春假遊新奧爾良：大街上撞到熟人的幾率有多大

女兒計劃春假去新奧爾良，我們有些擔心安全，美食的誘惑有那麽大嗎？Cafe du Monde（有人翻成杜夢咖啡）早有耳聞，World Market商店就買得到，其實一股土腥味。路易斯安那特色的炸雞在Popeye和KFC都有賣，Gumbo濃湯自己也會做，其他如小龍蝦和生蠔之類也不必跑那麽遠，加州都有。可是一個星期的春假還真不容易打發，最後還是決定親身體驗一下春假熱門首選的這個南方曆史古城。

新奧爾良位於密西西比河入海口，得名於法國路易十五的攝政王奧爾良公爵，地理位置重要，從最早的法國拓荒到後來的西班牙統治，從第二次獨立戰爭到南北內戰，曆史在這裏留下永久的印跡。新奧爾良有許多建築被列入《美國國家曆史古跡名錄》，遠多於美國其它任何城市。法國中西部有一個叫奧爾良的小城，名氣一般般，還不如鄰近的Tour或Chartres。

新奧爾良的法語格言是“Laissez les bons temps rouler”（讓美好時光長流），這裏的晚會、歡宴、美食有口皆碑，激情而又隨意的爵士樂誕生於此，街頭巷尾酒吧都可欣賞到爵士音樂，當地機場也以爵士歌手Louis Armstrong命名。傑克遜廣場為中心的市區老城“法國區”頗具歐洲風貌，保留著早期法國和西班牙建築，也延續著當年浮華奢靡、散漫不羈的生活習慣。老式建築上那些繁瑣的雕花護欄陽台和長廊是西班牙風格，法國鄉村風貌的木屋保留下來的極少。

傑克遜廣場（Jackson Square）上豎立著Andrew Jackson的騎馬塑像，200年前他指揮了新奧爾良戰役，後來被選為美國總統。廣場的標誌是聖路易大教堂（St. Louis Cathedral）。這個教堂為法國路易九世而建，麵向密西西比河。路易九世12歲即位，統治長達44年，是法國國王中唯一被天主教封為聖人的一位。

看過電影《飄》都記得南北戰爭曆史時期南方種植園的銀幕景象，新奧爾良周邊也曾是種植園發達的地方，遊客最常去的一個叫做Oak Alley Plantation，是一個典型的南方莊園。百年老樹（Virginia Live Oak）盤根錯節，莊園豪宅設計精心，講解員的服裝和語調把遊客帶回郝思嘉的年代。

與歌舞升平的城市相對應的是當地融合了法式和西班牙式烹飪風格的飲食，海鮮佳肴最為著稱。Gumbo湯飯、Jambalaya什錦飯、Praline甜點是新奧爾良的特色食品。還有Muffulletta三明治，意大利食品店Central Grocery的傳統做法，用芝麻麵包加橄欖沙拉、意大利臘腸、莫劄瑞拉和帕芙隆奶酪。排隊最長的要數Café du Monde咖啡館。新奧爾良菊苣風味的咖啡始於1862年，是混合了菊苣（chicory）的牛奶咖啡，該店隻賣咖啡和beignet（見下圖），每天24小時營業，門前的排隊長龍堪稱一景。菊苣加入咖啡是早年因咖啡進口不足而用菊苣的根磨成粉的替代辦法，現代法國已不流行這種風味。

新奧爾良的緯度低，屬於濕潤的亞熱帶氣候，終年有雨，密西西比河湍流入海，到此一遊不能不看這裏的水中樹林和鱷魚。遊船不高，穿進河汊後有時與鱷魚和野豬零距離接觸，這些野生動物因為每天都有人來喂它們都已輕車熟路，扒著船欄要吃的，它們愛吃mushmello。野豬的遊水靈活和很少見的水鳥讓人覺得不虛此行。

新奧爾良是以旅遊業為主的美國大城市之一，春假裏遊客雲集，市區景點又比較集中，步行很方便，走在街上常會遇到熟人。女兒在這裏不期而遇碰上了一位高中同學、兩位大學同學、還有一位在她學校上班的員工。爵士名曲《What a wonderful world》最後一句可以改成“It's a small world"。

再見了，新奧爾良！一個曆經患難卻又生生不息的奇特地方。