子和的微觀世界
不走尋常路，隻愛陌生人。
11/24/2014 (MON): Arches National Park 拱門國家公園
拱門國家公園最初於1929年4月12日成為國家曆史遺跡，1971年11月12日成為國家公園，是目前世界上最大的自然沙岩拱門集中地，光是編入目錄的天然拱門就超過二千個，其中最小的隻有3英尺寬，最大的Landscape Arch則長達290英尺。拱門的成因是由於三億年前這裏曾是一片汪洋，海水消失以後又經過了很多年，鹽床和其它碎片擠壓成岩石並且越來越厚。之後，鹽床底部不敵上方的壓力而破碎，複經地殼隆起變動，加上風化侵蝕，一個個拱形石頭就形成了。直到今天，新的拱門仍持續製造中，反之，老拱門也在逐漸走向毀滅。自1970年以來，已有42座拱門因侵蝕作用而倒塌。公園裏除了拱門，還有為數眾多的大小尖塔、基座和平衡石等奇特的地質特征，所有拱門國家公園的石頭上更有著顏色對比非常強烈的紋理。
本文以實用性流水導覽方式介紹行程細節，盡量提供信息，以供未來遊覽者參閱。根據我們此次遊覽經驗，這座國家公園最好用兩天時間遊覽，方可觀賞到它的全貌。
Arches National Park(拱門國家公園) 地址：191號公路Moab以北8公裏 Arches Scenic Dr, Moab, Utah, USA；開放時間：全年365天24小時開放，遊客中心夏天7:30am-6:30pm,春秋8am-4:30pm,冬天9am-4pm(聖誕休息)；票價：$10每車(7天有效)；時區：山地時間(Mountain Time)；附近城鎮(Moab)。
從191號公路進入公園大門，在公園入口檢票處會發一份公園的英文簡介和公園地圖，據說這個公園也備有中文版的公園簡介。從地圖上大致可以看出這個公園主要分成四個區域，由外至裏分別是COURTHOUSE TOWERS、THE WINDOWS SECTION、DELICATE ARCH和DEVILS GARDEN。其實就是一條24哩的景觀路走到底，中間有兩個分叉而已。
從公園正門進入，首先是遊客中心[圖1]，然後就進入第一景區COURTHOUSE TOWERS，這裏的第一站是Park Avenue Viewpoints and Trailhead(公園大道觀景點和徒步線路起點)[圖7]，這是一條單程1.6km、大約30~60分鍾、基本上沒有什麽難度的trail，帶大家進入峽穀。路兩邊是各種怪石，這一帶的景觀已經非常震撼。這個trail的另一頭就是Courthouse Towers Viewpoint(法院塔觀景點)，trail的兩頭都有停車場。
在這之後的第一個右拐分岔口是去第二景區THE WINDOWS SECTION。在這個分岔右轉之前，首先是一個必須停留下來看看的景觀Balanced Rock(平衡石)[圖6]。世界上有不下十處有名的的平衡石，這是最著名的一個。這座平衡石高39米，岩頂端的平衡石相當於三輛校巴大小。這塊巨石顯然在內部穩定性和外部重力的共同作用下，找到了一個完美的平衡點。看起來搖搖欲墜，卻在天地之間巋然屹立了幾百萬年。這座平衡石就在主幹道邊上大約500米，15~30分鍾可以繞著石頭一圈。這裏有一個小型停車場和公共洗手間。
右拐進的第二景區THE WINDOWS SECTION[圖5]主要的景觀是Turret Arch、North Window and South Window，即所謂的南北窗。由於時間關係，我們忽略了這個景區，留下了一點遺憾。據網友介紹，在這個景區開車走到底是Primitive Loop Trail環線，1.6公裏，大約30~60分鍾徒步行程，可以看全這兩個拱門。如果體力或者時間有限，先到Turret Arch，在那裏可以看到North Window和South Window的背麵，就不用特地去那個南北窗了。另外，這個景區還有一個Double Arch在環線以外，400米單程，大約10~15分鍾來回就可以體驗它的神奇。
這個公園的重頭戲應該是主路前行的第二個右轉岔路口，即公園的第三個景區DELICATE ARCH。Delicate Arch(精致拱門)想必大家一定在電視上或者網上見過，猶他州車牌照上麵的圖案就是這個拱門，這是這個公園最著名的也是不可不去的景點。去看這座拱門可以根據時間和體力有兩種選擇：Delicate Arch Trail[圖2]和Delicate Arch Viewpoint[圖3]。前者近看，後者遠觀。Delicate Arch Trail是在開車途中在Wolfe Ranch停車場停車，從trail入口出發單程2.4公裏，來回4.8公裏，一般至少需要2~3個小時。前半段路況較好，後半段較為陡峭。如果時間緊迫或者體力有限，Delicate Arch Viewpoint是另一種選擇，途中Parking and Pit Toilet到Delicate Arch Viewpoint綠色虛線一段，單程45米，來回10分鍾。另外在Viewpoint往北還有一段延伸出來的0.8公裏的小路可以爬到懸崖的邊緣看拱門，來回大約需要40分鍾。
我們選擇了Trail，一定要零距離地看看這座舉世聞名的拱門！從停車場進入trail不久就是這座公園空前絕後的唯一的一個人文景觀：Wolfe Ranch。老家在俄亥俄州的老兵John Wesley Wolfe在南北戰爭中傷了腿，為了找一個氣候幹燥的地方養傷，他於1888年帶著大兒子Fred來到這裏定居。他們建了一棟房子、一座倉房和一個小院子，後來他的女兒女婿也來到這裏住過。房子也經過了改建。他在這裏生活了10多年，於1913年在俄亥俄過世，享年84歲。
從這裏出發，前半段路相對比較好走，到了後半段，路變得陡峭，而且路的痕跡已經不明顯，好在還有一些堆積的石塊作為路標，否則漫山遍野的走，很容易走丟。
這一路一直在設想著這座精致拱門到底精致到什麽程度。也許是季節的原因，遊客完全沒有想象的那麽多，隻是偶爾會有幾波人從山上下來。當你走到這個像大饅頭一樣的山包，距離目的地就不遠了！山路越來越陡峭，周邊的景觀也越來越立體。
轉過這個山崖，路變得越來越窄，左手邊已經是萬丈懸崖，好在右手邊還有山可靠。這時候風越來越大，氣溫也明顯下降了很多。首先在小路的右手邊出現一個拱門，但這顯然不是精致拱門，有一些人開始在這兒拍照留念。繼續前行大約50米向右側轉過崖邊，峰回路轉，眼前豁然開朗，那枚舉世聞名的精致拱門突然展現在你的麵前。這時候沒有歡呼、沒有驚歎，有的居然是一種莫名的敬畏感。
在精致拱門這裏逗留的時間最長，陽光變換，拱門的色彩跟著千變萬化，特別是拱門石頭豐富的紋理，襯著遠處的La Sal雪山，美輪美奐，令人萬分感歎大自然鬼斧神工。這裏的小花鼠完全不怕人，在你的身邊跑來跑去，一片人與自然的和諧氛圍。其實，拍攝拱門的最好時間應該是在黃昏，夕陽西下的時候，落日的餘暉一定會給這座超凡脫俗的精致拱門披上一身紅裝。無奈我們沒有更多的時間在此流連。
經常聽人們說：上山容易下山難。但我覺得還是下山的路相對比較好走。回到停車場，簡單午餐。這裏沒有任何餐飲服務設施，所有的食物和飲用水都必須自行攜帶，好在這裏可以開車進來，裝備和給養裝在車裏倒也方便。午餐後驅車直奔最後一個景區：DEVILS GARDEN！聽聽這名字，魔鬼花園。
Devils Garden[圖4]是一條較有難度的hiking trail，但也是有名的拱門最多的trail。環線和各種支線總共超過11公裏，全部走遍需要大概3~5個小時。其中88米長的Landscape Arch(風景拱門)是世界上最大最長的拱門。由於風化作用，岩石脫落現象不斷，最窄的地方的厚度隻有1.8米，不知道還能屹立多久。過了Landscape Arch再往西到Double O Arch環線的路更加艱險，這段路需要2~3個小時，如果時間和體力有限可以考慮不去。
從停車場的入口處步行到風景拱門這段路比較好走，路標也很清晰，路兩旁的景觀大氣恢弘，令你不時地停下來舉起手裏的相機。就這樣走走停停我們大約走了半個多小時。
在步道旁邊偶爾會看到一些土壤上黑色外殼的補丁，它們被稱為“隱生皮”，它們是藍藻、苔蘚、地衣、真菌和藻類的混合物。這個了不起的植物群落和沙漠融合在一起，吸收水分，並產生營養成分，為其它植物的生長提供苗床。這些東西非常脆弱，一腳踏上去，它這些年可能就白長了，所以一定要行走在步道上！
到達風景拱門的時候，天卻開始變得忽明忽暗，因為逆光，很難找到更好的角度拍攝拱門。據網友推薦，這裏最好的光線應該是在上午，無奈我們上午的時間都流連在精致拱門了。
Landscape Arch是由Frank Beckwith命名的，他當時是拱門曆史遺址國家科學探險考察隊的隊長，於1933年到1934年的冬天考察了這個地區。天然拱門和橋梁協會認為這個拱門是世界上最長的天然拱門。該協會在2004年再次測量了它的規模，長度為290.1±0.8英尺（約88.4公尺），比該協會2006年測量的錫安國家公園的口拉卜拱門長一點點。
1991年的9月1號，一群在拱門下休息的登山遊客忽然聽到頭頂上有些爆裂般的響動，隨著聲響，一些碎石開始從拱門上墜落。緊接著，一塊將近20米長的石頭從拱門的右邊轟然墜落，當塵埃散去，地麵上形成了一個180噸的碎石堆。在那一年，又有兩塊9米和14米長的石頭從拱門墜落，迫使公園管理局關閉了原本從拱門下通過的小徑。現今，隻能從柵欄外遠觀拱門全貌。石頭脫落現象讓人們意識到這座拱門正在逐漸傾頹，盡管現在還無法預測它能夠維持多久，但遊客們應該抓緊時間來看看它這是真的。
看完風景拱門，就是要做抉擇的時候：是繼續向前走1.2英裏到Double O Arch，還是走將近一英裏回到停車場。我們是選擇了向前走，而很多人選擇了往回走。可不要小瞧這1.2英裏，我們剛好走了50分鍾，因為幾乎就沒有路了。所謂路，有兩段就是這種磨亮了的山脊，兩側都是深淵。不過無限風光在險峰，這段路上的風景非常壯觀！
所謂的Double O拱門和我們想象的不太一樣，和The Window Section的南北窗不同，這個Double O是上下結構的，是在一塊巨石上形成的雙拱門。上麵的拱門比較大，最大直徑71英尺，下麵一個小拱門，直徑21英尺。我們一直走到拱門下麵，與拱門最近距離接觸。
但由於這種上下結構的特點，以及這下午四點鍾的光線，感覺這個拱門很難用照片來表現。這個地方非常有意思，黑天很早，黑的也很麻利。四點半左右太陽就落山了，到了五點半的時候就已經伸手不見五指了。
在Double O拱門附近有一條很有名的徒步道，叫做Dark Angel Spur Trail(黑天使徒步道)，但我們顯然是沒有時間和體力再去徒步了。在我們回程的路上遇到一隻野兔，也和花鼠一樣，基本上不去躲避人，天真萌噠噠。這時候太陽落山，滿地桃紅，天色也漸漸暗下去。
路邊遠處能看到另外一個拱門，但具體是哪一個就不得而知了。隻是通過路牌知道這個景區另外的兩個有名的拱門Pine Tree Arch和Tunnel Arch是在入口處不久就向右轉的一個trail上，具體距離多遠不得而知，我們也實在是沒有時間去了。開車離開公園時，天已經完全黑下來。
