往年中小學春假一般在三月，但是今年卻是到了四月中旬。久居南國，長年隻有一個夏季。 於是年初一家人就計劃春假出行，一來去感受真正的春天，二來沿途也參觀一些仰慕已久的學府。
我們先飛到波士頓這個遍地學府的文化名城。波士頓所在的麻州據說有大大小小350所大學，居全國首位。單在波斯頓50英裏以內就有超過100所。在波士頓街頭，隨便撞上個人，可能就是某一領域的大拿。這些學子們如同新鮮的血液，使這個美國最古老的城市煥發著青春的活力。我們去的那個周末是複活節，波士頓有著名的一年一度的馬拉鬆比賽。屆時市民們會湧上街頭，告別寒冬，迎接春天的到來。
雖然已是四月，波士頓除了天氣咋暖還寒，完全是一幅冬天的景象。落葉樹還都是光禿禿的，看不到什麽花花草草。波士頓是海濱城市。城市雖大，倒也沒什麽汙染。查爾斯河和密斯底河分別從西麵和北麵在波士頓匯聚之後流入大西洋海。我們下榻在查爾斯河邊的酒店，深藍色的河水和湛藍色的天空給這個城市抹上了最美麗的底色。
查爾斯河上的遊覽車
到了波士頓不去朝拜一下哈佛和麻省理工這兩所名校那是說不過去的。它們背對背在一起緊挨著查爾斯河。這兩所學校也非常注重友好合作，學生可以到對方學校選課，充分利用彼此的資源。在參觀哈佛的時候，我竟然沒有拍下什麽好照片，也許是對這所學府有望塵莫及的心理抗拒吧！另外參觀的兩所大學，校園風格極為相似， 精致而又古色古香，帶著英式的古典學院氣息。
波士頓學院校園 （Boston College）
曾經有位常住波士頓的長者跟我們說，波士頓是世界上最好的城市。那麽她到底好在哪兒呢？對一個匆匆而過的旅客來說，真的很難會有這樣的感受。隻有在一個城市生活下來，跟周遭的人、物有了互動之後才真的會有那樣的領悟。
鴨子車是波士頓非常特別的一種水陸兩用遊覽車。鴨子車先帶我們在城市轉了一圈，走馬觀花地看看那些先驅們的豐功偉績，然後緩緩駛入查爾斯河，從水上再來感受這個城市。我對曆史有極差的記憶和極低的興趣，那些建築和雕像無聲無息，令我過目即忘。還好我們遇上了一位風趣的解說員。她是個中年單親母親，有一個美麗的名字－Flo。Flo 頭上紮一塊花布，穿著花裙子，化著明顯的妝，頗像個吉普賽女人。她一上車就調侃鴨子車司機是她的前夫，全程和大夥開各種玩笑，把枯燥的城市遊覽說得有聲有色。看得出來她還挺喜歡自己的工作。Flo 也有開鴨子車的執照，在水裏的那段她就和司機互換位子，中間還指導兩位遊客試駕。我下車時好想跟她合個影，但還是忍住了，怕人覺得我少見多怪。
相信 Flo 不介意我貼上她的工作照吧！
離波士頓北麵兩個小時車程有一所藤校－達特茅斯 （Dartmouth College）。我們到那兒住了一晚，女兒和她爸參加了學校組織的介紹及遊覽，我則帶兒子在附近轉悠。這所大學據說一開始是為印第安人辦的，所以至今對印第安的後裔特別關照。學校所在地就是一個小小的大學城，冬季又長又冷。春季溫差大，四月份了還隨處可見未融化的冰雪。校園古樸典雅，遠離城市的喧囂，是個可以專心讀書的所在。隻是，大都市長大的孩子，是否可以耐得住這裏的長冬和寂寞？
校園一瞥
還來不及融化的冰雪
在波士頓的兩個晚上，我們都和一家老朋友相聚。我上一次來波士頓是將近18年前，朋友太太挺著大肚子帶我們四處走，我那時還沒孩子，如今我們兩家的女兒都已經快離家上學去了。時光飛逝，朋友夫婦仍是那樣熱情周到，又謙恭有禮，絲毫沒有大都市人常有的傲慢與浮躁。
告別波士頓，我們驅車南下，途經另一所如雷貫耳的大學－耶魯。耶魯坐落在康州的第二大鎮紐黑文。在參加耶魯的校園遊覽時，我們遇到了一位可愛的黑人學生導遊安迪。安迪已是本科三年級，學習心理學和人權。他從非洲岡比亞的法學院輟學，瞞著家人，跟朋友借錢，曆盡千辛萬苦，申請了40所美國的大學。功夫不負有心人，他竟然得到了耶魯和斯坦福的全額獎學金！他最後選擇了耶魯。由於從熱帶來，又身無分文，學院的院長老師們還幫他添置冬衣靴子。這樣愛才又暖心的學校能不讓人喜歡麽？安迪熱情洋溢，對耶魯也非常了解和自豪，所到之地如數家珍，讓我們全方位感受到耶魯種種的好。
耶魯的校園和前麵幾所類似，古典優雅，卻更勝一疇，有著皇家的氣派。臨近的大街也是一樣的古風。站在校園任何一處，環顧四周，看不到一個死角。學生宿舍院各自獨立又相通，園藝設計錯落有致。有幾棵不知名的花樹深深地吸引了我的眼球。人說愛上一座城，是因為城中的一個人。我之愛上耶魯，則是因為這幾棵春意盎然的花樹。
學生宿舍院之一
花樹近照
在我們參觀哈佛和耶魯的同時，兒子和他爸則去附近的博物館和滑索，兩不耽誤。
下一站是費城。這是個見證美國短短幾百年曆史的城市。這裏的賓州大學是藤校之一，據說是藤校中學生最開心的學校。既不在寒冷寂寞巴掌大的大學城，也不在紐約波士頓那樣的超級大都市，中庸之道是不是可以解釋賓大所處宜人的人文環境？
女兒夏天會來費城參加夏令營，我們就略過賓大的校園遊。隻見了一位此地的老朋友，坐了觀光遊覽車轉了一圈，也算到此一遊了。費城的華人應該不少，看看這個頗氣派的中國城城門！
費城街頭的重瓣山櫻花算是稍稍安慰了我這顆愛花人的心！
接著我們繼續向南前往首都華府。到的時侯已快到晚餐時段，我們和一位校友萍直接約在餐廳見麵。萍帶著她三個可愛的孩子比我們早到，在門口迎接我們。萍是我的小學校友，是我先生的大學校友。萍和我不同班，從來沒有說過話，隻是彼此認識，她和我先生也不同係，但是隻因為都是從一個小小的城市出來，見麵自然熟，相談甚歡，若不是孩子們後來坐不住了，我們還得暢談下去。
華府除了白宮，最讓我向往的是每年一度的櫻花節。櫻花原產於喜馬拉雅山麓，後傳到日本，被日本人奉為國花。華府的櫻花是一百多年前由日本贈送，可謂櫻花外交。櫻花的花季非常之短，通常兩周就掉落了，今年因為天公不作美花期隻有一周。華府的櫻花一般在三月份盛開，我們到的時節，櫻花已經化作春泥。
這是去年我在華府拍到的櫻花
華府貴為首都，卻沒有幾所大學，喬治敦大學是唯一一所能上排行榜的學校。所以我們還是特別到那裏拜訪了一下。大學在一座小小的山包上，離市中心有些距離，鬧中取靜。校園與看過的那幾所學校相比，感覺小了很多，且少了那種新英格蘭古典學院的氣息。喬治敦據說是中東的紈絝子弟最愛的學府，想來是因為其名聲卓著的法學院，而且地處首府，與各國政要有千絲萬縷的聯係吧！
這個季節的華府，已是鬱金香的天下了。與櫻花的輕盈浪漫優雅大大不同，鬱金香是一派的濃鬱熱情奔放，是此地春天的最後一道亮麗的風景。
在我和女兒參觀喬治敦的同時，家裏的男士們則去動物園看熊貓了。 動物園每年一百萬美元一隻從中國租來一對熊貓。它們的工作就是吃好喝好睡好，高興時打幾個滾，就可以哄得孩子們歡呼雀躍。投對胎找對人真是重要啊！
離開華府，我們繼續向南開了近六小時，到了最後一站－北卡州的杜克大學。 杜克是東部新英格蘭之外最好的大學了，所在的城市是北卡州的第四大城市。10英裏之外就是北卡教堂山大學，也是一所教研實力雄厚的大學。這裏山清水秀，四季分明，民風淳樸，是許多人向往的好地方。
第二天早上女兒去參加學校的介紹和遊覽，我和兒子則到杜克大學的花園玩兒去了。下午父子倆還足足爬了4個小時的山。杜克花園依山傍水，種植了很多觀賞植物。在階梯式的花田裏，湖邊，都種了各種奇花異草。此時正是綠樹成蔭，百花盛開的季節，園中學生和遊客都不少，個個都拿著手機相機頻頻拍照。開得最炫麗奪目的是成片的杜鵑花。
階梯花田
這回我真正領會什麽叫杜鵑啼血了。
我的高中語文老師夫婦時常到他在杜克的倆女兒家探親小住。高中畢業後這N多年都沒有再見麵了，所以我一直想來拜訪。這次剛好他們也在。老師雖年逾古稀，卻還身體健朗，文思敏捷，每日吟詩作詞，樂此不疲。老師夫婦教子有方，女兒們都是高材生。
好想寫幾句賞春的詩句，可是無從著手。還是附上老師新填的一首吟誦杜鵑花的詞。
《沁園春 － 杜鵑花》
枝閃火苗，樹籠紅霞，美不負儂。
望荒山野嶺，一片花海；
江河兩岸，春意融融。
亭亭玉立，舞姿翩遷，妖嬈仙女下天宮。
放眼望，似名苑春風，吐豔芙蓉。
更聞子規啼血，聲聲淚情真切勤農。
惜洛陽牡丹，略輸燦爛；
牆頭紅杏，無此嬌容。
不愧人，稱花中西施，競相傳頌！
曆時十天的春假遊，終於結束，我們從北卡直飛回來。前院的金風鈴以滿樹金燦燦的黃花迎接我們。春將盡，夏要來了！
