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"Exceptional cuisine, worth a special journey (出類拔萃的廚藝及美食，值得專程前往）”，是米其林對三星餐廳的定義，我們此次初嚐米其林三星料理，正是如此真實寫照。
大年初三，先生與我專程前往離家一百英裏遠的一間米其林三星餐廳慶祝春節。這家餐廳位於北加州索諾瑪酒鄉的Healdsburg 小鎮, 約一個半小時車程。網上對該餐廳的評價甚高，我們有朋友曾去過該餐廳，對它讚不絕口，但定位非常困難，每月第一天的早上九點，餐廳網站會準時開放下個月的訂位時間表。記得2021年底，先生曾於十一月一日上午九點，餐廳網站開放之際，企圖登錄，但三十秒內，十二月的餐位全部售罄，手慢無功而返。事隔一年，去年十二月一日早上九點正，再上網登錄，慶幸訂到一月二十四（大年初三）晚上的餐位。縱使路途遙遠，也抵擋不住我們品嚐超乎尋常美味佳肴的初心。
這家聞名美食界的餐廳，2017年開業巔峰出場，第二年摘得米其林二星，一年後更上一層樓，一舉拿下了三星，真是不容小覷。 在米其林嚴格殘酷的審查製度下，可謂奇跡。除了榮獲米其林最高星級的殊榮之外，也獲得其它獎項，如2020年與2021年《富比世》旅遊指南五星的評鑒，2018年全球最佳五十大餐廳之一。
餐廳由Kyle Connaughton 以及務農的妻子 Katina Connaughton 所創辦，結合餐廳、五星民宿及農場為一體，非常有特色。丈夫Kyle擔任主廚，妻子負責管理農場，餐廳用的許多蔬菜，水果等食材皆來自於自家農場，最新鮮采摘的。據介紹，農場占地五英畝，一年四季種植蔬菜和水果，有一百棵橄欖樹，提供橄欖油，飼養的母雞則提供雞蛋，另有許多花卉，用於裝飾餐盤和餐廳。農場裏的所有作物，都有自己的生長時間表，而食材也是嚴格遵循種植日誌，隻有達到最佳狀態才會被送進廚房。選擇最優食材，呈現精致菜肴，堅持最高標準，從開業以來，總是“一位難求”。
晚餐的日子來到了，我們穿戴整齊，懷著興奮的心情前往餐廳品嚐佳肴。正值下班高峰，路上車水馬龍，交通擁擠，在路上致電餐廳，告知會遲到五分鍾。一百英裏的路程，開了兩個小時，比預訂時間晚了五分鍾。到達時，接待人員已站立門口，笑臉相迎，準確叫出先生和我的名字，讓我們體驗了米其林三星的待客之道。
餐廳位於索諾瑪酒鄉Healdsburg市中心，一棟白色建築，一樓是餐廳，二樓是旅館，頂樓為種植香草的花園，供客人休閑遠眺。我們從木質大門進入餐廳，映入眼簾的是木質和磚材為主的接待處，前台桌麵擺放了美麗鮮花，最吸睛的是位於正前方的廚房，全開放式的，廚師們在裏麵忙前忙後，卻有條不紊，一點也不顯慌亂嘈雜，廚房窗台奉上為我們準備的迎賓飲料，我們喝著與廚師們打招呼，廚師們回以親切的微笑，我們請待者替我們拍照。
走入餐室，璧上掛著應季花卉, 廚房內伊賀燒土鍋置滿整片牆麵，還有擺在餐桌上的木筷，種種細節會讓人恍如走進了日係餐廳。設計與主廚夫婦旅居日本、工作數年息息相關，不僅菜單上融入了懷石料理的精髓，更以美國人的喜好，將其改良成現在的風格，他們甚至把日本的旅居概念帶回了加州，就在白色建築的二樓，設有五間客房，入住客人可以品嚐到他們精心準備的早、晚餐，體驗來自日本“一泊二食”的旅行文化。
餐廳空間不大不小，隔離成三個就餐區域，共五十五個座位，最前麵除了擺放酒杯的櫃子，還擺放了六、七張桌子，其中五桌客人已在用餐。我們被帶至右邊的桌位，時間剛過七點二十，室內播放抒情音樂，燈光微弱，氣氛浪漫，桌麵擺放精美餐具加以鮮花及植物裝飾，第一道菜已經在桌上了。先生因需開車，各自點了一杯不含酒精的飲料。
餐廳提供 tasting menu, 顧客沒得選擇, 廚師以當時的新鮮食材決定菜單,除了北加州當地的季節菜色之外，融入了日式懷石料理的元素，菜單每月稍作變動, 晚餐共十道菜肴，第一道及最後一道，讓人驚歎，最令人印象最深刻，使得晚餐前後呼應，有始有終。
第一道料理“Early Winter in Sonoma”, 擺設外觀如同鄉村花草盛開的風格，將索諾瑪冬日的韻律奏響，訴說著對賓客的熱烈歡迎。食材由冬季最美味的蔬果、海鮮組成。兩人份十三道小點，樣樣精致可口。每道皆為方便一口之大小，食用時並無一定順序。印象深刻的有生蠔、魚子醬、玉子燒，另外還有蛋卷、生魚片包蘆筍、豆腐等等。魚子醬奶凍綿密細致，奶凍搭配魚子醬可謂完美。
最後一道甜點和菓子，放置在雙層架上，由幾種精心製作、色彩豔麗的甜品和糕點搭配組成，看上去就像件藝術品。上層是香草馬卡龍，桔味果凍以及放在鳥巢中的兩顆巧克力蛋，裏麵包著滿滿的利口酒，咬碎在口中有濃鬱的清甜水果酒香，下層為數片法式餅幹，這些甜品製作時加入了橘子、香草、香豆素、清酒、板栗、蜂蜜等，配上越橘茶及焙茶。每道菜肴的碗盤都很精致、漂亮。
美酒、佳肴，愛人相伴，遠離塵囂，一起恬靜地感受時光的沉澱。邊吃邊聊，憶起我們兒時過新年的點點滴滴。
米其林三星餐廳的服務讓我們驚喜。每道菜都一套專用餐具，上菜時，侍者介紹菜名及內容。若是顧客選訂酒搭配（wine pairing), 調酒師會為每道菜式，搭配一杯相應的酒品，追求味覺上的享受到了極致，整個過程非常愉快，感受到廚師對每一道菜的用心。餐後，每位客人會收到一份精美的紀念品：潔白印有餐廳標誌（一朵蔥花），五吋寬十五吋高的雙開卡冊、以當季植物紮成的迷你花束捆住。打開卡冊，左側印有當晚十道菜的 tasting menu, 右側為主廚夫婦親筆留言及簽名，和一小袋應季的蔬菜及植物種子。每天的菜單、配酒及無酒精飲料都會根據時節而更換，贈送的種子也根據播種季節而改變，收到這份匠心獨具的禮物，令當晚的用餐唇齒留香，餘韻悠長，讓人回味。
這次品嚐的 tasting menu 有點貴，空巢期我倆相依為命, 好好愛自己一點，我們興致勃勃地去, 高高興興地回。以慶祝中國新年之名，初次到米其林三星餐廳品嚐創意美食，猶如劉姥姥進大觀園，大飽口福，大開眼界，是場味覺和視覺同享的盛宴。
當晚菜肴如下：
第一道：Early Winter in Sonoma（索諾瑪的初冬）
第二道：Kanpachi: Beets, Kanpyo, Nasturtium, and Burnt Orange（章紅魚刺身）
第三道：Dungeness Crab : Cabbage, Cauliflower, Nori （珍寶蟹搭配卷心菜、花椰菜及紫菜）
第四道：Cashew Butter: Pear, Lime, Pistachio and Miso Truffle Cake （腰果黃油配時令蔬果及味噌鬆露蛋糕）
第五道：Aka Amadai: Sunchoke, Broccoli, and Meyer Lemon （甘美之味的甘鯛配菊芋、芥藍、及邁爾檸檬）
第六道：Preserved Lemon: Kuri Squash, Amaranth, and Okinawa Black Sugar（甜點：南瓜、野莧菜、衝繩黑糖調配的醃檸檬）
第七道：Duclair Duck: Pumpkin, Negi, and Komatsuna （鴨胸肉搭配南瓜、青蔥、及小鬆菜）
第八道： Anago with Farm Goma: Caramelized Mugi, Kyoto Red Carrot, and Burdock（鰻魚飯）
第九道：Persimmon: Gingerbread, Vanilla, and Cognac （甜點：香草、幹邑白蘭地、柿子醬配薑餅）
第十道：Wagashi: Mandarin Orange and Vanilla, Tonka and Sake, Huckleberry and Hojicha, Chestnut and Honey （甜點：和菓子）
餐後收到精美的紀念禮品
廚房及大廚
餐廳一角
每人？