降低成本。但在毛澤東時代，最不缺的就是勞力。別說農村勞動力除農業外沒有別的出路，連城市青年也被趕到農村去勞動。再者，農業生產規模沒法擴大，因為就這麽點地，不可能擴大耕作麵積 （當然邊疆地區除外）。手工勞動就足以了，沒必要用機械。所以，那時候機械化的邊際效益基本是零。沒任何證據顯示用機械耕作一定比不用機械耕作能顯著提高單位畝產量。用了機械也是收這麽多，不用機械也是收這麽多；用機械，也是這麽多人靠這麽點地生活，不用機械也是這麽多人靠這麽點地生活。買機械還要花錢，維護還要花錢。所以機械化除增加成本外，沒任何用處。那時候如果強行機械化，必然帶來災難。
現在之所以基本實現機械化，是因為條件具備了，是經濟結構發生根本性變化後的必然結果。村裏人現在收入基本都是來源於非農業就業。本地有工業的在本地就業，本地沒有工業的出去打工。農業收入在家庭收入中占很小的比例。我老家現在一畝地如果春天種麥子，秋天種玉米，一年一畝地收入大概是800-1000塊錢。一人有二畝地，也就能收入1600-2000塊錢。其實我們村一人不到一畝地，所以農業收入可能就是每人1300-1700之間。在本村打工收入，非技術工種大概每天100塊錢，技術工種更高，能到200，甚至300塊錢。請人耕種收割我忘了多少錢了。就算一年200塊錢一畝地吧。
如果村民沒有別的就業機會，一家子就指著農業收入，他肯定不會花這200塊錢請人耕種，因為花這200塊錢就意味著收入的減少。用自己家的人工是最經濟的選擇，否則家裏人也是閑著。他更不會自己去買機械，因為靠農業這點收入個人買不起機械。養頭驢子或牛，主要吃草，沒有多少成本，種這麽點地，足夠用了。現在不同了，最沒技術的人現在上一天班也能掙100塊錢，耽誤兩天就是200塊錢，還要自己吃苦受累，何必呢。還不如花200塊錢，請人收割播種，自己上兩天班就掙回來了。
現在一般農村家庭也不會去自己買一套機械。這麽點地，根本不合算。所以有人專業幹這個，買一台機器，給本村所有人耕地，也給外村人耕地。擁有收割機的往往轉戰南北，哪裏莊稼熟了，就在哪裏收割。割麥子的聯合收割機，每年從南方一直割到東北。農業機械的使用完全是一種市場化了的服務，這樣，農機閑置率底，降低了農業生產的成本，提高了農業生產效率。小塊的家庭農業，現在看來起碼在華北平原上，使用機器沒有問題。
這是中國農村經濟的基本邏輯，很簡單，但好多人愣是弄不明白。美國老左William Hinton（中文名字韓丁）七十年代來中國，一心想推廣機械化，認為那是先進農業的標誌，但一直沒有取得什麽成效，非常鬱悶。這個老左沒有明白的是，當時中國農村的經濟狀況根本不需要農業機械化，使用機械在經濟上根本不合算。隻有在中國加入世貿後，世界資本主義市場幫助中國吸收了大量農村勞動力，農業機械才有了用武之地，隻用了幾年時間，中國農業基本實現了機械化。
不要認為農民沒文化就不懂這些，雖然大的道理人家未必懂，但關係到自己切身利益，人家的賬算得很清楚。不用多深的理論，common sense 就足夠了。倒是那些滿腦子學問和意識形態的學者和政治人物，往往沉迷於空洞的理論和意識形態，忘記了common sense.
