裂穀熱（Valley Fever）學名是： Coccidioidomycosis，簡稱“cocci“，是一種真菌直接感染人體呼吸係統的疾病。通俗來講就是吸入了幹枯河床底下，隨風飛揚起來的真菌而引發的肺炎。開始時的症狀並不嚴重，但因為不是細菌而是真菌，所以很難發現、治療和根除，對有其他基礎疾病的人來講這是致命的，北美每年都會有幾十個病人不治而亡。加州被感染的人群一般居住在靠近San Joaquin Valley的Stockton一帶，加州逐年的幹旱使更多的河床暴露在飛揚的塵土之間，所以離我家不太遠的著名水果產地。Brentwood也曾經出現過成批感染的情況。一直以為我家在海拔100米的山包上，除了風大些，應該不至於有病菌飛上山，但事實證明了我的無知。
其實裂穀熱不光在加州肆虐，在整個美國的西南部都有發生，亞利桑那（Arizona）也是個裂穀熱的重災區，詳情請參閱方勵之先生的遺作“親曆亞利桑那裂穀熱”。
五月中從英倫三島的遊輪回來後就一直覺得累，時差也倒得很辛苦，一直感歎是真老了，整個六月份都感到中氣不足，也許就是這段時間免疫力低下造的禍。
七月頭上開始咳嗽，支氣管裏有痰，以前這樣的情況都是自己扛過去就是了，況且我六月份剛換了保險離開了凱撒醫療係統，而在新的John Muir係統裏我還沒約到家庭醫生以及各專科的醫生，我的基礎疾病包括較嚴重的心衰和二型糖尿病。接下來幾天的情況不妙，戴在手上的Apple手表的ECG心跳，開始上升到130（平時應該100左右），而且體溫也接近38度，明顯是肺部感染了。於是我約了John Muir的Urgen Care，當天就去看了醫生（應該是個家庭醫生），先排除Covid，然後拍了片子，認為是肺炎，開了抗生素就回了家，這是七月七號。
到了七月九號，情況並沒有好轉而是繼續惡化，ECG reading 達到了160-170，血氧跌到了93%以下，其實這時我的思路已經不很清晰了，還認為沒關係。由於LD堅持要我去ER，於是第二天七月十號，我們一早就去了Concord的John Muir醫院。這裏需要解釋一下我的心衰險情，如果心跳一直上升到180-200，那房顫（A-fib，沒有生命危險）幾乎就肯定會引起室顫（Ventricle Fabulation，心髒血流停止）。
到得很早，ER裏沒啥人，做了EKG（心電圖），護士一看了我的心電圖，馬上就讓我進了急診室。先查Covid，陰性，然後抽血化驗，拍片。好在John Muir醫院裏各科的醫生都是隨叫隨到，心髒科醫生先到，問了一下我的病曆，以及平時用藥，我還向心髒科醫生推薦，以前我脫水減重時抑製心跳有效的“地高辛”，馬上試了，沒用。心髒科醫生接著試用其他的藥物，直到使用了Diltiazem加上我的Beta Blocker藥物才使心跳穩了下來，在110左右。肺科醫生也停用了家庭醫生開的抗生素，改用輸液輸入了其它兩種抗生素，接著把病情似乎穩定下來的我轉到呼吸和心髒病房。
原以為在醫院裏躺個兩三天就能回家了，豈知這一切才剛剛開始。血氧持續下跌到89%，按肺科醫生的要求做了CT scan，結果看來右邊的肺部已經嚴重感染，大片的陰影讓肺科醫生認為等炎症稍好以後，有需要去做穿刺去證明是不是那個要命的病。正在惶惶之間，醫生們的命令下來了，馬上進入ICU，結果在病房隻待了一天，卻去了七天的ICU。
傳染科的醫生說驗血結果出來了，有一對化驗裂穀熱的test，其中一個是陽性，也就是50%可能，根據傳染科醫生的經驗，這應該馬上當裂穀熱來治，也就是在輸入其它細菌性肺炎抗生素的同時再加上抗真菌的藥物。可憐我的兩條手臂上插了四條輸液管同時輸液，幹癟的血管上黒黑的針眼密密麻麻，反正人到了這個時候，隻有密切配合而沒有了其它選擇。血氧持續下跌極需吸氧，在ICU裏讓我吸的是高壓氧氣，室溫的氧氣呼呼地往我鼻孔裏吹，把後鼻腔吹成了爐灶膛，幹得下咽困難，但是總算維持住了血氧不低於89%。期間每天都有各科的醫生（不同的個人）來更新我的病情和治療情況，以及呼吸科每隔幾小時來給我做吸入治療。七天後，終於把我轉回了病房。
第九天，推入手術室做了支氣管鏡檢查以及肺部采樣清理（Bronchoscopy with fluoroscopy），全麻，醒來拚命咳嗽，直到護士給我吸了什麽東西才平靜下來，自此以後覺得呼吸順暢了許多。吸氧也不用高壓吹了，改用一般的吸氧，血氧量穩定在了90-91%，治療也轉入了康複階段。
在病房康複期間，我才意識到這人幾乎廢了，一動就喘，平衡也沒了，更不用說肌肉力量了。遵照呼吸科的指示，我每隔一小時就用他們提供的擴肺器鍛煉十次，逐漸地我能看到我的肺活量在逐漸增加，心髒科醫生也提醒我要多下床活動。住院的最後幾天病情基本都控製住了，主要的問題是不是需要帶著氧氣瓶回家，因為肺部收損，不吸氧我的血氧一直在90%徘徊。
入院的第十三天終於出了院，而且不用帶氧氣瓶回家。回想起來，住院時還學到了一些額外知識：一是少鹽，十三天基本無鹽，這時才看到平時在家的飲食中攝入了多少的額外鹽分。第二是今後吃東西要改變習慣，防止食物和水嗆入肺中引起感染，這是中老年人的長見病。我的病房就在護士站對麵，有一天吃晚飯，用叉子把白米粒送到嘴裏時，不自覺地吸了一下，一下嗆到了肺裏，馬上咳嗽的天昏地暗，一邊嘔一邊咳，居然還咳出來了。咳得對麵的護士們已經準備衝進來急救了。第二天，來了一位Speach Therapist，必須要重新教我吃飯，還別說，學到了很多有用的知識，比如絕對不要邊吃邊想其他事情，多用匙羹送食物入口，等等。
回家後真正的康複才開始。入院時我體重210磅，出院時195磅，13天掉了15磅，豈知回家後，繼續每天掉幾乎2磅，一個星期之後才慢慢穩定下來，這也許和重劑量的抗真菌藥物打亂了腸胃裏的細菌，影響吸收有關。
剛開始吃飯也喘，隻能走個三十來步就需要坐下。堅持每隔一小時就用擴肺器鍛煉十次，以後幾乎每天都能看到進步，這也增強了我的信心。體重也穩定在188磅左右。由於新添的藥物，ECG心跳更是穩定在90左右。
按照出院指引，聯係了心髒科的醫生做回訪，繼續服用Diltiazem以降低心率。聯係了肺科醫生，一切基本正常，安排了一個月以後再做CT scan。聯係了傳染科醫生，肺部的采樣培養也有了結果，是裂穀熱無疑，所以需要繼續服用抗真菌藥物三個月。
今天是八月二十二號，距出院幾乎是一個月，可以在花園裏慢慢活動1個小時，或者去Costco走上一圈，但還是時常需要歇息，不能連續站著。
上了年紀了，慢慢恢複吧。
我得病十多年後偶遇加州一醫院院長並談起此事，他根據我的描述認為是加州熱，否則至今還蒙在鼓裏。