朱頭山
無意邀眾賞，一心追殘陽
中國1956年式半自動步槍，即56式半自動步槍，是蘇聯SKS半自動步槍的仿製品。為中國人民解放軍第一支製式列裝的半自動步槍，和56式班用機槍、56式自動步槍統稱56式槍族。56式半自動步槍是步兵使用的單人武器，它以火力、刺刀及槍托殺傷敵人。
優點：
殺傷力強
56式半自動步槍的瞄準基線長480mm，與56式衝鋒槍的378mm相比高27%，同時該槍槍管比56式衝鋒槍的長105mm，彈頭初速相應提高了25m/s，達到735m/s，並且彈道更加低伸，因此射擊精度更加優良，特別適合射擊400m距離內的有生目標，彈頭在1500m距離處仍有殺傷力。後來的63式自動步槍，設計初衷就是將56式半自動步槍的精度與56式衝鋒槍的火力相結合，其槍管諸元與56式半自動步槍基本相同，因此單發射擊精度也很好。
產量大
56式半自動步槍是中國槍械發展史上的一個特例，在此之前，還沒有哪種武器能夠因過時而停產相當長一段時間後，又重新投入大批量生產。國內最早生產該槍的廠家為296廠，起初由蘇聯提供零部件與設備，在國內進行組裝，並配套生產一些小零件。這一時期的產品在機匣左前方打印的槍號帶有俄文字母。後來隨著國內生產技術的逐步提高，實現了該槍的完全國產化，生產廠家也逐漸增多，不過各廠家的標記都還是按最初296廠那樣，在三角形中填充廠家代號數字的模式，廠號後麵刻印有“五六式”3個漢字以及槍號。除了296等大廠外，許多三線廠家也相繼加入了生產行列。據統計，到停產為止，中國生產的56式半自動步槍僅機匣標記就多達80餘種，足見其產量之大。
適用性廣
56式半自動步槍的原型SKS在蘇聯隻是一種過渡性武器，很快就被AK47所取代。這與其設計思想的局限有關，因為SKS的設計初衷隻是提供一種與德國G43以及美國MI半自動步槍相抗衡的武器。不過，SKS相對於二戰結束後各國采用的半自動步槍，如比利時的FN49、法國MAS49/56、捷克斯洛伐克的Vz52/57等來說，都具有無法比擬的優越性。FN49和MAS49/56仍在沿用大威力步槍彈，而SKS開始使用中間威力型M1943槍彈，在體積、質量和後坐力上具有明顯優勢；而與Vz52/57相比，sKs的結構更簡單、可靠性更高。還可以通過在槍口加裝附件，發射槍榴彈或拋擲手榴彈，使該槍具備一定的反裝甲和麵殺傷能力。 雖然SKS在原產國的境遇隻能用“生不逢時”來形容，但其仿製品56式半自動步槍卻因為適合中國國情而得到了廣泛應用。特別是在倡導“全民性遊擊戰爭”的時代大背景下，格外強調步槍手以及民兵的作用，他們一般以遠距離的狙擊、伏擊和襲擾為主要作戰模式，同時彈藥攜帶量有限，在這種前提下，56式半自動步槍是最合適的選擇。
生產便捷
56式半自動步槍生產定型後，開始逐步取代部隊原先裝備的53式等舊雜式步槍，但裝備的速度並不快，有些二線部隊到1970～1972年才開始換裝，主力部隊則在1968年前後換裝完畢。以1970年的一個甲種師步兵連為例，全連138人，其中9個步兵班除正、副班長使用56式衝鋒槍外，其餘7人全部配備56式半自動步槍，另外，連部2名通信員、炊事班班長各配1支，全連共配該槍66支。在當時“全民皆兵”的時代背景下，民兵中56式半自動步槍的裝備也很普及，特別是1969年以後中蘇關係惡化，國內大力加強民兵武裝建設，常有民兵先於正規軍裝備56式半自動步槍的情況發生，但他們裝備的多是三線小廠和臨時轉產該槍的軍工廠生產的。
射擊精度高
56式半自動步槍在中國軍戰士手中，創造了無數神槍手的傳奇。1960年代聞名全軍的“神槍手四連”有百名以上神槍手，其中特等射手占一半以上，理發員、衛生員、給養員都是特等射手，炊事員也全都達到神槍手標準。對越自衛反擊戰的“孤膽英雄”岩龍，曾以該槍創造過125發槍彈連續斃敵56人的戰績。
缺點：
在對越自衛反擊戰中，56式自動步槍遠距離射擊精度好的特點得不到發揮，扣一下打一發的半自動模式與10發的容彈量在越軍廣泛使用的AK47步槍麵前常常顯得力不從心。經過血與火的洗禮，國內最終設計定型了81式班用槍族，並在對越自衛反擊戰後期投入使用。
到了１９８０年代後期，隨著中美關係的緩和，國內槍械廠家也將５６式半自動步槍這一國產槍械經典打進了美國市場。由於當時冷戰還未完全結束，美國人對於蘇式槍械接觸得不多，而中國生產的５６式半自動步槍更是少見，所以很受槍械愛好者和收藏家的歡迎。１９９０年代末，帶刺刀、油壺和槍背帶等全套附件的５６式半自動步槍在美國市場的售價僅９０美元左右，是美國市場上能買到的最便宜的軍用步槍，屬於典型的物美價廉型產品，作為射擊練習用槍或獵鹿步槍都是不錯的選擇，因此十分暢銷。
國
內最早出口美國的是未作任何改動的標準軍用步槍，包括使用劍形和三棱刺刀的兩種式樣，均采用瓦楞紙盒加泡沫塑料包裝，內附一套標準附件以及使用手冊。後來國內還生產了一種所謂的＂傘兵型＂半自動步槍，除槍管大幅度縮短外，槍托與刺刀長度也比標準型稍短，而且刺刀也分為劍形和三棱形兩種，很可能是美國銷售商特意訂製的一種改進型號。由於５６式半自動步槍使用１０發固定彈倉，國外射擊愛好者反映其容彈量太小，所以國內後來又生產了一種可以使用５６式衝鋒槍或ＡＫ係列彈匣的＂ＳＫＳ－Ｄ＂半自動步槍，同時還提供一種加長的容彈量２０發的彈倉部件供選用，而美國有些公司也生產金屬或塑料製的大容量彈匣作為附件零售，但這些彈匣隻能在ＳＫＳ係列上使用，因為其接口是以ＳＫＳ原品的彈倉接口為標準設計的，彈匣口部有一個長臂與槍身相連。美國廠商還提供各種改裝附件，如帶拇指孔的工程塑料槍托、兩腳架、瞄準鏡座、槍口製退器等等，改裝後的５６式半自動步槍頗具現代氣息，很難看出是幾十年前設計的老槍。使用劍形鍍鉻刺刀的５６式半自動步槍也曾經少量出口美國，隨槍還配有皮製彈盒和槍背帶。
由於美國頒布了新的槍支管理法，規定作為民用槍銷售的半自動步槍不允許有小握把、容彈量不能超過５發、不允許裝配刺刀、刺刀座和槍口裝置。為此國內的外貿產品進行了相應修改，取消了刺刀並改進了準星座的設計，使之不能再安裝刺刀，使用特製的５發固定彈倉或５發彈匣，有的還改用了狩獵型或運動型槍托，經改造的５６式半自動步槍稱為＂ＳＫＳ－Ｍ＂。有趣的是，美國對於包括完整的帶有刺刀座的準星以及大容量供彈具在內的改裝附件卻不加禁止，因此那些喜歡收藏標準軍用型的人對這種麵目全非的改進型並不感興趣。由於生產外貿型５６式半自動步槍的廠家很多，而且各自有所改進，因此後期出口到美國的該槍外形多種多樣，再加上美國民間的改進型，隻有仔細研究機匣上的標記及相關特征才能加以區分，武器上的廠號也不再僅是三角形，還有矩形和橢圓形等。自從新的槍支管理法出台後，其他國家的ＳＫＳ再未向美國出口，主要是因為這些國家出口的都是軍用剩餘步槍，並未專門生產民用型號，而中國為了與美國法律相吻合，一直不停地修改產品直至完全退出，這是其他任何國家都不能相比的。所以如果要評選ＳＫＳ係列在美銷售的總冠軍，中國的５６式半自動步槍當之無愧地名列第一。
１９９７年美國禁止從中國進口軍用槍支，５６式半自動步槍再也無法進入美國市場，至此國內外貿型５６式半自動步槍才基本停止生產。此後５６式半自動步槍在美國市場的售價又開始飆升，最受歡迎的還是槍支管理法頒布以前進入美國市場的各種標準軍用型號，其中品相較好的往往可以賣到３００美元以上，如果是越戰繳獲的戰利品，售價還會更高。
時至今日，雖然９５式、８１式自動步槍已成為我軍步兵輕武器的主角，但５６式半自動步槍這種６０多年前設計的武器仍有一席用武之地，除部隊少量留用和在一些場合中充當執勤和儀仗用途外，更多的是裝備民兵，以及廣泛用於大、中學生的軍訓活動。國慶５０周年大閱兵時，在天安門前接受國家領導人檢閱的男子民兵方隊，手持的就是５６式半自動步槍。而對於年輕讀者們來說，很多人第一次參加軍訓和實彈射擊，使用的同樣也是５６式半自動步槍。所有曾經接觸過它的人都會切身感受到它的魅力並且難以忘懷。雖然５６式半自動步槍即將退出曆史舞台，，但從某種意義上來說，它在國人心中的地位是其他國產槍械永遠無法企及的。
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不年輕的我幾十年前第一次參加軍訓和實彈射擊，5發５６式半自動步槍百米45環，至今難以忘卻。