從某些角度來看，迄今為止，還沒有哪個國家取得過英國在19世紀所取得的成就：她從一個濕冷、偏僻的群島國家變身為當時世界唯一的超級大國；她的疆域從接近北極的加拿大到接近南極的新西蘭，從東方的印度次大陸到西方的加勒比群島；她的語言、文化、製度傳播並改造著整個世界；她的信仰、價值觀、教育模式甚至體育和娛樂方式都在深刻影響著這個星球的大部分國家。
然而在那樣一個時代，卻有一個叫狄更斯的年輕人，他對祖國的這些非凡成就從來“視而不見”，他隻觀察肮髒的社區、流浪的孤兒、貧困的工人，他隻思考人性的陰暗和社會的不公，他隻表達痛苦和仇恨這些“負能量”的情緒。
但這些都不妨礙他成為那個時代最偉大的作家，不妨礙他被人民和國家所愛戴——他去世後得到最高的哀榮——被安葬在西斯敏斯特教堂，他的墓碑上寫道：“他是貧窮、受苦與被壓迫人民的同情者；他的去世令世界失去了一位偉大的英國作家。”
抨擊時代、鞭撻社會的狄更斯為什麽反而贏得時代和社會的尊重？因為他揭露黑暗，是向往光明；他挖掘醜惡，是呼喚美好。也正是由於狄更斯們的揭露和挖掘，才有了人民的抗爭，才有了製度的完善和社會的進步，而他們筆下的黑暗和醜惡才會真正走進曆史。
偉大的時代誕生不朽的作品，而不朽的作品來自深刻的批判。那些與大國崛起伴生的偉大作家，如維克多•雨果、列夫•托爾斯泰、馬克•吐溫，他們中又有哪個隻是時代的謳歌者呢？
“偉大”破土於自我完善的能力，“自信”奠基於包容並蓄的精神。所以，拒絕批判，就是扼殺這個時代通往美好之路的最後希望。
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