土狼的嗥叫
土狼遊走四方，現今在美國鄉村自我放逐。喜歡邊走邊寫邊拍。 愛美人愛山愛水愛人間情愁最愛真。
愛拍照的人可能都會偶爾翻開過去的照片，因為照片把從前的那一刻瞬間定格。N年前還是玩膠片的時候，最渴望的就是擁有一台高分辨率的幻燈機，然後把反轉片，也就是正片/幻燈片，一張一張放出來，映射在家裏的牆上。
科技的快速進步，讓電腦和手機成為人們看照片的主要器材。雖然沒有幻燈機片子那樣驚豔，但的確方便得多。這也是我現在絕大多數片子用數碼相機拍攝的原因。今天偶爾翻到了2008年在澳大利亞維多利亞省外派期間的照片。
這個南十字星下的國家，美麗，有序，富裕，安全。在2007年6月我剛剛入籍後得到出差機會，去維多利亞省的小鎮Sale的Esso Longford Gas Plant出差。不需要簽證出差旅行的確太方便了。在此以前，每次去英倫，都要去紐約的英國領事館辦工作簽證。雖然每次都會批，但從華盛頓到紐約來回兩天，還要住一夜酒店，也很費時。費用全是雇主報銷，當時覺得開公司挺不容易的。
Longford Gas Plant曾經出過爆炸事故，在很多年以前。該事故是石油化工界的典型案例。廠裏每年到了事故日的周年，都舉行活動幾年兩位在事故中失去生命的員工。而我做項目的裝置恰好就是曾經爆炸的裝置，所以安全第一，我做事情更加小心，加大和作業部還有操作工的溝通。
首次去澳洲出差以後，因為host的廠方對我印象還不錯，繼而得到在這裏當外派專家的機會。對我而言是雪中送炭，因為妻子和女兒在國內等美國綠卡。我於是就開始了澳大利亞的外派生活。我幾乎第一天就喜歡上了澳洲的生活。Sale是維多利亞省墨爾本北部的一個小鎮。小鎮很小，但非常不錯。小鎮的兩大雇主一個是澳洲皇家空軍（RAF），另一個就是Esso。我到達Sale後一周，妻子從北京帶著不到一歲的女兒也到達，和我匯和。那時妻子英語隻會說幾個簡單語句，（雖然認識的英文單詞還行），而女兒則是一個英語單詞都不會。
但這些完全不妨礙一家人在澳洲開心的生活。我們在Sale租了一套獨家獨院的4臥室的平房，後院草地漂亮，還有滑梯和玩具。來澳洲的第一周就發現妻子懷孕了，這效率也太高了。應該是7月份回北京時種下的，當時完全不知道。妻子試探著說：“你剛剛來這裏上班，人家花了不少錢。不能一來又這麽多事兒。要不咱們不要這個孩子吧？” 我當時回答說：“那是一條命啊。怎麽能不要呢？”
澳洲廠裏的同事超級奈斯，上班全然沒有壓力。下班還時不常整點function， 去pub喝一瓶。我完全沒有感到不舒服，相反很如魚得水的。工廠在海邊，我偶爾乘直升機去外海平台。那裏吃得不要太好，唯一擔心的就是體重快速催肥。平時上班，我開車15分鍾到廠區，準時上下班。下午3:30就回家了。
Sale小鎮安全到夜不閉戶。幾乎每家門口都種了漂亮的花，一條街走過去十分養眼。請的割草工人開的是路虎，說明澳洲藍領生活質量之高。平時我上班，妻子挺著大肚子帶著女兒在小鎮的公園和湖泊玩耍。她們告訴我，遇到跑步散步的或是帶孩子的人都特別友善。這讓我上班也安心不少。不久B超結果出來，是個男孩，自然妻子很開心，我覺得男女都好，沒有區別。
鎮上除了我們隻有一家開超市的來自山東的夫妻。他們人特別好，每次我們去買菜都會用中文聊天。在這遙遠的南十字星下，遇到一樣母語的人還是很親切。這家的先生Jeff每周開大貨車從墨爾本進貨，她妻子就守著超市。
幾乎每一個周末，我們都去墨爾本買菜，吃飯，看看大城市的風景。和悉尼的現代化比較起來，墨爾本的英倫味道更重。尤其對 Flinder Street Station的建築印象深刻，完全是印度風格的。據說當年修這個車站時，圖紙和印度加爾各答車站給搞錯調換了。結果印度加爾各答車站修成了英式的，而墨爾本的Flinder Street Station修成了印式的，但一點兒不顯突兀。
澳大利亞人開車很守規矩，像是一個師傅給教出來的。他們喜歡喝酒，但絕大多數人都不可能酒駕。有一次我參加了Sale 的Rotary Club的慈善募捐活動，沒有刹住車，多喝了幾杯澳洲紅酒。我部門的澳洲小帥哥Ed問我誰開車送我回去，我開玩笑說才0.5公裏，自己開。其實我決對不敢酒駕，因為那樣不僅違法，而且工作都會丟了。Ed聽了，禮貌但堅持要我的車鑰匙。我給了他車鑰匙。我們酒後各自走回家。第二天中午才相約到停車處取車開回去。Ed很禮貌，他後來考取了牛津大學的博士。順便說一句，Ed的父親是悉尼大學的名教授，藍血貴族家庭啊。
在組裏，我和Ed算是最熟悉的。他對我很尊重，我們一同出差了5次，都是開車去，在鄰近的城鎮住兩個晚上，再一同開車回來。我們一路上聊了很多東西，包括國際局勢。今天回頭看，我的預測基本上對了90%。
很快到了2008年2月，當時我決定讓妻子帶著女兒回北京生孩子。因為我的工作偶爾需要去附近城市的廠，怕照顧不周。
那段時間，妻子回國。我一個人在Sale，那家山東超市老板Jeff熱情邀請我去吃飯。記得他們夫妻倆在鎮上的意大利餐廳請我吃飯。我要買單，Jeff說什麽也不讓我買。
汶川地震後幾天，小兒子也在北京出生。澳洲的同事給新生兒送了baby的羊皮鞋和澳洲羊毛的小毯子。暖心！
孩子出生後一個多月，妻子又帶著兩個孩子飛到墨爾本。我們戲稱這是超生遊擊隊。兩個孩子相差不到2歲。2008年下半年，我們周末不論是去墨爾本購物，還是去海邊看海，都是牽著一個抱著一個。
2008年9月，收到美國領事館要妻子女兒去麵試的通知。全家人又請假飛回國內，4個月的大的兒子又飛了一次。在廣州領事館內，麵試十分順利。當時是妻子和女兒進去的，我作為sponsor反而不能進去。麵試官看了材料，一看美國駐華使館發的兒子的出生證和美國護照。問：“這是你的兒子？” 妻子說：“是的！” 簽證官馬上熱情祝賀。我開玩笑對妻女說，你們沾了兒子/弟弟的光。
2008年10月，妻子和女兒的美國綠卡批下來了，我也迎來了澳洲外派的一個階段。於是又搬家從Sale搬到美國維州。十分感謝當時美孚公司的外派顧問，把我們的家具物品從北京和華盛頓搬到澳洲，一年多後又從澳洲搬到維吉尼亞。
我離開Longford Gas Plant時，廠方訂製了刻有我名字的全金屬啤酒杯，至今我依然珍藏。
我們離開墨爾本前，那家超市的老板娘熱情邀請我們全家去她在墨爾本郊區的家裏晚餐，那段時間她先生Jeff回山東了。他們夫妻在Sale的店也盤出去了，因為孩子上中小學，在墨爾本附近會好得多。他們就在墨爾本郊區買了漂亮的房子。不知道Jeff夫妻是否能看到這篇文章。很想念你們，朋友！
特別感謝在悉尼的大學同窗阮先生，不僅是同窗，還是主內弟兄。
特地找出了Ed在2011年從牛津大學發來的郵件之一，他是很正直高尚的人。
感恩在澳大利亞的第一次外派和每一個曾經幫助過我們的人。我們在這個南十字星下的國家被善待，甚至沒有遇到一個冷眼。
豹子土狼 2023-4-18 寫於 Virginia
