1947年5月,東北民主聯軍七縱司令員鄧華奉命指揮所部於6月上旬協同李天佑一縱攻取東北重鎮四平。
這時候,經過春季攻勢和夏季攻勢第一階段,四平已成為國民黨孤懸於中長路的孤離據點。根據中央軍委開始戰略反攻的指示,林彪和東北民主聯軍總部決定奪取四平,作為在東北轉入戰略反攻的一個重要戰役。
鄧華率領七縱到達四平城下後,偵察得知,四平守敵為蔣介石的嫡係陳明仁的第71軍,兵力較強。由此,他認為以兩個縱隊攻取四平,兵力不占優勢,把握不大。於是,準備向林彪和總部建議使用三個縱隊,以十足的把握拿下四平。
但是,七縱司令部有人說: “上級恐怕抽不出兵力了,如果能抽,早就調來了!”
鄧華說:“東北有六個縱隊,增調一個縱隊,我看不成問題。”
最後,他把建議的電報稿還是改為:最好增加一個縱隊,否則增加兩個師也可以。
不料,他的這個建議,林彪並沒有采納。
之後,林彪還是調來了一個師,但這個師隻能擔任戰役預備隊任務,不能承擔獨立攻擊一個方向。
這樣,兩個縱隊加一個師,隻能對四平西城(以鐵路為界)從西南、西北兩個方向發起攻擊,無力再在東城增加一個攻擊方向,於是,奪取西城,敵人就可以退到東城死守。而此時兩個縱隊已打得很疲勞,再來攻打東城,兵力就不夠強大了。
盡管林彪沒有接受增兵的建議,但鄧華還是堅決執行了攻城命令,指揮部隊浴血奮戰12晝夜,最後攻克敵71軍軍部大樓,活捉了軍長陳明仁的胞弟、特務團團長陳明信,並與一縱一道將餘敵壓製在城東一角。
可是,到了最後,果然形成鄧華所料的狀況。兩個疲勞不堪的縱隊對東城久攻不下。
這時林彪才把六縱的兩個師調過來,形成兵家所忌的“加油戰術” (亦稱“逐次增加兵力”)。
可是,時間已經來不及了。
由於攻擊四平的時間過長,敵人南北援兵已經接近四平。林彪又不得不又把一縱和七縱兩個縱隊抽過去打援,隻留六縱一個縱隊攻城,這樣攻城的力量更不夠了。最後,敵援兵大舉逼近城下,林彪不得不下令李天佑和鄧華放棄奪取四平的計劃。
結果,四平之戰,雖然殲敵一萬餘人,但沒能攻下城,並且自傷8000多人,可以說打成了一個敗仗。南京大肆舉行“四平大捷”慶祝大會。
可是,敵71軍88師262團團長談起四平之戰時,仍然心有餘悸地說: “3.2萬多人的71軍,戰後隻剩下5000人左右,四平街也隻守住了東北角。當時我們都擔心,解放軍多有兩個團的兵力,四平街就完了。”
假如當初林彪聽取鄧華的意見,以三個縱隊從南麵和西北及東麵同時發起攻擊,迅速全殲四平之敵,完全是有把握的。可惜這隻是一個假如。後來,李天佑說:“可惜起初沒聽鄧華的話,否則四平就不會打成大敗仗了!”