飛艇之戀 (小說連載 17) 艱苦訓練

USS Macon飛艇之戀 (曆史小說連載 17)

Chapter 17 訓練New Training

結束了搜索總統船隊的行動後，Macon號上的官兵們在Moffett Field基地裏好好的休息了一天。

第二天下午，Wiley和Robert又去開始研究下一步的計劃和安排。

Robert: 按照您的吩咐，把搜索總統船隊的新聞報道貼在了軍營的活動中心裏麵，官兵們的反響都很熱烈。

Wiley滿意地說：這是一次成功的公關。對外進行了宣傳，對內鼓舞了人心。現在大家是鬥誌昂揚。是時候進入下一個階段-達成技術的創新和戰術的改進

Robert: 萬事俱備，隻欠東風。無線電方麵的權威-費舍爾博士已經聯係好了。下月初就會來幫我們改進無線電科技。

Wiley: 很好。如果我們的進展順利的話，三個月後的軍演就能讓上級刮目相看。

一個星期後，1934年7月30日，星期一。

在例行工作會上，Wiley宣布了新的季度訓練計劃和安排。 “工欲善其事，必先利其器” Wiley說，“從前一段時間飛行員們的反饋中，我們得知海上搜索的難點在於無線電導航和通訊。可以說，這兩個障礙限製了我們的搜索效率。為此，我們特地請教了無線電方麵的技術權威 - 費舍爾博士，最近他改進了原有的技術，使得無線電通訊效率提升了一倍。接下來的幾個星期裏，費舍爾博士將會來現場指導我們如何掌握新的技術。

從8月初開始，費舍爾的團隊、Macon號的通訊科、以及飛行員聯手合作，完成了對新技術的調試工作。他們在飛艇上安裝了新的天線和無線電發送器；在飛機上安裝了功率更大的接收器，以及新的導航儀器。經過近一個月的努力（包括上課、實習、操作等），Jeff、Corbin等飛行員們終於熟練掌握了這些新技術。

同一時期，機械師也對F9C飛行本身進行了小小的改進。當飛機準備從飛艇上出發到海上進行任務時，機械師會暫時把它的起落架移除（因為飛機從海上返回飛艇時，隻需要用飛機上的天鉤鉤住鏈條就行了，不需要起落架的幫助），增加了副油箱的油量。這一小小的改進使飛機航程從175增加到255英裏。當然，當飛機準備從飛艇飛回陸上機場時，起落架是要重新安裝回去飛機上的。

技術方麵的升級必然會促進訓練方式的改變。隨著航程、通訊、導航水平的提高，Wiley團隊也開始變著花樣來搞創新。

從8月份起，當Macon號飛艇每次升空時，附屬的F9C飛機不再伴隨著它一起起飛，而是會停留在機場裏。當Macon號飛了一個小時，離機場有50-75英裏的距離時，F9C飛機才被允許起飛。飛行員必須通過無線電導航係統，來找到Macon號的位置，與它會合。

為提高Macon號和附屬飛機中隊的遠洋搜索和定位能力，Wiley會不定期地帶隊到大洋中進行訓練。他會隨機找一艘輪船作為目標，派出飛機進行搜索。這樣的訓練對新來的飛行員尤為重要。訓練時，Jeff會和一名新來的飛行員編為一組，以Jeff的為長機，另一人則為僚機伴飛。Jeff將在整個搜索訓練過程中對這些新的飛行員進行指導，提高他們的實戰能力。

在實戰中，飛機與飛艇構成一個整體。飛機負責偵察，而飛艇則作為飛機的母艦。除了重視飛機的實戰能力外，Wiley也花了很多心思來提高飛艇的戰場生存能力。

針對Macon號飛艇經常被人詬病的防護能力弱的問題，Wiley針鋒相對地設計了兩套戰術。

第一套是“遙控”戰術。

當在戰場上發現敵艦或敵機時，Macon號會留在安全的位置上，把監視跟蹤敵人的任務交給附屬的F9C飛機。Macon號可以遙控飛機進行搜索，然後把從飛機上傳來的信息進行整理，進而向總部報告敵方艦隊的位置。

第二套是“防衛”戰術。

很多時候，為了完成搜索任務，作為艦隊偵察兵的Macon號也得去前方停留。這個時候，飛艇很可能會遇上不確切的危險。

在大洋中，對飛艇威脅最大的是飛機，尤其是從航母起飛的艦載機。每次演習中，隻要Macon號被飛機發現並遭到攻擊，必定會完蛋，幾乎無還手之力。而現在，Wiley希望扭轉這個局麵。

Wiley的團隊設計了幾個遇敵機攻擊時的應對方法。當敵機攻擊時，飛艇將通過獨持的規避方式來避開敵機的火力；同時，飛艇上的幾挺機槍將組成火力網來殺傷敵機，阻止敵機的靠近。如此一來，Macon號將會具備一定的自衛能力，不再像以往那樣會輕易地被飛機擊落。

為了更好地貼近實戰，Wiley命令Corbin和Jeff用F9C飛機來模擬來襲的敵機，然後讓飛艇上的機槍手以訓練用的照相槍進行模擬射擊。經過了幾次訓練，機槍手們熟練地掌握了這套戰術，有信心能擊退敵機。Macon號的控製人員和舵手們也通過這種模擬敵襲的場麵進行了戰術規避的訓練。

對Wiley團隊來說，"遙控”和“防衛”是兩套常規的戰術；他手裏還準備了一套非常規的“殺手鐧”。

9月份的一個滿月晚上，Moffett Field飛機場。

這個晚上對Jeff和其他F9C的飛行員來說，具有特別的意義。他們將第一次進行晚間的實戰訓練。

8點剛過，Macon號升空，向西飛去。一個小時後，Jeff等人各自駕駛飛機，也離開了機場。

外麵一片漆黑。隻見到空中懸著一輪明月，絲絲月光曬在海麵上，反射出點點亮光。Jeff靠著無線電導航往Macon號飛去。一個小時後，他飛到了那個空中巨無霸的身旁。借著飛艇上的信號燈，Jeff飛近到回收吊架旁，完成了返回的作業。其他飛行員也先後與飛艇會合，成功完成了他們的第一次晚間回收作業。

一個小時後，Jeff和其他飛行員駕機從飛艇中出發，半個小時後再折返回飛艇，順利完成了當晚的訓練計劃。此後的兩個月裏，Macon號又進行了幾次類似這樣的晚間訓練。這些都是為了演練Wiley規劃的非常規戰術。顯而易見，這個非常規戰術，就是夜襲。

按照通常的作戰計劃，飛艇的任務是為本方艦隊發現和監視敵艦。它並不需要負責對敵艦的攻擊。消滅敵艦的任務將交由本方艦隊的戰鬥部隊去完成。

但Wiley希望能超額完成任務。他想要讓上級知道，飛艇不僅具有偵察的作用，而且還具有一定的攻擊能力。當機會來臨時，Macon號也可以成為打擊敵人的利器。

在上幾次軍演中，Macon號多次遭到由航母起飛的艦載機的攻擊，幾次被判定為“被擊落”。因此，Macon號的軍官們心裏憋了一口氣，決心在下次軍演時給艦母這個老對手一點顏色看看。

在白天，隻擁有4架飛機的Macon號是無法與擁有幾十架飛機的航母相抗衡；但到了晚上，黑夜就會拉近兩者之間的差距。

在當時，晚間作戰對航母來說仍是一個空白。晚上的時候，飛機不便在甲板上起飛、降落。同航母相比，Macon號飛艇在晚間作戰有兩大優勢。

第一．Macon號上的飛機晚間出擊和回收都很方便，基本上不受能見度的影響。

第二．Macon號機動能力強，速度是航母的三倍。

航空母艦的武器裝備比Macon號強很多，但它有一個致命的弱點 - 甲板。隻要在甲板上挨了炸彈，炸出一個大洞，導致飛機無法起降，航母的功能就會被廢掉了。

Wiley的如意算盤是這樣子的：白天的時候派飛機去發現航母的行蹤；到黃昏時留下一架飛機繼續監視航母，其餘三架則返回Macon號進行換裝。等到日落後，這三架裝有炸彈的飛機飛到第一架飛機報告的位置，對航母進行轟炸。如果轟炸的時候有較好的能見度（如晴朗的滿月，或太陽餘暉還未散盡的時候），則成功的機會更大。

這種夜間作戰的思路是超前的。但限於當時的技術水平，更像是一場賭博。

夜間作戰的優點是戰術上的突然性，打對手一個措手不及；缺點是不具備相應的技術條件，極有可能以找不到目標而告終。即使找著了目標，缺乏夜間投彈訓練的F9C飛行員們對命中目標也把握不大。

但是萬一投下的炸彈真的能在航母甲板上炸開一個大洞呢？這樣的話Macon號就賺大了。航母將被迫退出戰場，而沒有航母艦載機的危脅，飛艇就能在天空中自由翱翔，輕鬆多了。雄心勃勃的Wiley不介意在此賭一把。

......

Macon號官兵們就這樣有條不紊地進行著訓練。從7月到10月，Macon號一共進行了14次，總計404個小時的飛行訓練，平均每個星期一次。訓練的科目包括偵察、導航、射擊、規避、轟炸、和夜間作戰等等。

這段時間裏，Wiley要求官兵們不能隨意請假外出。大家在基地裏的娛樂活動主要是看電影和體育。Wiley會不定期地組織大家看同海軍相關的影視資料，了解飛艇的發展史，海軍的最新裝備等等。偶爾也會有播放好萊塢的電影，以及一些時事新聞的片子。

Wiley認為，舉行體育比賽會鍛煉官兵們的體格，增強集體榮譽感。因此，他舉辦了幾次籃球和棒球比賽。新來的官兵也通過這樣的集體活動來認識其他戰友，增強集體榮譽感。

日子過地飛快，離10月下旬海軍軍事演習的日子越來越近了，基地內的氛圍也開始緊張起來。大家忙著進行針對性地演練。

這天晚上，在結束完一天的訓練後，Jeff和Mike在宿舍裏私下談論這幾個月的感受。

Jeff: Wiley真是一個訓練達人。每次都能變著花樣來進行訓練。

Mike: 他做事挺認真了。不過我覺得他有時是太嚴厲了，有點不近人情。

Jeff: 據我觀察，他也有軟弱的一麵。記得有一次放電影時提到了Akron號的失事。我看到他眼含淚水，隻是竭力忍著，沒有流出來而已。有許是那些逝去的袍澤讓他動了感情。

Mike: 你說的這些讓我想起了一件事。和前任長官相比，Wiley特別關心我們的安全。他組織了幾次緊急演習，訓練我們如何棄船逃生。即使萬一飛艇有什麽意外，我們也能通過這樣的演習提升自身的存活機率。

兩人就這樣東一塊、西一塊地聊了很久。最後聊到了接下來的演習。

Mike: 希望在這次演習中，我們能有脫胎換骨的表現。這樣的話，這幾個月的艱苦訓練才算沒有白費。