西方美術簡史

1. 早期的基督教美術

公元313年，羅馬皇帝君士坦丁頒布米蘭敕令，承認基督教的合法地位，並宣布這一曾經長期遭到羅馬帝國鎮壓的新宗教為國教。這時的羅馬帝國已處於分崩離析的前夜，基督教作為下層人民的信仰和意識，為結束古羅馬的千年帝國起了推波助瀾的作用，取得了合法地位之後，又作為統治者的工具來控製人民的思想。早期基督教藝術就反映了這個過渡時期的一些典型特征。
基督教在公元1世紀開始秘密流傳於羅馬帝國的疆域。因為處於非法地位，信徒們隻能在私人宅邸內舉行宗教儀式，這種早期的秘密宗教場所被稱為"民古教堂"。後來為了逃避官方的搜查，這種儀式便轉移到一種公共地下墓窟，這種墓窟是用於合葬基督徒的，在墓窟的天頂和牆壁上畫滿了各種聖經題材的壁畫，因此它成為早期基督教藝術的寶庫。這種形式主要流行於羅馬城區，如羅馬的普裏斯拉地下墓窟，約建於公元3世紀，其聞名於世的是天頂壁畫《善良的牧人》。這是早期基督教藝術最常見的的題材，在造型手法上還繼承著古典的傳統，形象準確而逼真。基督肩托羔羊站立，生氣勃勃，線條簡明流暢，使人聯想到古希臘瓶畫，四周的圖案暗示出基督教最重要的象征十字架。
基督教合法化之後，它的集會和儀式便回到了地麵上，也開始興建正式的基督教堂。但基督教沒有自己的建築傳統，隻好借用羅馬現成的建築形式。羅馬有一種常見的公共建築，平麵呈長方形，中廊較寬，兩旁有列柱分隔出過廊，平時供市民集會使用，稱為"巴西裏卡"。基督教徒把它直接搬用過來，在一端加上祭壇，並飾以宗教題材繪畫，這種形式為以後的西方基督教堂的樣式定了基調。
公元320年前後開始興建的聖彼得教堂是規模最大的"巴西裏卡"教堂之一，因為建於山腰上，在入門處外加了壯觀的階梯。建築分為兩部分：前麵是一個方形院落，三麵有過廊。正殿入口是巨大的柱廊，內有淨身用的噴泉。殿堂分為5個長廊，以4排柱子分隔，中間最高最寬，長廊的頂端是祭壇，上有半圓形的拱頂，祭壇與正殿之間還有左右兩個橫廊，稱為袖廊。
基督教曾遭受了200餘年的迫害，不少信徒為之殉身，對"殉教者"的崇拜是教徒精神生活的一部分。教徒們在死去的教友親人的石棺上刻上宗教內容的雕刻，寄托自己的信仰和對死者的祈禱，但在表現手法上與古羅馬石棺的雕刻風格無大差別。