1873年2月25日,意大利男高音歌唱家卡魯索(Kalusuo Enrico Caruso)生於拿波裏。父親是工人,母親是農婦,卡魯索的童年是在街上流浪渡過的。18歲曾求教於聲樂導師威爾金,卻遭冷遇,說他的聲音“像窗縫裏刮進來的風”,隻許他旁聽。1895年3月15日,22歲的卡魯索在家鄉首次登台,參演莫列利的歌劇《友人弗朗切科》,兩周後,在卡塞塔參演古諾的歌劇《浮士德》初露鋒芒。
為了進一步深造聲樂,提高自己的演唱技巧,卡魯索跑到米蘭隨指揮家隆巴爾迪學唱。經過幾年的刻苦訓練,改進唱法,卡魯索成為既是抒情又是戲劇性的男高音。
1897年,普契尼為《藝術家的生涯》演出麵試演員時,試聽卡魯索之後,作曲家驚訝地說“是誰派你來的?難道是上帝嗎?”是年,卡魯索在裏沃那初演《藝術家的生涯》時,愛上了飾唱咪咪的、已婚的女高音阿達·賈凱蒂,倆人同居,生有兩子。不過,卡魯索婚姻生活並不愉快,阿達·賈凱蒂和妹妹裏娜·賈凱蒂同是大美人,麻煩的是,卡魯索同時愛上了她倆人,感情糾纏不清。11年後,阿達·賈凱蒂帶兩個兒子離家出走,使得卡魯索一生內疚。
他在薩萊諾首唱《醜角》中的卡尼奧,以後他凡飾唱此角色,都帶有自己被遺棄的傷感心聲,實際上他在唱自己的悲劇,卡尼奧也就成為他一生中最著名的角色,在聲樂史上評價很高。隨後幾年,卡魯索赴各地演唱,頗受歡迎。
名聲在外的卡魯索引起米蘭拉·斯卡拉歌劇院的關注,1900年12月26日,他應邀首次在該院亮相,在《藝術家的生涯》中飾唱魯道夫,著名女高音卡列莉飾唱咪咪,這是卡魯索首次與指揮大師托斯卡卡尼合作演出。1901年3月16日,20世紀最偉大的音樂三巨頭聯同演出了博依托《梅菲斯特菲勒》,卡魯索唱浮士德,夏利亞賓唱梅菲斯特菲勒,托斯卡卡尼指揮,這是曆史上最著名的演出。1902年在蒙特卡羅,卡魯索首次與世界級女高音梅爾芭合作演出《藝術家的生涯》、《弄臣》。隨後,倆人以同樣劇目在倫敦皇家歌劇院同台演出,轟動樂壇,被稱為“不朽的男高音歌唱家”。
1903年11月23日,卡魯索首次在紐約大都會歌劇院登台,唱《弄臣》。在Met18年期間,卡魯索共演出了627場,這是卡魯索演唱生涯中最輝煌的日子。1918年8月20日在紐約,45歲的卡魯索與芳齡25歲的多蘿西結婚,他們的婚姻生活隻有短短兩年四個月,卻很快樂,相敬如賓,十分恩愛,育有一女。卡魯索最後一次在Met演出是1920年12月8日,唱《醜角》。12月11日,Met在紐約市布魯克林音樂學院上演的《愛的甘醇》則是卡魯索的告別演出。這是一次動人的演出,第一幕時,卡魯索的喉嚨血管破裂,鮮血不斷地從口中流出,手帕一條一條染紅,他仍然堅持唱下去……一代歌王終於倒下去了。
偉大的卡魯索於1921年8月2日早晨病逝於出生地拿波裏,享年48歲。
在卡魯索一生的演出生涯中,一共飾演過64部歌劇,飾唱過67個角色,演出過976場歌劇、獨唱會,保留曲目有521首。卡魯索是世界第一個把歌唱節目錄製成唱片的歌唱家,錄有489張78rpm唱片,其中現存隻有245張。