美國紀事《整個餐廳就我一個人吃自助餐》
來美國後，發誓吃遍紐約大都會地區的所有自助餐廳，中文報紙上按圖索驥，開一家去一家。有天看到報紙上的廣告，新州北部地區新開一家自助餐廳，並附有一元優惠券，可用於午餐消費。中午早早趕去等開門，我是唯一的食客，偌大的餐廳空空蕩蕩，隻有店主和收銀員兩人，母親掌勺大廚，兒子前台服務。
胡亂拿了一盤食物，坐在空曠無人的餐桌旁，越吃越不是滋味，越來越不好意思，實在是盼著能有其他食客加入。可是盼星星盼月亮，一直到吃完也不見人影，其間還有熱菜不斷的從廚房端出，嚇得我都不敢去添菜，詢問之下，那位母親告訴我，她和兒子剛剛盤下這間餐廳，還不到一個星期，希望晚餐時段，生意會好起來。
趕緊吃完，付款結帳，
奪門而出，落荒而逃，
心裏暗暗，祝福他們：
客似雲來，生意興隆。
隔了旬月，路經該處，
順便造訪，舊地重遊，
昔日餐廳，大門緊鎖，
人去樓空，關張大吉。
據說自助餐原來叫海盜餐。 海盜們東西都是搶來的，有了酒肉，弟兄們要喝要吃自
便，不懂什麽規矩，更不會講什麽規矩，圖的是個痛快。中國人熟悉的梁山好漢們
在忠義堂大碗喝酒大塊吃肉也當是屬於“海盜餐”。
文明社會不但重視吃什麽，而且還很講究吃的方式。西方人對小孩從小就教育Table
Manner, 刀叉怎麽放，怎麽拿都是祖先定下來的，萬萬不可搞錯的。中國對於如何
赴宴也有不少規矩，誰坐上席，誰坐下席都要考慮再三；長輩未動筷子，晚輩是不
能先吃為快的。古今中外沒有吃相的人是被人認為是沒有教養的人。結果本應很享
受的宴請常常讓很多人緊張得不知所措，有時根本就不敢吃了。
餐桌規矩不但要有人教，還要有實際經驗才行。書香門第，富裕人家出來的子弟因
為經常赴宴，所以大多比較懂吃的禮數。而窮人家的孩子連宴席都沒見過，當然不
知禮節了。何況長期吃不飽，見了山珍海味哪裏還能控製自己。不過即使有的人懂
吃的禮節，也能控製自己，但不喜歡受太多的拘束；有些人肚量大，覺得吃點菜不
過癮；有些人不喜歡給小費，或不知應給多少小費合適而很煩惱。所以就有人投其
所好采用了這種自己拿，不限量，也不要小費的海盜餐吃法。你不懂規矩，我們這
裏不講那些規矩；你肚量大，我們不限量，你想吃多少吃多少；你不願給小費，我
們不收小費。再冠上一個文雅的名字“自助餐”，你是“自助”不是“海盜”，將你最後一點猶豫也打消掉了。你穿西裝也好，穿汗衫也好，你細嚼慢咽也好，你狼吞虎咽也好，沒人管你。你也不用客氣，放開肚子吃好了。
今天有很多地方，包括新澤西，自助餐已經要收小費了。不過在中西部，自助餐還
是不要小費的。密爾奧基最近十年來，自助餐發展迅速。記得十年前，當時有一家
叫“新中國”(New China)的自助餐在密爾奧基開張，晚餐7塊99，中餐5塊99。晚餐
有蝦，有螃蟹，有帶子，還有雞鴨魚肉蔬菜等十幾種菜肴，飲料不要錢，也不限量。
到那裏能以這個價錢吃得如此豐富？
密爾奧基的自助餐館，一般除了一，兩個收拾盤子和擦桌子的人以外，沒有男侍和
女侍。一切自己拿，包括飲料，統統不限量，也不另收錢。“新中國”後來將價格
漲了一點，晚餐8塊99，中餐6塊99。和點菜比起來，仍然便宜很多，所以生意好。
相比之下，新澤西的自助餐，晚餐加飲料再加小費，應該差不多要兩倍的錢了。當
然新澤西的中式自助餐菜式要稍多一些，螃蟹也多一些，有些還設有做小吃的台子。
不過價格已經不比吃點菜便宜了。反正新澤西人比威斯康星人要富多了，貴一點也
沒有關係。
從中國回來的朋友說，國內的餐館的裝璜，口味都好，價格還很低。美國的中餐館
根本比不上。但是國內的自助餐卻不好，量少而且很貴。怪不得中國來的團，吃來
吃去不滿意，隻有自助餐才讓他們吃的高興。
也不是每個人都喜歡自助餐。我的一些朋友常常不願去吃自助餐，問為什麽？他們
說，每次吃了回來總有幾天都不舒服。原來因為自助餐不限量，他們總覺得反正交
一樣的錢，不吃白不吃。吃得太少怕那十幾塊錢都吃不回來，不知不覺就吃得多了。
結果回家以後撐得難受，幾天都不想吃東西。我說那你就控製一點不就行了。他們
說想是那麽想，可到了那裏就不由自主地又多吃了。
看來凡事都有利有弊。自助餐以不限量為賣點，可吃多了又難受，而且容易引起肥
胖症。隨著肥胖症和與它有關的糖尿病越來越多，很多人對於是不是應該去吃自助
餐也越來越猶豫了。當然隻要你能控製自己，偶爾吃吃自助餐會是一個不錯的選擇。
2017年8月22日
