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Life is messy, and we’re all a little screwed up in our own special snowflake kind of way
艾琳是我生命中的貴人，她的幫助使我改變了生活軌跡。
初次見到艾琳是在1993年秋末初冬時，她來中國旅遊，經過上海。我和姐姐去她下榻的錦江賓館和她見麵。我們倆從來沒去過那裏，好興奮，還特意梳妝打扮了一番，穿上了哥哥從日本買回來的毛線衣，兩個靦腆沒見過世麵的姑娘今天要去見一個美國女人！
我們乘公交車從郊區來到市中心的錦江賓館，艾琳笑咪咪地等著。當時她四十歲左右，中等身材，穿著雅致休閑的衣服，軟軟的短靴，背著式樣簡單的大皮包，臉上化著細致的妝。最讓我眼前一亮的是她極短的頭發，黑色的緊貼著頭皮隻有一，兩寸長，用光亮的發膠梳理得紋絲不亂。她戴著一付金絲邊眼鏡，精心修過的細眉，大眼睛描著粗粗的眼線，小嘴巴塗著紅紅的唇膏。非常精致漂亮，獨樹一幟。
艾琳熱情地請我倆去賓館的餐廳吃早餐，談話的內容都記不太清了。估計當時心裏緊張，英語表達也不會太流利。我去和艾琳見麵是因為她會是我去美國的資助人。
哥哥在九十年代初去美國後我就開始著手準備，上夜校英語，考托。當時對來美國不抱有很大希望，因為和絕大多數人不同的是我來上本科。這類沒有資助的普通本科入學很少有人能得到簽證，所以隻是試試，成功與否絕對沒有把握。哥哥幫我申請了一些學校，有一所中西部的州大寄了表格給我，準備好各種材料就去簽證了，其中包括艾琳作為資助人提供的擔保材料。
艾琳的擔保是非常過硬的。她一輩子隻在南加的一個政府機構工作，從二十歲到六十歲。擔保的時候已經在同一部門工作了二十年，是中層領導，薪水絕對不低。
當年簽證過的人都有體會，簽不簽得出運氣很重要，各種的傳言說這個簽證官容易，那個被拒無疑。我這種情況更是心裏沒底，忐忑不已。終於輪到我了，上前交了材料，簽證官一邊翻看一邊問些問題，你哥哥在哪上學，等等，當時避免有移民傾向也是非常重要的，還好我哥也在上學。看了半天，沒被直接敲上拒簽章讓我心生希望，似乎是說明沒有什麽直接拒絕的理由，又仔細看了看擔保材料，擱下一句話：讓你這個擔保人寫封信來說明為什麽她要擔保你！然後把我護照收進去了！！
這是有戲的節奏啊！
那天回來趕緊著手辦這個事情，可不是今天想像的容易。家裏沒電話，更不用說傳真機了。費了九牛二虎之力，聯係上了艾琳，解釋了情況，讓她趕快寫信發過來。接到信後立即又傳給領事館。然後仔細地讀了她那封樸實真誠的信：從我們的見麵給她留下的印象，談到我希望出國留學能讓我增長知識，開闊眼界，以後可以更好地為國家効力。這封信對於我能最終順利拿到簽證，起到了決定性的作用，讓我在94年初飄洋過海，第一次乘飛機到了大洋彼岸。
