遙遠的孤湖
我把異鄉送給你
上次說到那印度學生在化工係做實驗，用紫外線照射雙氧水來脫漆。紫外燈放在一個鋁箔做的籠子裏，隻開一個小口用於噴雙氧水。噴的時候戴一個麵罩防紫外線。剛開始他很小心，沒事。慢慢地就放鬆了警惕，有時就不戴麵罩了。
一天早晨，他站在公寓的陽台上，兩眼罩著紗布。我說你眼睛怎麽了？他說，前天晚上回家後眼睛不舒服，到半夜就看不見了，趕快讓同學送去看急診，原來眼睛被紫外線燒傷了。
兩天後，他戴了一個墨鏡，說是醫生吩咐的。
很多中國人瞧不起老印，稱之為小癟三，後為避種族歧視之嫌，稱之為阿三，三哥什麽的。其實老印絕不比老中差。那時在學校裏有兩大幫外國學生，一是老中，二是老印。老中集中在數學，物理和化學，老印集中在計算機和電子工程。剛開始老中學生多一些，幾年後老印學生就多了起來，連化學係都是如此。我進校時係裏沒有老印。畢業時看進來的新生，一個老中，三個老印，兩個其它國家的。
老印很會來事。所以在校園裏有許多打工的機會，幾乎沒有老中的份，但很多老印就去幹了，比如在餐廳做半工，在圖書館幫忙等。就象那個在化工係幫忙的老印，什麽化學也不懂，就去打工了。錢雖然不多，一小時當時六七美金，但半工也算學校的職員，有學費減免的優惠，甚至還享受醫療保險。老中都抱怨，在一個組裏，拚命幹活的是老中，最後在老板麵前說得頭頭是道的是老印。功勞都被算在老印頭上，鬱悶啊！
而老印和老中最大的區別還在團隊合作精神上。老印非常照顧同胞，經常是一個老印進了一個團隊，慢慢的那個團隊的重要位置就被老印把持了，老印成員也越來越多。老中呢，要是偶爾有一人做了小官，一定是把手下老中往死裏整，以示自己公平。慢慢地這個老中手下就沒老中了，慢慢地這當了小官的老中也混不下去了，隻好開路。
有時我想，誰會是美國未來的主宰？絕不會是老中。老中還不知道怎麽作為一個團隊來工作。老墨？可能，老墨在美國人口飛速增長。但教育還差太遠。老印？人少，但增長卻相當快，最有可能。想到這些心裏涼嗖嗖的。
言歸正傳，繼續說化學危險品。另外一種危險化學品是有機胺。小時候村裏的大人去氮肥廠挑氨水回來給地施肥，那刺鼻的味道讓人永生難忘。那時就有挑氨水的農民被熏暈過去的例子，而且不在少數。現在想來，為了那麽一點氮肥，就得冒著失去生命的危險，中國人的命實在是太賤了。
有機胺沒有氨水味道濃，因為沸點比氨水高。而且碳鏈越長，味道越小，但腐蝕性依然很強。幾年前公司一位同事，不小心把有機胺弄在衣服上，他把實驗服換了，怕大家笑話他所以也沒上報。但有機胺已浸過他的衣服與皮膚接觸了，他也沒在意，第二天就覺得皮膚有些發癢，第三天就癢得無法忍受，趕快去醫院。後來他的一條手臂的皮膚幾乎都被腐蝕了，過了好幾個月新的皮膚才長起來。
後來我問他，為什麽會這麽嚴重，他才不好意思地說，那天回家他沒洗澡，也沒換衣服。我心想，這就怪不得別人了。
來美之前在中國不是每天洗澡，沒條件。要是一周洗一次就不錯了。來美後入鄉隨俗，每天晚上都洗澡，而且內衣內褲天天換。很多老美很懶，晚上不洗澡，但早晨是一定要洗澡的，而且一定換衣服。這位同事居然不洗澡不換衣服，也真是奇人一個了。
象牙雕刻，Belz Museum of Asian & Judaic Art, Memphis, TN
