥機,抽水機,等等機器.真成了機器的海洋.最令人歎為觀止的是艾迪生的電燈和貝爾的電話.

這些留美幼童們也應邀參加了這次世界博覽會.當他們眼見這麽多工業革命所帶來的成果時,他們又被震撼了.這次世界博覽會使他們大開眼界,領受了當年世界所謂西學技術的前沿.在此次世界博覽會上,美國總統格蘭特特意接見了中國留美幼童,我曾祖父也在其中,格蘭特總統對中國留學生們在美國的表現,讚嘉有餘.

(未完,待續).

 

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