閆麗夢的演變過程是由逃亡國外的中國億萬富翁郭文貴和特朗普的前顧問斯蒂芬·K·班農(Stephen K. Bannon)精心設計。
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王定剛自從幾年前開始以路德的名字播出節目以來，王定剛已成為這類節目中最受歡迎的人物之一，部分原因是他願意接受古怪的理論。在今年1月的匿名舉報者節目中，他同樣將事實和虛構結合起來。他給信源打電話，極大地誇大了該人的資曆，後來人們知道這名專家是閆麗夢。
新冠病毒暴發之前，閆麗夢研究過流感，但沒有研究過冠狀病毒。她的確在香港大學(University of Hong Kong)的世界頂尖病毒學實驗室工作過，但據兩名認識她的大學員工說，她在這個領域裏是新手，雇傭她的原因是她有實驗室動物方麵的經驗。她在新冠病毒疫情暴發的調查中是一名助理，不是負責人。幾個月後，王定剛突然告訴閆麗夢，為了安全她需要逃離香港，王在後來的廣播中這樣解釋道。王還說，他的主要讚助人郭文貴為閆麗夢買了頭等艙機票。
為上媒體進行包裝
閆麗夢抵達美國後，班農、郭文貴和他們的盟友們立即著手把她包裝成可以推銷給美國公眾的吹哨人。
他們把她安置在紐約市外的一個“安全屋”裏，並為她聘了律師，班農說。他們給她找來了媒體教練，因為英語不是她的母語。閆麗夢後來說，班農還要求她提交了多篇論文，把她稱之為證據的東西總結起來。
到1月下旬，郭文貴和班農他們都在密切關注中國的疫情暴發。
班農將播客的主題轉到了新冠病毒之上。早在特朗普開始給疫情貼上仇外標簽之前，他就將其稱為“中共病毒”。他邀請激烈批評中國的人參加節目，討論此次疫情如何體現了中共對全球的威脅。
郭文貴開始聲稱，病毒是中國國家副主席下令發動的攻擊。他在自己運營的媒體上散布同樣的說法，這些媒體包括視頻平台GTV和GNews網站，後者對郭文貴及其同夥做了熱情洋溢的報道。他還發布了一首名為《推翻共產黨》(Take Down the C.C.P.)的歌曲，在蘋果iTunes排行榜一度登上全球榜首。
這些人繼續以中國政府為目標，盡管他們自己陷入了法律困境。據報道，美國聯邦當局正在調查郭文貴媒體公司的籌款策略。今夏，班農在郭文貴的遊艇上被捕，正麵臨欺詐指控，罪名是他幫助成立了一個為在墨西哥邊境建牆的非營利組織。
在閆麗夢身上，這兩人找到了宣傳的理想麵孔。
7月10日，她在福克斯新聞網站13分鍾的采訪中首次透露了自己的身份。她說，中國政府隱瞞了這種病毒人傳人的證據。在沒給出證據的情況下，她指控香港大學的教授協助掩蓋了真相。（該校很快駁斥了她的指控，稱之為“傳言”。）
“我之所以來到美國，是因為我講出了關於Covid-19的真相，”她說。
她故意不提郭文貴或班農。
進入主流
9月初，閆麗夢會見了喬治敦大學(Georgetown University)傳染病專家丹尼爾·盧西(Daniel Lucey)博士，後者曾提出，這種病毒有可能是實驗室實驗的產物。盧西博士說，閆麗夢的夥伴安排了這次會麵，希望找到一位可信的科學家來支持她的說法。“這是我去那裏的唯一原因，”他說。
在四個多小時的時間裏，閆麗夢講述了她的背景和研究，而她的同伴 （盧西拒絕透露此人的名字）不耐煩地在房間裏進進出出。他說，閆麗夢似乎真的相信病毒已被武器化，但難以解釋原因。
最後，那個同伴問盧西，他是否認為閆麗夢有“確鑿的證據”。盧西說自己不這樣認為，於是會麵很快就結束了。
幾天後，閆麗夢發表了一篇26頁的研究論文，並稱其能證明病毒是人造的。這篇論文在網上迅速傳播。
這篇論文沒有經過同行評審，也沒有在科學期刊上發表，而是被發布在一個在線開放存取庫上。它得到了郭文貴資助的兩家非營利組織的支持。班農說，出於安全考慮，該論文的其他三位合著者都使用了化名。
“它充滿了各種科學式的術語，亂七八糟地混在一起，看上去讓人印象深刻，但不能證實她的觀點，”約翰·霍普金斯大學(Johns Hopkins University)的免疫學家吉吉·奎克·格隆瓦爾(Gigi Kwik Gronvall)說，她是撰文駁斥閆麗夢報告的幾位作者之一。
9月15日，在報告發表後的第二天，閆麗夢獲得了她迄今最大的舞台：與塔克·卡爾森一起在福克斯新聞上亮相。卡爾森這檔熱門節目經常成為頗有影響力的右翼傳聲筒。
卡爾森問閆麗夢認為中國官員是有意釋放病毒還是在無意中釋放了病毒。閆麗夢毫不猶豫地做出回答。
“當然是有意的，”她說。
這段視頻在網上瘋傳。
盡管臉書和Instagram認為這是虛假信息，但這段采訪視頻在網上的瀏覽量至少達到了880萬。田納西州參議員瑪莎·布萊克本(Marsha Blackburn) 等著名保守派人士在Twitter上分享了它。特朗普的福音派支持者富蘭克林·格雷厄姆牧師(Rev. Franklin Graham)在Facebook上發布有關閆麗夢的帖子時，它成了當天美國Facebook賬戶發布的分享次數最多的鏈接。
福克斯的另一位主持人盧·多布斯在Twitter上發布了一段他和一位嘉賓討論閆麗夢“重大案例”的視頻。特朗普轉發了這條推文。
受眾已經準備好了傾聽她的觀點，他們歡迎閆麗夢。3月的一項民意調查發現，近30%的美國人認為這種病毒很可能是在實驗室製造的。
“一旦被塔克·卡爾森報道，它就不再是邊緣觀點了，”布法羅大學(University at Buffalo)研究虛假信息的尤塔姆·奧菲爾(Yotam Ophir)教授說。“它現在成了主流。”
