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清末,吉林將軍府江城南岸有一大戶人家。這家宅院深深,西麵臨吉林將軍的城外花園,北麵隔江望著吉林府的小西門。平時大門緊閉,掛個大牌匾,上麵用金漆寫著劉府。裏麵住著個白胡子老頭,人稱劉太爺。
這劉太爺一家,在光緒十九年春從京城遷入此宅。沒人說得清這宅子什麽時候建成,都覺得忽然一下就在那了。平時劉太爺不愛出門,也不來城中與人走往。這城裏的人,隻知道劉太爺有個在京城當高官的兒子,若有人細問,劉太爺就用怕給兒子添麻煩為由打發。每月十五的時候,劉府開宴席,用錦船在載著吉林城中的書生和名士,到城外的府中宴會。每每宴會到深夜,眾人都留在府中過夜。
宴會中,劉太爺喜歡和眾人吟詩作對,把酒言歡。每次,子時未到劉太爺就以酒醉為由有仆人扶入內院,留眾人繼續歡飲。劉太爺退下後,總會讓自己養的戲班子出來唱戲助興。其中有個旦角,總是光彩照人,唱功婉轉,雌雄難辨。眾人也最喜這個時候,見了那個花旦,都如癡如醉。宴會後,花旦會請其中幾位賓客到內府小花園繼續飲酒。
道光二十九年夏,一個年少遊俠,遊記到吉林府,也混進劉府夜宴的賓客中。子時剛到,就見戲班出來,花旦先唱貂蟬拜月,在唱貴妃醉酒,一連唱了幾出。遊俠看得迷了心竅。宴會結束,花旦邀了三位俊美的書生進了內院。遊俠趁著眾人睡下,便輕手輕腳出了賓客的廂院,翻牆來到內院。見內院隻有一間大房裏仍燈火通亮,便覺是花旦住所,便輕聲前往。還沒到房子近處,就見花旦推門出來,走到院內開闊處,便跪在地上,然後從口中吐出一顆紅色珠子,珠子飛向月亮,很快就又飛回來,花旦見珠子飛回來,便一張口又吞了珠子。遊俠知道這花旦不是人,但膽子太,想看個究竟,就趁花旦進屋後,在窗紙上點了個小洞。往裏一看,剛才那三個書生都躺在地上,花旦坐在鏡前卸妝。遊俠想看看這花旦是什麽妖物變得,但花旦背對著自己,又看不清鏡中的影子,又急又怕。不一會兒,花旦卸完妝,轉過頭來。遊俠一看,差點魂飛魄散,那花旦就是劉太爺,再看劉太爺衣服後麵竟推著條狐狸尾巴。遊俠等劉太爺睡了,才敢逃出院子。
遊俠逃走後,天一亮,等城門一開就溜進了城。見人邊說昨晚所見,人們都不信,一兩個時辰的功夫,錦船載著眾人回城,一個人也不缺。大家都覺得遊俠所見是酒醉後的幻覺。午後,等一些好事之人出城,乘船到江南岸打聽,卻已不見了劉府。劉府處竟是一片荒蕪的林子。