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無人機並不是新事物,一戰二戰時代都有,無人機玩具在80年代就很常見了。但隨著一些新科技的出現,特別是AI技術的發展,無人機將會成為新時代的一個標誌性事物,在很多領域起到重要作用。
無人機的驅動和控製技術,本質上和飛機類似。小型的,通常有一組垂直旋漿,使機子升降,又有一組平行旋漿,使機子前行,機理類似直升機,驅動力是電力。大型的,巡航導彈(也是一種一次性無人機)用的是煤油噴氣發動機,大多數無人機使用汽油旺科爾發動機驅動螺旋槳。渦輪式或活塞式汽油發動機太大,被旋轉式的,體積小效率高的旺科爾發動機代替了。魚鷹式垂直起降機的可轉換的螺旋槳技術太複雜,多數大型無人機還是需要地麵加速或彈射起飛的。
在軍事上,非導彈式大型無人機,自美國2002年反恐戰爭後,被大規模使用,包括最近擊斃伊朗指揮官的行動,風頭很健。但隨著中國無人機技術的發展和擴散,美國無法再以無人機優勢壟斷戰場了。相反,無人機可能成了較弱一方的不對稱戰術的主要工具。中東遊擊隊最近發起的多次無人機襲擊就是明證。
很快,情況可能會發生變化:無人機正在變得越來越小,製造成本下降,可以自主飛行,並組成以數百個、甚至數千個為單位的群體,像一群鳥一樣飛翔。
這樣的群體被稱為“機群”。將足夠多的無人機組合在一起,它們就可以在很多方麵勝過人類。他們可以拯救你的性命,或者在戰場上成為置敵人於死地的作戰部隊。
首先,在戰場上,它們可以勝過已經使用了幾十年的軍事武器和技術。設想一下:在一個擁擠的城市,小型四軸飛行器的編隊可以到處收集情報;坦克營隊可能會被從各個方向如約而至的微型攻擊無人機擊潰;在海上,成千上萬的小型無人機可以掃蕩軍艦。雖然許多都會被擊落,但總有一些能夠漏網通過,摧毀雷達,讓軍艦失去防禦能力。
此外,機群中沒有領導者或指揮官;無人機機群是一個集群,是一個自行組織的係統,其中所有的元素都是平等的。機群可以讓無人機高效地搜索一個區域,或者一起飛行且不會發生碰撞。並且隻需要一個操作員就可以控製整個機群。
機群的戰鬥力很強。一枚導彈可以擊落一架飛機,但一群無人機在失去數十架後還能繼續前進。導彈數量有限的防空體係會被數量眾多的對手打垮擊潰。
當然,無人機群也可以用於民用,參加救援,甚至變成蜜蜂傳播花粉。
除了無人機群,無人機在民用方麵還有另外用途。如果Amazon, 阿裏,郵局等的外送隊伍都由無人機擔任,將大大提高效率。這種載貨小無人機,速度可快可慢很安全,又不受地麵交通所累,可以到達無路區域,也可以越過交通堵塞地區,安全準時,是個很好的想法。
另外,載人無人機也是個不錯的方向。無人汽車已經正式發行了,但敢用的還是不太多,因為道路情況太複雜,對現代AI的可靠性還是不放心。但空中無人駕駛技術,在商業航線上安全使用幾十年了,空中交通情況比地上還是要簡單得多。飛機肯定比汽車貴很多,對駕駛員的要求也高,準航證保險費的一加,決定了這是個高門檻的priviledge. 如果讓人開飛機,還是讓機器自動開更安全點。無人機注定是個大市場,而且其流行,可能比無人汽車更早。