今年秋天在動物園認養的馬來亞虎(圖片來自網絡)
很喜歡老虎,不光是他們長得威武,是獸中之王,還因為他們長得漂亮。看那臉上的花紋,很是藝術,聽說這花紋跟人的指紋那樣,沒有重複的,每個虎會有不同的紋路。再有,家中有人屬虎,所以就格外喜歡虎了。
馬來亞虎(學名:Panthera tigris jacksoni)俗稱馬來虎,是2004年新確認的老虎亞種,分布於馬來半島南部的馬來西亞與泰國境內,此前一直被歸類為印度支那虎的一個種群。此新分類是羅述金等人在美國國家癌症研究中心的基因多樣性實驗室(Laboratory of Genomic Diversity)研究所得。
據2010年至2013年的統計,顯示其數量急劇下降,被國際自然保護聯盟列為極危物種。
馬來亞虎與蘇門答臘虎一樣,是體型最小的老虎亞種,從外觀上馬來亞和印支虎沒有太大分別,毛皮的條紋和毛色都與印支虎都沒明顯的差異,一般難以外觀區分,但體型上馬來亞虎明顯比印支虎較小與蘇門答臘虎相近。雄虎和雌虎的平均體重各為129公斤與100公斤,從頭到尾的體長則各測得約273厘米與200厘米。
馬來亞虎獵食水鹿、麂、野豬和家畜。在馬來西亞大漢山國家公園裏的老虎也會捕食馬來熊。其主食是否也包括印度野牛與馬來貘則是未知。老虎在雨林裏的分布密度不高,每100平方公裏才有1.1到1.98隻,這是獵物分布稀少所致。因此,要維持一個至少擁有六頭能生育的雌虎的種群,需要麵積大於1000平方公裏的棲息地。關於馬來亞虎的生物與生態研究尚在起步階段,比方其食性、形態、數量統計、群體結構、交流方式、活動範圍和繁衍能力等資料皆不足。
馬來亞虎隻在馬來半島(即西馬與泰南)被發現,而在婆羅洲(即東馬、汶萊和加裏曼丹)則沒有出現過老虎的蹤跡。
在馬來西亞,北起馬泰邊境的森林直至亞洲大陸的最南端,馬來亞虎稀疏地散布在三個主要老虎保護區:主要範圍(2.0萬平方公裏)、馬來西亞國家公園(1.5萬平方公裏)和南部的森林地區(1.0萬平方公裏)。此外,一些孤立的小森林、次級植被、東海岸人煙稀少以及公路密度低的廢棄農業地段也有老虎出沒。
其中,88%的馬來亞虎可在霹靂、彭亨、吉蘭丹和登嘉樓四州找到。
馬來亞虎所受的威脅主要是森林的發展使棲息地被嚴重分割;以及非法盜獵的問題。例如,國家公園風景區裏的伐木作業和道路建設使老虎的棲息環境受到的威脅。
1990年至2003年,各統計顯示至少約有600至800隻野生馬來亞虎存在,這使其成為當時繼孟加拉虎和印度支那虎之後第三多的老虎亞種,並被列為瀕危物種。
根據隱蔽相機在2010-2013年的拍攝情況,現存馬來虎驟降至僅剩250-340隻。同時,數份報告指出,隨著中國富裕群體的增長,對老虎器官的非法貿易需求量顯著上升,加劇了國際的盜獵走私活動。據官方統計,在2000年至2013年,亞洲各地所起獲的老虎器官走私案中,共有1,425隻老虎遭盜獵;馬來西亞在同期所起獲的33起盜獵走私活動中,至少有94隻老虎被盜獵。在2012年,在馬來西亞吉打州起獲了來自22隻老虎的器官,成為當地史上最大的老虎盜獵案。
縱使由國家老虎保育行動計劃所劃出的三個主要老虎保護區中,也深受盜獵活動威脅:在2010年到2011年,就發現了超過952個陷阱,並抓獲了22個不同國籍的盜獵者。
此外,獵物匱乏也是馬來亞虎受威脅的原因之一,其主要獵物如水鹿、須豬、爪哇野牛也是瀕危動物,數量也在下降中,使馬來亞虎的保育情況難以恢複。
由於統計顯示其數量銳減,保護情況惡化,國際自然保護聯盟將其保護等級提升至“極危“。