慶祝在十二月

十二月份對我來說有些忙，忙著慶祝！老公的生日，聖誕節和我們的結婚紀念日這麽巧都擠在了十二月。所以幾個月前就上網訂了在Smyth一家米其林二星餐廳的廚師定製晚餐，想來個綜合慶祝，把老公生日和聖誕節一起給辦了。然而想不到在十二月初，一群好朋友提議給老公和另一位也在十二月生日的朋友一起過生日。於是我們一行四對夫婦一起前往Juno，一家米其林指南上推薦的，據說也是在芝加哥二十家最好的日式料理店去慶祝兩個大男人的生日。看過我以前博文的網友可能記得Mako是一家我極其失望的米其林一星餐廳，不隻我，老公，而且我們四對夫婦中的一對也去了Mako，他們對那裏的菜肴也很是失望。如果事先不告訴我哪家是米其林餐廳的話，我一定會選Juno，因為那裏每道菜都很富有特色而且特別美味，不像Mako，吃完了十幾道後口中能回味到的就是平淡了。

新冠前從來不會刻意去米其林餐廳，但是經曆過差不多三年足不出戶後，我開始比較傾向於挑選米其林星星的餐廳，因為出外吃飯沒有新冠前那麽頻繁了，所以覺得外出吃飯，美味不再是最低的要求，更希望是一種優質的體驗，以及品嚐一些有創意的美食。我和老公都特喜歡觀看美食節目特別是“Top Chef”，而在節目中很多貴賓評委都是米其林餐廳的老板或主廚，而許多參賽的廚師們都有一個相同心願，就是哪天他們開的餐廳也能獲得米其林授予的星星。誰讓米其林是國際上最權威的餐廳評級指南之一呢？

米其林指南的評審團是由一群經驗豐富的專業人士組成的包括美食評論家，廚師，餐飲專業人士和美食作家。這些評審員都會接受嚴格的培訓，以確保他們能夠徹底理解米其林評價的標準。他們在訪問餐廳時保持身份的秘密以確保餐廳在評審時表現真實並避免特殊對待。評審員要評價的餐廳通常是由米其林編輯部提供的建議清單中挑選的。而這一點我覺得有時會有失公平，好像在波士頓，我們去過的好多餐廳水準都很高，卻沒有任何一家波士頓餐廳出現在米其林指南上。不過，米其林指南對餐廳的評審是定期每年一次的，評審員會重新評價餐廳的表現，以確保評級是基於最新的餐廳情況考量和標準。

我和老公喜歡去米其林餐廳，因為他們能提供一個高水準的整體體驗，而米其林的評價體係正是一套細致而嚴格的標準，專注於餐廳的各個方麵，包括食物質量，烹飪技術，創新性，服務水準以及環境和氛圍。“一星”表示餐廳非常好，“二星”代表卓越，而“三星”當然就是最高榮譽了。

我在幾個月前訂Smyth的時候，餐廳還隻是“二星”，可喜可賀的是，就在我們前去用餐不久，餐廳被升級到“三星”了，成為和幾年來一直在芝加哥獨霸唯一“三星”的Alinea平起平坐了。

去Smyth前，我當然要做點功課，上網查查誰帶領了餐廳從“二星”升級到“三星”。原來擔任行政主廚的John B. Shield曾經是在出名的Charlie Trotter以及Alinea擔任副主廚。在2008年離開Alinea後，John和當時還未結婚的未婚妻Karen（烘培廚師）一起前往弗吉尼亞創辦他們自己理念的餐廳，即充分利用當季和當地食材來設計具有獨特味覺和視覺效應的美食，不久他們的餐廳就贏得了很多好評，不過幾年後，他們還是決定搬回芝加哥，然後就誕生了Smyth。

餐廳內布置優雅舒適，每個服務生都非常的友善，而令我驚喜的竟然是為我們倒飲料的一位女服務生，我當時就覺得她很麵善，於是我就問她以前是不是在另一家米其林餐廳工作過。果然她是我們四月份去的米其林一星餐廳Porto為我們服務的其中一位女生。原來Porto幾個月前進行內部裝修，所以她就來Smyth工作了。

包括甜點的十四道菜，可以說道道都是美味佳作，但是其中最讓我回味無窮的是龍蝦珊瑚蛋羹，雖然量很小，但是稠度適中的蛋羹配上那濃鬱的龍蝦鮮味，一入口就猶如把整隻龍蝦的鮮味被濃縮到像一小塊豆腐大小的蛋羹中突然完全釋放出來了，我口中每個味蕾都被鮮美給淹沒了，再來十份我都不嫌多！而另外一個讓我記憶深刻的是用牛油果和用來做香料的桉木相結合的一道味道非常獨特的開胃菜。

老公在我買單時，笑著輕聲告訴我：看來這家餐廳很受你們亞洲女子偏愛，我看餐廳一半餐桌上都有個亞洲女子，而且我注意到大多是女子買單。我聽他這麽說，我也好奇地環顧了四周，真的是耶，在我身後的三桌其中的兩桌就有亞裔女子，而且都在簽賬單。我隻能看著手中的賬單對老公說：還好這是我今年最後一次買單了。

果不其然，四天後老公在BOKA，一家米其林一星的餐廳訂了位，為我們的結婚十七年紀念日慶祝。其實早就聽說過BOKA，朋友去過的都對他們的美食讚不絕口。顯然老公已經在訂位時告訴了餐廳，迎接我們的每一位服務生都一路祝賀我們的十七年紀念日，我們不但被特意地安排在一個情人包廂座，而且送上來的餐單印有“Happy 17^th Anniversary”的字樣。我想米其林餐廳之所以會給客人們一些不同的體驗不但是他們提供的高質量的美食，還有的就是他們對每位客人要求上的關注和在細節上的精益求精。

BOKA的氛圍要比Smyth輕鬆得多，我們坐下沒多久，餐廳就爆滿了，很多等台的食客們隻能先在吧台那裏消磨一些時光。 我們離吧台不是很遠，所以熱鬧的聊天歡笑聲時不時傳到我們耳中，給整個餐廳帶來了活力但又不覺得嘈雜。BOKA的每道菜可以說是完美，雖然沒有Smyth那麽有創意，但是每道菜的味道可以說無可挑剔。最讓我驚豔的是他們的鴨子兩吃，這燒烤的火候簡直就是剛剛好，鴨皮的香脆和著鮮嫩的鴨肉配著他們用熏製的甜菜頭和梅子醬把甜酸度調製的十分完美，我不得不對我們的帥哥服務生讚道這份鴨子比我們在Smyth吃到的鴨還要美味。

BOKA的價格是Smyth的一半，雖然在Smyth我們要求每道菜配不同的酒，而在BOKA，我們隻是點了一瓶香檳，但是以我個人的觀點來講BOKA的性價比要比Smyth高，而且他們的食物質量不比我們去過的米其林二星餐廳差，可能餐廳的氛圍比較注重輕鬆和隨意，所以一直維持在一星的狀態。

今年我們在芝加哥去了七家米其林星星餐廳，在香港我們也去了三家，但是其中兩家卻被摘了星星，一家是我覺得馬馬虎虎的North Pond，另一家是我和老公都非常喜歡的Goose foot，老實說我很為Goose foot打抱不平，因為他們的美食比Mako可要不知道好幾條馬路了，雖然菜係不同但是美不美味，吃得滿不滿意對我們這些食客來說就是最直接的評價。

我把我們在這三家餐廳吃的每道菜都收集在下麵的視頻，並把我唱的“Let's stay together”用來陪襯慶祝十七年結婚紀念的美食。

新的一年馬上就要到來，預祝我們大家新年快樂！在2024年事事如意！