每個人在一生中，都做過叫人後悔的事；也一定後悔過許多次。有人可能說，“我做事從來不後悔，”但是，這話不會是真的。因為，後悔這個詞，是說事後悔恨；說“從來不後悔”的人，即使他原來很少後悔，但麵對未來，在他人生的道路上，還有許多事要做，怎麼知道以後對所做的事就不會後悔呢？
許多年前，美國有一對夫妻接到去英國領養孩子的通知。他們為了領養一個孩子，已經申請、等待了很長時間。他們的夢想終於要實現了。這一天，對他們來說是快樂的一天，但對另一個人來說，卻是痛苦的一天。這對夫婦到了領養中心，坐在接待室裏等候；這時，有一位年輕的學生母親抱著一個嬰兒走進隔壁房間。幾分鐘後，這位年輕的母親抽泣著離開了收養中心。
收養中心的負責人把這對夫婦領到隔壁房間，他們看到了一個六個星期大的男嬰。孩子身邊有一個大紙口袋，裏麵裝著換洗衣服和兩封信。一封信是給孩子的新父母，感謝他們為她的孩子提供了一個家。接著，嬰孩的母親提出一個要求，請他們同意，在兒子十八歲生日的那天，把另一封信給兒子看；她保證信裏沒有任何關於她個人身份的信息。於是，這對夫婦滿足孩子生母的請求，把這封信交給他們的律師，等十八年後，讓他們的養子自己打開看。
故事的結局：當兒子十八歲生日那天打開信時，他看到了年輕母親的流淚懺悔；母親說：兒子啊，今天，我就要和你分手。我愛你，為了你，我一定會悔改、改變自己。在讀這封信的時候，你已經十八歲了。如果我還活著，一定會讓你為我自豪，而不是為我感到羞愧。這是我所能夠為你作的一切。
這位年輕的母親當初一定為她所作的一些事感到悔恨。但是如果隻有後悔，隻是停留在後悔，那將於事無補；中國有句俗話說，“世上沒有後悔藥。”因此這位母親對兒子說，她要悔改、從此改變自己。請大家留意，後悔和悔改這兩個詞之間有很大的區別。後悔，是麵對過去，對自己不當、甚至罪惡行為的悔恨；知道自己因為周圍邪惡勢力的影響，或是自己心靈裏的黑暗和骯髒，而做了錯事，因此悔恨自己。而悔改，不僅有“悔”，而且有“改”。悔，是麵對過去後悔；改，則是麵對現在和將來，改變自己，離棄邪惡，歸向上帝，開始新的生命，並且防止罪惡再次進入我們的生命。所以，悔改不僅要後悔，更要改變，悔改的重點，是在“改”。就像一個人摔了跤，最重要的不是後悔路沒走好，而是站起來繼續奔走前麵的路程。
有一位年輕的牧師，要到監獄裏去講道。他整天尋思，用什麼語言來感動這些囚犯冷漠的心靈。他進了監獄的禮堂，看到囚徒們麵帶嘲諷的冷笑，那神情，讓他禁不住心裏發顫。他一邊默默向聖靈禱告、祈求信心和力量，一邊走上講臺。但是就在最後一級階梯上，他絆了一跤，滾下了講臺。這情形頓時引起哄堂大笑，還有人吹起口哨、大聲怪叫。這位年輕的牧師疼痛、羞愧、甚至後悔，腦海中閃過“今天不該來這裡”的念頭。但刹那間，他一躍而起，跑上講臺，笑著對臺下說：“先生們，看見我了嗎？今天我來，就是要給你們看，人在跌倒之後，是可以再爬起來的！”
今天福音的中心信息，就是悔改，說：“那時，有施洗的約翰出來，在猶太的曠野傳道，說：‘天國近了，你們應當悔改！’”“那時，群眾從耶路撒冷、猶太全境，和約旦河一帶，來到他（約翰）跟前。他們承認自己的罪，約翰就在約旦河為他們施洗。約翰看見許多法利賽人和撒都該人也來要求受洗，就對他們說：‘你們這些毒蛇！上帝的審判快要到了，你們以為能夠逃避嗎？要用行為證明你們已經悔改。（你們要結出果子來，與悔改的心相稱）……斧子已經擱在樹根上了，凡不結好果子的樹，都要砍掉，丟在火裏。”（太3:5-10, 現代中文譯本）
法利賽人和撒都該人都是猶太人中勢力強大的宗教集團，耶穌曾多次揭露他們的邪惡和罪行。他們也想通過受洗來免除罪惡，逃避將來的審判。但是，施洗約翰對他們說，光是受洗還不夠，必須要用行為來證明他們已經悔改。因此，真正的悔改，不光是嘴上說說，首先要有內心的改變，結果引起生活和行為的真實改變。悔改是上帝赦免（饒恕）人、賜給人恩典的唯一條件；悔改的道路，就是回到上帝那裡去的道路。在聖經中上帝說，祂“不願意看見罪人死亡，寧願看見他改過而存活。”（結33：11）全部聖經告訴我們，上帝盼望罪人悔改，盼望我們再次回到祂那裡；就像父母盼望浪子回頭，回到家裡一樣。
今天的福音告訴我們，施洗約翰在約旦河宣傳悔改的洗禮，是“預備主的道，修直祂的路；”是為主耶穌基督的到來修築道路。施洗約翰宣告說：“天國近了，你們應當悔改！”天國就是上帝執掌王權的國度，是主耶穌基督作王審判世界的國度。悔改是走向這個國度的第一步。要堅固心靈中的軟弱、填補空虛和缺陷，把驕傲、狂妄、自以爲義丟在後麵。要除去一切的虛僞、詭詐、憤怒和仇恨，讓心靈變得仁愛、正直、坦蕩、信實、充滿智慧。真正悔改的人，一定會結出美好的生命之果。
施洗約翰說，他是用水給人施洗，叫人悔改；但那在他以後來的，就是主耶穌基督，要用聖靈與火給人施洗。因此，施洗約翰的洗(水的洗禮)，是悔改的記號；主耶穌基督的洗(聖靈的洗禮)，是救恩的記號。在受洗時，上帝和我們所立的聖洗誓約是不可解除的。在將臨節期，我們應當更新我們的聖洗誓約。
請大家起立，打開公禱書第186頁，讓我們重溫我們的聖洗誓約。……（以此代替尼西亞信經）
求主使所有更新聖洗誓約的人，活在主復活的大能裏，並盼望主榮耀的再臨。願主永在，永遠掌權，永無窮盡。阿們。
（2013年12月8日）
