讀千卷書, 行萬裏路
。。三十多年來，竟也走了大半個非洲，大部分歐洲及亞洲。加上幾乎整個西半球，卻隻數得近一百七十個國家。。
1）網上訂票。常常被問到如何在網上訂到低價機票，一般建議先用kayak.com 這個網站的explore功能，在它主菜單最右邊的所謂more裏麵。可以先定下你的出發地，然後就會在世界地圖上顯示，今後一段時間從你這個城市飛往各個地方的，最便宜的機票的價格。若點開這個價格，就會顯示出時間段，以及航空公司等信息。除了進行通常的機票搜索外，比如各種出發與到達日期組合，kayak也像一個“母網站”，包含了很多其他訂票網站，比如expedia，等等。免得再去那些網站作比較。當然，在kayak之外還有google flight以及sky scanner。這些網站也可以用來跟kayak做些對比，以獲得最佳選擇。
至於什麽時候開始搜索或者訂機票，往往眾說紛紜。觀察下來，一般好像起飛前三個月到兩個月之間，應該是一個比較好的時間段。到了最後兩三個星期之內，價格一般會變得較高。但也有許多特價，隻出現在3個月之前。所以，如果能夠確定時間跟地點，一般希望是越早訂票越好。
在同一次旅行中，我們一般希望從某地開始，但在另一地結束。因此最好是買那種“開口”機票，(open jaw)。這種情況下可以用multiple segments來預定試試，常常價格會比想象的要低不少，尤是比單獨一段一段買要便宜很多。
2）有效地積累飛行裏程。眾所周知，當我們環遊世界的同時，若能把飛行的裏程積累起來，就可以得到免費機票或者是免費升艙等福利。這就需要我們進行有效的飛行裏程積累。首先要考慮的是，選哪個航空公司進行裏程積累？全世界現有大大小小民用航空公司幾百個，但是擁有超過100架飛機或以上的大概隻有30幾個左右。其中超過200多架飛機的航空公司隻有十來個。其中最大的就是所謂的美國三巨頭，包括美洲航空公司(AA)，大概有上千架飛機；然後三角洲（Delta）800多架；還有美聯航（United），近800架。三巨頭之後是Southwest，也有七八百架飛機，但是飛國際航線的不多。接下來可能就是中國的南方航空公司，東方航空公司，以及國航。南航，東航都已有接近六七百架飛機了。當然還有增長比較快的海航，大概也有了200多架。再加上中東及歐洲的一些公司，像英航，法航，意航，德國的漢莎，及加拿大，澳洲的等等。
顯然，若為每個使用過的航空公司都建立一個帳號來積累裏程是不行的。且不說裏程會積得很慢，還會經常因為許久沒用而被清零。好在全世界的航空公司，早已被組織起來，形成了3大集團。而我們隻需在每個集團當中，選一個航空公司來積累飛行裏程就可，因為，用同一個集團的其他航空公司作飛行時，裏程都可以被積累到同一個航空公司的賬號上。所以，我們隻需要注冊三個公司的賬號即可。比方說，最大的一個集團叫“星空聯盟”（Star Alliance），有26-27個成員，包含了美聯航，也就是世界上第三大的航空公司；中國國航，新加坡的新航，日本的全日空（ANA），韓國的韓亞航空公司（Asiana），台灣的長榮（Eva），加拿大的加航，德國的漢莎（Lufthansa）。還有非洲的埃塞俄比亞，大洋洲的新西蘭，中東的土耳其航空，也是號稱世界上飛行國家最多的航空公司。所以，如果你住在美國，可以選美聯航；在加拿大可以選加航；而把剩下20幾個航空公司的飛行裏程都加到同一個賬號裏，裏程數就會增長很快了。
當然，為了收集在此之外的飛行裏程，還得加入第二大的航空集團，就是所謂的“天合聯盟”（Skyteam），因為它也包括了近20個航空公司。其中就有世界第二大的三角洲航空，以及中國的南航東航。還有法航意航，跟荷蘭的KLM，以及台灣的中華航空，阿根廷的，肯尼亞的，俄羅斯的，即Aeroflot等。其中最大者除了Delta之外，就數中國的南航及東航（可惜南航自去年退出了這個聯盟）。無論如何，隻要在其中任何一個公司建立一個賬號，就可以將19個航空公司的飛行裏程都加在一起。而這裏麵最好的選擇，可能就是Delta（詳見博客的評論*）
至於這三大集團的最後一位，“寰宇一家”（One World），現在大概隻有13個會員。但它包含了世界最大的航空公司，也就是American Airlines，還有英國的British Airways以及日本的JAL，香港的國泰（Cathay），澳洲的Qantas，卡塔爾，還有馬來西亞的馬航，跟智利的LATAM等等。你若經常飛澳洲南美，這個集團的會比較有用。但AA的賬號每18個月內必須要有一次飛行，或其他activities。否則就會把之前的積累全取消了（清零）。當然，星空聯盟裏有些裏程賬號的有效時間更短。每12個月就需要有一次飛行或者購物什麽的，不然也會清零。這也是為什麽要把這些裏程賬號集中起來，而且是越集中越好，免得經常被清零。
剩下的一些“單打獨鬥”航空公司，有時候價格非常誘人。若是每次隻挑最廉價的飛，那就得再去建一個帳號，來收集裏程。也就是說，3個賬號可能還不太夠。比方說海南航空公司，不但價廉，尤其是商務艙，而且每年被評為世界top 10航空公司之一。另外，中國的南航規模越來越大，很快會變成世界最大的航空公司之一，它的所謂“明珠俱樂部”從今年開始，也隻能單獨計算裏程，而無法再並入天合聯盟的其他會員。
至於如何把購票航空公司的裏程，積累到同一個集團的另一個航空公司，即你的賬號所在，有幾種辦法。最方便的就是在網上購票的時候，直接把你的裏程賬號輸進去。其次是買完了機票以後，上該航空公司的網站去做機票管理，比如選座之時輸入。或者直接打電話過去，告知你的裏程賬號。第三就是在機場櫃台Check in的時候補上。如果這一切都做不到的話，還可以在飛完以後幾個星期之內，把登機牌的照片email到你的賬號所屬的航空公司補辦。
飛行裏程的一大用處，就是換免費機票，或者升艙。但很少有人意識到，如果用現金購買商務艙的話，一般是經濟艙價格的三到五倍。然而，用裏程來換機票的話，商務艙往往隻需要經濟艙裏程的兩倍。。。不過要注意到一些比較奇葩的情況，比如大韓航空公司，規定不能把累積的裏程換成機票給朋友飛，而隻能用於你自己和你的直係親屬。另外在用累積裏程換機票的時候，要注意那些所謂稅率等附加的費用。在這個問題上，有的航空公司非常糟糕，有些還不錯。大家可以仔細在網上查一查，做一些比較。這裏麵主要涉及的因素是，計劃飛行的路線，或者轉機所經過的機場，因而產生的那些機場稅，這往往要看具體情況。
3）航空公司的星級。與其道聽途說，某某航空服務很好，商務艙如何舒適等，不如查找權威網站。比如英國一個叫Skytrax的，從2001開始每年都對全世界各個航空公司的服務進行評比，還包括各個機場，甚至所謂的貴賓休息室，也就是Lounge的服務質量等。每年全世界會評出十個5星級航空公司。5星之中又會選取一個年度最佳。之後可能有二十來個4星者。再往下就是絕大部分的3星航空公司。2星的數量就少了。偶爾會有1星的。記得好像北朝鮮的航空公司曾經被評為1星，但通常大都是2星墊底。
擁有5星的都是哪些航空公司呢？絕大部分出在亞洲。從日本的全日空開始，韓國的韓亞（順便說日航JAL隻是4星，大韓Korean Air也是），台灣的長榮，香港的國泰，這些都是經常上榜的。還有新加坡，不但是常年5星，而且當過好幾次世界的最佳。原來馬來西亞航空也是5星，直到那年連出了幾次事故，被除了名。有幾個大家可能比較想不到的，泰國，或印度尼西亞的Garuda航空公司，與澳洲Qantas常有一拚。中東的那些土豪國也是5星常客。比如阿布紮比的Etihad，迪拜的Emirates，及目前世界第一卡塔爾航空。除了這些亞洲的航空公司，德國漢莎，最近也得了5星。而中國大陸隻有一個海航是5星。南航雖然號稱中國最大，但一直是4星。除了這兩個航空公司，剩下的包括國航，東航及絕大部分航空公司都隻有3星。就像美國的那些巨頭，也都隻有3星。倒不是因為大家對國航有偏見，它的服務不佳，似乎已經有年頭了。曾有一次從中亞飛北京，途中被國航的空少，灑了點橘子水在衣服上。居然連一聲道歉都沒有，隻是拿塊布來擦了幾下了事。聽說國航在最近世界100個航空公司的排名中，幾乎被放到了末尾。
應該說5星的航空公司大都是名至實歸的。不但比3星之類好很多，就算比4星的也好了不少，尤其是頭等艙或商務艙。有的頭等艙已經是私密空間加大床。而商務艙除了短途，大部分航空公司早已經換成了所謂的flat bed，也就是可以完全躺平的電動睡椅。即使不算這些床椅設施，光按人均空間計算，商務艙一般是經濟艙的4倍，而頭等艙又是商務艙的幾倍。所以，艙位按3-5倍的票價翻上去不算過分。也正因如此，如今有的航空公司隻設經濟與商務艙。再加上，幾乎所有的航空公司，需要給商務艙或頭等艙提供更為豐富的餐飲。比如，曾經在海航的商務艙吃到過鮑魚，原以為至多十幾頭，結果發現是八頭以內，雖然鮮鮑而已。
另外，星級比較高的航空公司，在接駁時間超過一定長度之時，比方說要在轉機機場過夜等，往往會免費提供旅館住宿。像海航的商務艙，在北京轉機一晚上時，還專門把客人送到四五星級旅館過夜。即使是經濟艙的乘客，也免費接送到三星的旅館。海航唯一的缺點，是它的裏程積累不能與其他公司共享。而且計算很奇特，既不是按英裏，也不按公裏，而是所謂的“點”，好像跟機票的價格有關。雖然連續幾年被評為5星，但海航的機票一直比別家低。尤其是商務艙，有時可以低至50%。
4）免費使用Lounge。順便提一提機場“休息室”，也就是所謂Lounge。可以有多種辦法免費使用。最簡單的就是把裏程積累到一定的程度，成為金卡或者是白金卡會員。其次，是購買頭等艙或者商務艙的機票。要注意的是“休息室”之間差別也很大，在世界各地大不相同。剛才說到的Skytrax每年也會給休息室打分。記得去年還是前年，海航在北京大本營的休息室就被評為全世界之最。好像的確不錯。有些就不怎麽樣。比方說韓亞航空（Asiana），前幾年也算是五星級公司。在它的大本營仁川機場，那兒的休息室居然跟劇場差不多，簡直座無虛席，要找個地方都很難。後來才發現它又被分成了兩個等級，一個為商務艙，還有一個為頭等艙。另外歐洲的一些休息室，比如法航在戴高樂機場的休息室雖然設施不錯，也經常人滿為患。
無論如何，經常要在各地轉機的人，能夠免費使用休息室是件很方便的事。除了剛才提到兩種方法之外，還有第三種辦法。就是申請一張Diners Club的信用卡，會員就自動包含了這個福利，即可免費進入全世界大部分機場中的大部分休息室，除了海航等。因為海航有個奇怪的規定，它的休息室隻服務持海航登機牌者。否則，就算是海航的金卡，或白金卡的會員，隻要你拿的是別家航空公司登機牌，就不能使用它的休息室，除非願意花上幾十刀。
5）轉機問題。對於大部分國家與地區，這根本不是問題。但在某些國家與城市，具有一個以上飛機場的時候，就會變成一個必須小心的事情。需要事先弄清楚，是否在同一機場轉機。萬一不同機場，則要調查好鏈接方法。比方說，倫敦，巴黎，北京跟上海現在都有兩個機場，之間好像有直達的大巴，但要經過交通繁忙的市區。上海的兩個機場之間還有同一條地鐵線，盡管中間還是要換乘一次列車。倫敦，巴黎都有兩個機場。鏈接就麻煩一些。在紐約地區，通常使用3個機場，事情就更麻煩，尤其是涉及到河對岸的紐瓦克機場。但麻煩到登峰造極的卻是莫斯科，可以在四個機場之間轉機。。。通常國際航線用得比較多的是，市北大概三十公裏左右“謝了沒覺悟”國際機場；第二個，也是莫斯科最大的機場，“多磨及多窩”，卻在莫斯科的正南麵50多公裏的地方。這兩個一南一北，相互之間並沒有直達的地鐵。可以坐機場的直通列車，但還是需要在市中心轉一次，兩段加在一起，至少3個小時，費用幾十刀。不然隻能坐大巴，先到最近的一個地鐵站，然後再換上地鐵。所以一般需要5-7小時轉機時間。莫斯科還有第三個機場，“伏你可服”，在西南方向大概40多公裏處，離那個所謂的遊人坦克打靶場不遠，也隻能到市中心轉車。據說三個機場不夠用，所以最近又搞了第四個機場，在東南方向，“茹科夫斯基”，離市中心大概也有四五十公裏。不巧的是，上次從加裏寧格勒回莫斯科，就降落在那個新機場。出來以後幾乎什麽都沒有。幸好碰到一個素不相識的熱心人，上了他叫的Uber，直接送到了想去的地方。
除了有4個機場，莫斯科還有個大問題。“謝了沒覺悟”這個國際航線最多的機場，兩個航站樓居然分別造在跑道的兩邊。若是相互之間銜接，則需要到高速公路上繞一大圈。直到去年，為了舉辦世界杯，據說是剛剛造完了一條地下通道。不然的話，乘客們要麽等公交車繞半天，要麽讓那些守株待兔的taxi drivers宰幾十刀。與此有一拚的是，沙特阿拉伯的第二大城市吉達，機場的兩個航站樓也是這種情況。好像還是在跑道的兩頭，距離更遠。也曾在出發時下錯了地方。結果發現，非但機場不管這事，而且旅客還得自己付錢，乘坐一種小巴。從一個航站樓拉到另個航站樓，中間居然走了近20分鍾的高速公路。
6）各個航空公司拾零。從這幾年排在第一的開始。卡塔爾航空，隻坐過一次，記得是中東地區的近距離飛行。印象不怎麽樣，與通常的沒有什麽差別，也許因為坐的是經濟艙。好像飛機上有兩個乘務員是從國內招的。覺著那種帽子有些滑稽，想給他們照個相，結果不知怎麽搞的，轉來轉去就是照不著。這成了唯一比較深刻的印象。其次是新加坡航空，好多年被選為世界最佳。盡管曾在新加坡休學術假三年，但卻很少坐新航。因為90年代末到千禧年初，雖然新航如日中天，號稱世界之最，但當時的馬來西亞航空公司，緊跟在後麵一步不拉，新航有什麽，它就學什麽。與此同時，因為兌換率的關係，馬航的價錢便宜了差不多一半。所以大多數情況下，大家誰也不願犯傻。隻有一次坐了新航，還是短途。唯一留下的印象就是，新航空姐的製服非常漂亮。
第三個就是所謂的Cathay，香港的國泰。可能因為不會講廣東話，幾次的經曆中，總覺得他們對乘客的態度不盡相同。對於講粵語者就特別客氣。印象比較深刻的是，一次長途飛行，那空姐給鄰座的一位小夥子不斷地送吃的，但對旁邊的乘客幾乎不聞不問。打那以後就盡量避免坐國泰。台灣的中華航空，也有過一次短途的，就像澳洲的Qantas，沒有特別的印象。日本的JAL坐過多次，比較中規中矩，記得轉機時間長了會有免費旅館。韓亞隻坐過一次，雖然是商務艙，卻也不比大韓好。印度尼西亞Garuda也拿過5星。但在20年前，可算最糟糕的航空公司，不但製服醜陋，還出了好幾次事故。當時在東南亞一帶，大家覺得什麽航班都行，就是不能坐Garuda。沒想到十來年之後，居然成了全世界的top 10。瑞士航空也差不多，現今排在世界十幾名，但在那幾年簡直就是個廉價航空。而英航則相反，似乎一直走“高價”路線。
南方航空比國航要好些，但是跟海航比起來，同樣是商務艙或者經濟艙，差別就大了。尤其是，南方航空公司的服務人員，哪怕對商務艙的乘客，經常是多一事不如少一事。比較海航那種全力為你服務，似乎天壤之別。歐洲的KLM及意大利的，有時價格比別家低不少，但還稱得上4星。也是4星的法航，隻記得空乘以大叔為主，哪怕是商務艙。土耳其航空剛修了新的休息室，又號稱全世界飛行的國家最多。中東土豪國的Emirates與Etihad，跟Qatar也差不多，也許因為坐的是經濟艙。80年代在紐約念書時候回國探親，記得加拿大航空居然允許乘客睡在出口旁的地板上，還給蓋了一塊毯子。如今加航也還算4星，但商務艙吃的遠不如中國的航班，除了酒水。至於大韓，Korean Air，其實與Asiana差不多。但因曾經被擊落，所以一直有些價廉物美的意思。
說到廉價航空，除了阿聯酋有個廉價版Fly Dubai，馬來西亞航空也有個廉價版，Air Asia亞洲航空公司。幾乎占滿了東亞，南亞的航線，一直到中東。特點就是價格特別的低廉，但也很簡陋。吃的如果沒有預先定好，就等著挨餓吧。還有一個叫做Lan Chile的，後來與巴西的Tam合並了。現在是整個南美洲差不多最大的航空公司，想去南美很多地方非它莫屬。至於美國的那幾位巨無霸，大家一定不陌生，就不再贅述。當年還坐過Pan AM，TWA，現在都沒了。有趣的是，Continental重組之前，居然允許客人兌換積攢了多年的“酒票”，就是那種一兩百毫升的小瓶子。
一般頭等艙的價格可達經濟艙的十倍。所以很少人坐。機緣湊巧，有一次從台北飛東京，居然被免費升到了，還是波音747的二層樓。那時還沒有床，但好像整個艙裏沒幾個座位，每一排才兩個，之間還隔著走道。至於商務艙，早期的不可以平躺，隻不過座位寬一點，靠背斜一點。像孟加拉航空，直到最近還是如此。但現在歐美亞之類，都換成了可以180度平躺的，除了短途的。而在某些新飛機中，幾乎像個小床了。
