1979年2月17日，新華社發布聲明：
“越南當局無視中國方麵的一再警告，最近連續出動武裝部隊，侵犯中國領土，襲擊中國邊防人員和邊境居民，局勢急劇惡化，嚴重威脅我國邊疆的和平和安全。中國邊防部隊在忍無可忍的情況下，被迫奮起還擊。”頓時，中國人民把揪心的目光投向南疆，多少軍屬家庭更是度過了一個不眠之夜，為自己的兒子和兄弟夜半驚魂、虔誠祈禱。
第二天，人民日報在頭版刊登新華社前線訊，關於戰事隻有短短一句話：“戰鬥在我國廣西的龍州、靖西和雲南河口、金平地區展開。”對參戰人數、主攻方向、戰役進展、傷亡情況，均隻字未提。
文革”後國內新聞觀念比解放戰爭時期更加保守，戰爭新聞以防止泄密為最高準則。從當時的人民日報上，無從知曉這些青澀男兒如何一個個剃了光頭，照了相，給親人留下遺言，在軍旗下宣誓，喝了首長敬的壯行酒，然後無限留戀地回望北方祖國的方向，心裏喊著“再見吧媽媽”，便頂著越軍瘋狂的炮火，踏上了布滿地雷、竹尖陷阱和異族仇恨的征程。
據後來披露的史實，實際戰況是：廣州軍區、昆明軍區、成都軍區的9個軍、22.5萬人，早在1978年12月底就已屯兵廣西、雲南的中越邊境。2月17日中央軍委一聲令下，以第41軍、第42軍、第43軍、第54軍、第55軍和第50軍（149師除外）為東線兵團，由許世友上將指揮，從廣西方向出擊；以第 11軍、第13軍、14軍和第50軍149師為西線兵團，由楊得誌上將指揮。
廣西和雲南對麵，是越南的6個省11個縣。中國軍人麵對的是曆經幾十年抗法、抗美戰爭，真正“武裝到牙齒”的越南人，軍隊驍勇善戰，老百姓也是全民皆兵，號稱“第三大軍事強國”。越南軍民如此好勇鬥狠，而中國剛剛經曆了“文革”內亂，軍隊缺乏作戰訓練，參謀人員老化，作戰裝備捉襟見肘，連鋼盔都無法做到人手一頂！越軍士兵普遍裝備蘇製AK衝鋒槍，而我軍士兵還在使用56式半自動步槍。軍工生產質量得不到保證，手榴彈扔過去不爆炸，衝鋒槍開兩下就卡殼，甚至炮彈在炮膛裏爆炸，這類情節在越戰小說和電影《高山下的花環》裏曾經引起過觀眾極大的憤怒和無奈。因為廢除了軍銜製，一旦本作戰單元首長犧牲，立刻群龍無首。後勤保障跟不上，戰場傷員因為得不到及時救治，死亡率高。
中越雙方都不想讓戰爭升級，沒有動用空軍，因此陸軍的廝殺更加血腥。“自衛還擊戰”的戰場上，年輕的中國軍人無所憑借，隻能靠人海戰術，拚勇敢，拚犧牲。1979年西方媒體廣泛議論的一個現象，直到人民日報1984年發表昆明軍區作家彭荊風的通訊《猛士守南疆》，才第一次承認：在中越戰爭中，使用了人肉“排雷手”。當部隊闖進雷區、進攻受阻時，彝族班長安忠文從容地吩咐戰士說：前邊是雷場，不要靠近我！”然後縱身滾向那片雷區，壓發雷、絆發雷一顆接一顆爆炸了。他右手被炸斷了，仍然咬住牙往前滾；兩眼炸瞎了，他還在用血肉模糊的身子向前滾。西方記者猜測說，這些以身蹚雷的中國軍人，可能是被迫服從上級命令。彭荊風在戰場上發現，西方人道主義小白臉們，完全低估了東方的人格境界！在者陰山下的救護所，彭荊風遇見了剛抬下來的戰士劉易富，他隻身排除了二十多枚地雷，身中36塊彈片！
互聯網上昆明軍區對越“自衛反擊作戰”總結材料，從2月17日開戰至3月16日撤軍完畢，廣西、雲南參戰的解放軍、支前民兵共犧牲6954人，傷 14800多人。2月17日至2月27日擊斃越軍15000人，2月28日至3月16日擊斃越軍37000人。實際傷亡人數可能還要大得多！1979年一戰後，又延續了十年的邊境拉鋸戰，犧牲了無數中華好兒男。長達1300多公裏的邊境線中方一側，至少有14個縣市建有專門的對越“自衛還擊戰”烈士陵園。由西向東，依次是雲南的金平、蒙自、屏邊、河口、馬關、麻栗坡、西疇、富寧，廣西的那坡、靖西、龍州、憑祥、寧明、防城。建設最早（1979年2月）、也最著名的麻栗坡烈士陵園，安葬著十年中越戰爭中的937名烈士，鄧小平親自題詞。
1979年，正是“我勸天公重抖索，不拘一格降人才”的新時代開端。中越開戰前，高考恢複了兩屆，有1160萬人走進考場，才俊起蒿萊；默許“知識青年” 回城的“國務院六條”剛剛頒布，上千萬被耽誤的男女哭著喊著回到城市，在勉強爭取到的一份卑微崗位上臥薪嚐膽，一邊工作一邊上夜校自學，若幹年後將成為城市的棟梁；大批被整肅的幹部子女隨著父母冤案的平反，重新獲得一份豐裕的發展資源，未來的日子可望縱橫天下。在整整一代年輕的和不甘年華老去的人們摩拳擦掌，準備在這個“三千年未有之變局”中一顯身手的時候，這些年輕的士兵聽從政府和國家的召喚，昂首衝向了南疆邊陲，明知此行很可能有去無回。活著的英雄，由於文化程度普遍較低，留在部隊很難被推薦考上軍校，軍隊在戰後停止了從優秀士兵中大規模選拔軍官的做法，因此對越作戰的英雄今天在部隊的官階普遍不算很高；回到地方，雖然不少人被照顧進國有企業和集體企業工作，但在步入中年後遭遇國企改革，缺少創業技能，淒然下崗。因傷殘疾的，可能陷入絕對貧困，留下一個個不忍卒讀的故事。。。。。。。
這場戰爭的真正原因眾說紛紜，但名義上的理由就不靠譜：懲罰越南！事實上越南推翻的是人類曆史上罕見殘酷的紅色高棉政權，而中國以保衛紅色高棉的名義出兵，在道義上黑白說不通。因為說不通，索性就不說了。這在中國是一場被故意遺忘的戰爭，但我們不能忘了那幾萬條鮮活的年輕的生命，他們依然是我們的英雄，依然得到人們的尊重！
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