前麵說到1572年7月，德瑞克到達農布雷德迪奧斯港後立即開始攻城。
但年輕氣盛的德瑞克很快發現，他這七十幾人組成的半正規武裝根本不是西班牙守城部隊的對手。該城不僅地勢險要易守難攻，同時是西班牙美洲金銀的出港地，所以是西班牙美洲防守的重中之重。
圖1：上帝之城農布雷德迪奧斯
德瑞克很快發現他這七十幾人的半正規武裝根本不是西班牙守城正規部隊的對手。英格蘭人突破了守城部隊的第一道防線，進入城中巷戰，德瑞克親自衝鋒在前。但城內駐軍已經聽到警鍾知道有人來犯，巷戰中德瑞克腿部被火槍彈藥擊中，血流不止，但他掩藏傷口繼續要求大家往“全世界最大的財寶庫“衝鋒，最後他自己的人怕他失血過多死在巷戰中，抬著他逃出城。也有文獻說是在他失血過多暈厥之後才被手下抬著逃離的。
圖2：德瑞克受傷後被抬出巷戰戰場
Heritage History | Story of Sir Francis Drake by Mrs. O. Elton
雖然攻城失敗，財寶也沒拿到，但同伴/戰友/手下幫他撿回一條命，之後他也不得不暫時偃旗息鼓，在加勒比海岸線躲藏養傷。養傷期間，德瑞克的這隻半官方英格蘭海盜隊伍繼續在加勒比海一邊小敲小打襲擊西班牙船隻，一邊收集情報準備下一次出擊。
但要想再次武裝突襲農布雷德迪奧斯城中的銀庫已絕無可能，唯有智取。德瑞克發現整個西班牙“銀塊運輸高速公路”上的最薄弱環節是巴拿馬城和農布雷德迪奧斯港之間的騾隊，也隻有在植物密布地勢複雜的叢林裏他們才有可能在和押送銀塊的西班牙軍隊交手時占上風。
圖3：巴拿馬城於農布雷德迪奧斯在巴拿馬地峽的相對位置
德瑞克意識到，巴拿馬地峽潮濕悶熱，暴雨、洪水、瘴氣、齊腰深的沼澤、刀刃般鋒利的灌木、無數蚊蟲鼠蟻等等，諸多危險，碰到哪一個都會要命。要想成功襲擊騾隊，就必須由熟悉叢林每一個角落的當地人帶路。
德瑞克和當地被叫做西馬龍人（Cimarrons） 或馬龍人（Marrons）的叢林黑人建立了夥伴關係；這些叢林黑人是加勒比海地區的非洲逃奴，他們有自己的組織和領袖，而且非常痛恨西班牙人。
1573年2月，在西馬龍人的情報基礎上，德瑞克第一次進入叢林，在查格雷斯河畔的一個小鎮第一次襲擊騾隊，但事先消息走漏，西班牙方麵改換了騾隊路徑，德瑞克和他的人隻獲取了少量財寶，但短暫占領了該小鎮。
3月23日，德瑞克在巴拿馬巧遇也在加勒比海尋寶的胡格諾武裝私掠船船長、法蘭西探險家紀堯姆·勒·泰斯圖（Guillaume Le Testu）。泰斯圖指揮的是一艘80噸級戰艦“哈弗爾”號（Havre，或稱“新港”號），有船員70人許，他們的讚助人大概率是某位意大利銀行家。德瑞克與泰斯圖很快達成協議，要聯手幹這一大票。
於是這個十六世紀最煽情的世紀大搶劫三方組隊完成。
1573年3月31日，一個大約60人組成的完美叢林襲擊隊借夜色掩護，從農布雷德迪奧斯港方向進入叢林。英格蘭士兵和法蘭西水手負責襲擊，西馬龍人負責選擇襲擊地點並切斷西班牙人的後路。西馬龍人選的襲擊地點是叢林裏的一個咽喉要道，狹窄小道的兩旁是高聳的叢林植物，根本不給護送走夜路騾隊的西班牙士兵留有任何回旋餘地。
剩下的故事就無需贅述了，整個襲擊不到十分鍾便完成。
接下來的是一個快樂的麻煩：打劫來的金銀多到他們搬不完！這一晚，西班牙騾隊騾子的具體數量曆史記載不一，少的說60頭，多的說160甚至190頭；還有記錄說3月31日夜晚到4月1日淩晨之間，德瑞克的襲擊隊一共打劫了3個騾隊。
打劫得來的銀塊具體噸數也沒有確切記錄。但如果按每隻騾隊50頭騾，每隻騾馱載100公斤來計算，3隻騾隊150頭騾總共就是15噸白銀。西班牙文獻記錄這次騾隊托運的白銀總重量為25噸。不管怎樣，總之就是，襲擊得到的銀塊多到他們必須將至少一半的埋在附近河岸，做標記以便之後再來取。
德瑞克的侄子（也叫 Francis Drake）1620年根據德瑞克的航海日誌還原了這次探險，並間接提及1573年探險帶回英格蘭的財富總價值為4萬英鎊（伊麗莎白時代英鎊）。西班牙方麵記錄也顯示，這次騾隊伏擊的損失估價約為 13萬比索金幣，當時一西班牙金比索相當於 英鎊8 先令 3 便士（1英鎊=20先令，1先令=12便士）。
德瑞克的這次襲擊也不是完全沒有損失，襲擊之後，泰斯圖和他的人未能從加勒比海成功逃脫，其中一些法國人還回到原地試圖搬運埋藏的銀塊，但被抓獲，埋好的銀子也到大部分被西班牙人找到，泰斯圖本人被西班牙軍隊抓獲後斬首，不少西馬龍人也被西班牙當地駐軍處死。這一切，進一步加深了德瑞克對西班牙人的痛恨。
1573年8月9日，德瑞克滿載而歸駛進普利茅斯港，從此名聲大噪。當他站在巴拿馬地峽高聳的山脊上第一次看到了太平洋時，意識到這是此前隻有西班牙和葡萄牙船隻涉足的另一個海洋，他跪下“祈求仁慈全能的上帝賜予他生命，允許他駕駛一艘英格蘭航船行駛在這另一片海洋上”。
巴拿馬騾隊襲擊的重大意義不僅在於為英格蘭帶回了資源，更重要的是讓英格蘭人意識到西班牙“無敵艦隊”並非堅不可摧。而此次行動之後，英格蘭海上私掠者們對西班牙商船和海上設施襲擊的增加也是西班牙十五年後決定和英格蘭開戰的主要原因。
1573年8月德瑞克躊躇滿誌返回英格蘭的時候，正值伊麗莎白該年春天和西班牙簽署《尼梅根公約》後不久，兩國處於休戰狀態。盡管女王知道德瑞克帶回的寶藏對英格蘭海軍建設的重大意義，也對他挫敗西班牙暗暗自喜，但卻不能公開高調地給德瑞克任何嘉獎。
德瑞克認為時機不妙，便率領一支小型艦隊前往愛爾蘭，在埃塞克斯伯爵麾下效力。此後幾年他在史料記載中短暫銷聲匿跡，直到1577年12月3日登上旗艦鵜鶘號（Pelican，後改名金鹿號 the Golden Hind），開始為期三年的環球航行。
德瑞克首先南下到達非洲，打劫沿途遇到的外國船隻；之後橫穿大西洋到達新世界，再穿過麥哲倫海峽進入太平洋；於1580年9月26日返回普利茅斯，成為第一位（全球第二位）順利完成環球航行的英國人。
【第一個完成環球航行的是葡萄牙人斐迪南·麥哲倫（Fernando de Magallanes），麥哲倫海峽即以他命名。】
德瑞克在環球航行中，於1579年6月登陸如今的北加州海岸，在這裏停留了大約一個半月，修理“金鹿號”。在此期間，他立了一塊銅牌，宣布這片土地歸伊麗莎白一世女王所有，並將其命名為“新阿爾比恩” （Nova Albion）。Albion，阿爾比恩，白色的意思，指英吉利海峽岸上的多佛（Dover）白色斷崖。阿爾比恩是古不列顛（英格蘭）的另一個名字，Nova Albion，New England， 新英格蘭，而美國新英格蘭地區的一個城市也叫多佛（Dover），也就不奇怪了。德瑞克在北加州登陸的海灣以後也被命名為德瑞克灣（Drake's Bay）。
圖4：英格蘭多佛白色斷崖崖壁
就在德瑞克離開英格蘭開始環球航行的1577年，英格蘭泰鬥史學家、數學家、星相學家和玄學家約翰·迪伊（John Dee）出版了一本著作，名為《航海技藝總論與特殊航行紀念錄》（General and Rare Memorials Pertaining to the Perfect Art of Navigation[1])。迪伊本人設計的扉頁插圖中，伊麗莎白女王親自掌舵，指揮英格蘭這隻大船駛向防禦森嚴的外邦領土。
迪伊在此書中首次完整係統地闡述了建立在海權基礎上的“大英帝國”這一概念。此書的出版，對英格蘭朝臣、商人、水手和平民踴躍投入大航海時代起到至關重要的推進作用。
圖5：約翰·迪伊的《航海技藝總論與特殊航行紀念錄》（1577年）扉頁插圖
也就是這個時候，一名叫馬丁·弗洛比舍（Martin Frobisher）的大膽船長與航海理論家迪伊泰鬥聯手，試圖尋找從大西洋北上、取道北冰洋群島進入太平洋，然後到達亞洲的“西北航道”（Northwest Passage），目的是為英格蘭尋找一條到達古老中國的直接貿易航線。
很多達官顯貴，包括伊麗莎白女王本人，都在弗洛比舍-迪伊的瘋狂計劃中投資。經過大量資金投入和三次航行後，計劃最後以失敗而告終。但這也屬正常，畢竟那是一個大航海時代的處女期，對北極的了解極少，而且也不是每個航海家都能像德瑞克那麽幸運的。
與大航海同時代的作者、安立甘宗新教牧師哈柯勒特（Richard Hakluyt）這樣描述伊麗莎白時代的英格蘭：在聲名遠揚且無所畏懼的女王陛下領導下，英格蘭的子民們尋找了世界上最對立的角落和區域，其成就超過地球上任何其他國家和人民。
1585年，大英帝國第一個歐洲之外的常駐殖民地在北美建立，即位於今天北卡羅來納州的羅阿諾克殖民地（Roanoke Colony）。大英帝國的觸角正式往外延伸，這個帝國，雖然和亨利八世1533年宣告的隻有愛爾蘭這一個“殖民地”的大英帝國完全不同，但卻都萌發於同樣的動機：對霸權和利潤的追求。而此時英格蘭和西班牙之間的海上霸權之爭集中在美洲，暫時未打到自己家門口。
總結一下就是，1573年，英格蘭雖無驚天動地的重大曆史事件發生，但皇家海軍卻在按部就班地厚積薄發：打造更精良的艦隊、建設更完善的組織以及默默開始從防守到進攻的戰略思維轉變。
盡管在伊麗莎白仍然在以外交手段掩藏對西班牙的敵意以及有朝一日取代西班牙成為海上新霸主的雄心，但隨著英格蘭能力的日漸強大和對西班牙海上私掠與破壞活動的增加，雙方終於在不久的將來爆發全麵海戰。
1573年，不列顛主島上，蘇格蘭新教與天主教之間的瑪麗女王內戰結束，蘇格蘭正式成為新教國家；沃辛漢接替塞西爾成為英格蘭國務卿，英格蘭對國內天主教的懲罰更加嚴酷。
低地國家內，西班牙與荷蘭七省聯盟之間的戰爭各有勝負。1573 年的阿爾克馬爾圍城戰（Siege of Alkmaar）是荷蘭八十年獨立戰爭中的關鍵時刻，七省聯盟運用打開堤壩淹沒土地等創新戰術，迫使西班牙軍隊撤退，是七省聯盟取得的第一次重大勝利，大大鼓勵了叛軍士氣。
但西班牙人在這一年7月也贏得了打了半年多的哈勒姆圍城戰（Siege of Haarlem），雙方損失都很慘重，盡管西班牙最後拿下這座城，卻更堅定了荷蘭人進一步抵抗的決心。
法蘭西方麵，聖巴塞羅謬日大屠殺後，宗教戰爭暫時緩解，但新教胡格諾派進一步被限製，隻能在為數很少的幾個城市裏繼續加爾文宗禮拜形式；國王查理九世的弟弟昂茹公爵亨利被推舉為波蘭-立陶宛國王，離開了巴黎去伯蘭任職。
國際方麵，威尼斯共和國也在這一年和奧托曼帝國簽署《康斯坦丁諾布圖條約》，塞浦路斯成為土耳其領土。
（待續）
[1] General and Rare Memorials Pertayning to the Perfecte aArte of Navigation.
