水星可能曾有強度堪比地球的磁場

借助美國“信使”號探測器的觀測數據，科學家7日說，水星可能早在39億年前就形成了磁場，且不排除那時它的強度與今天我們的地球磁場一樣。

　　水星是太陽係八大行星中最小、最靠近太陽的行星。上世紀70年代，美國“水手10”號飛船發現水星有磁場，這是太陽係內除地球外唯一一個擁有磁場的岩石行星。水星磁場由其地核內熔融鐵的運動產生，其強度約是地球磁場強度的1％。

　　過去一年中，美國“信使”號以最低15公裏的高度繞水星低空飛行，探測器上的磁強計捕捉到水星表麵岩石的微弱磁性信號。研究人員據此計算出水星的磁場非常古老，可能在距今37億至39億年前就已經形成，比水星的誕生時間僅晚了7億年左右。

　　研究人員發表在新一期美國《科學》雜誌上的論文還寫到，鑒於水星地殼可能含有鐵等磁性金屬，古代水星的磁場強度不會比今天的弱，與我們地球的磁場強度一樣強也是有可能的，但最可能的是介於兩者之間。

　　“信使”號於2004年8月升空，是人類第一個水星探測器。它於2011年進入繞水星軌道，由於燃料耗盡，北京時間5月1日以撞擊水星的方式結束使命。