Retreat通常稱為退修會，教會每年都辦，類似度假的模式，找一些山清水秀的地方住兩三天，或是寧靜的山穀，或是陌生的海邊，但都在開車遠行範圍之內。羅德島遠在東海岸，我們的retreat是在女兒畢業之後的一次放鬆之旅，從畢業典禮的興奮中走出來，借助羅德島幽美的環境好好恢複一下。
羅德島全稱是State of Rhode Island and Providence Plantations，是美國最小的一個州，但在美國曆史上赫赫有名。新港的十幾座豪宅逾百年之久，如果上網查Gilded age（鍍金時代）美國各州的豪宅建築代表，羅德島上的好幾座榜上有名且獨具特色，在美國其它地方很難找到相似的。二十多年前曾經到過這裏，沒舍得花錢進豪宅參觀，這一次為慶祝女兒大學畢業，從賓州長途驅車來到羅德島，感受當年美國資本主義繁榮發展的鍍金年代。
新港的五座豪宅The Breakers（聽濤山莊)、Marble House （大理石屋）、The Elms，Chateau-sur-mer，和Rosecliff一天即可走完。沿著著名的Cliff Walk（1975年被指定為國家休閑步道），一邊是水天無際，一邊是雕梁畫棟。最有名的當屬聽濤山莊，一座華麗的意大利文藝複興風格的別墅，共有70個房間，麵對大海，濤聲不斷，故此得名。室內的裝潢設計精雕細琢光彩奪目，歐洲風格的水晶燈、雕塑、繪畫非常精美。豪宅原主人發家於蒸汽船航運，後投資鐵路運輸，是19世紀美國著名的鐵路大亨。後人因無法承擔維修費和地稅，隻好捐贈出來供遊人參觀，每年的觀光客達四五十萬。
海濱城市Newport被譽為美東度假勝地，19世紀末湧入美國富有的企業家，在此興建度假莊園。這些莊園用豪宅已經不足以來形容了，叫它們城堡更貼切。富麗堂皇的大別墅布局整齊結構嚴謹，顯示著豪宅主人們的耀眼財富。五月中旬還不是旅遊旺季，天氣也冷，古堡頗顯荒涼。這裏曾經承載著許多暴富神話、審美情趣、文化內涵，如今都已成過往雲煙。雕梁畫棟今尤在，功過是非成笑談。
以前參加教會組織的retreat，雖然環境好，但每天的活動安排還是有的，讀經和分享都在腦海中，沒有像這一次羅德島之旅如此輕鬆，沒有任何思想負擔。我們住的民宿La Farge Perry House也算是一座豪宅，原主人製作的彩色玻璃窗當年享譽一時。
