八十年代的出國留學潮 創造美國生物科技輝煌

 

R兄的短文基本概括了改開後，八十年代中開始的出國留學潮。但R文沒有提到留學生出來以後對美國科研的貢獻，我想簡單的說幾句。

首先，R文中提到吳瑞教授，不搞生物或者後來搞生物的人可能不熟悉他，他除了發起中美生物化學聯合招生項目（CUSBEA）外，最有名的當屬主編“Methods in Enzymology”。這是一部很經典的工具書，吳瑞教授是主編。在分子生物學興起前，蛋白分離和酶活性檢測等是最熱門的生物科技，所有這方麵的常用方法，實驗溶劑溶液試劑的配置等，都可以在該季刊中找到參考資料。吳教授前幾年已經去世。

再說幾句CUSBEA。CUSBEA出來的，有很多人也都沒有回去。比起我們這些自費生，CUSBEA雖然隻資助頭兩年，但他們有一個優勢，那就是在讀博的前兩年，不用做TA和進實驗室打工，因為學費生活費有保障了。到了兩年以後，讀博所需要的課程都念完了，這時候進實驗室，博導們都會很願意從研究經費中撥錢給他們繼續學業。所以他們更容易找到好的大學和好的博導實驗室，這樣起步會比我們高。

八七年，費城開生物化學年會（是當時最大的年會），這是我第一次參加這樣的會議，場麵大的驚人。我當時英文雖不好，但是基本很認真的看Poster。總體感覺是美國的Poster占一半，歐洲（英國為主，約占總數的百分之二十，然後是德國和法國），日本及世界其他所有國合起來也占一半，平分秋色。美國在醫學生物領域中，並沒有太多的優勢。相反英國的科研也相當令人尊敬。但是這一現象到了九十年代中後期，則完全改觀。九十年代後期還有本世紀初的神經學年會，美國獨大挑起大梁，Poster可以說是占了四分之三，英國已經明顯沒落。美國以外，其他所有國家的Poster隻占四分之一了。

美國生物科技九十年代的“異軍突起”，我們中國留學生作為一個群體功不可沒。

首先，博導們付給中國留學生和訪問學者的薪資比付給美國人的要少（少數例外）。給一個美國博士後的工資往往可以雇兩個中國博士後，甚至三四個中國留學生。而八九十年代的中國留學人員幹活很拚命的，工作量工作時間遠遠超過美國人。而且，我們都有很大的動力或包袱，比如想要出人頭地、想留下來辦綠卡或者要為祖國“爭光”等。更重要的是，我們不笨，且手巧注重細節，很多白人做不下來的實驗，我們都能扛下來。你想想，同樣的科研經費，從雇一個博士後變成兩個，而且又能一個頂倆，這樣的產量還能不賺嗎？所以這是生命融合著血和淚鑄就的輝煌。

二三十年過去，如今我們大多都老去。一些已經退休，安享晚年。一些還在工作，但可能不做第一線了。如果還在做，手腳大腦都已經打折扣了。還有一些恐怕已經轉行，或另謀高就或經營理財。新的留學人員，比我們更有底氣，語言溝通能力更強，眼光也更開闊。但他們肯定沒有我們當年的“吃苦”能力。

三十年河東，三十年河西。如今中國的生物醫學科研競爭更為激烈。美國的生物科技回歸常態恐怕也是不可避免了。年輕時，我讀劉皂的《渡桑乾》隻是覺得好玩。但現在每每念起這首唐詩，心中就有一種苦澀：

客舍並州數十霜，歸心日夜憶鹹陽。
無端更渡桑乾水，卻望並州是故鄉。