桑青
嫋嫋城邊柳 青青陌上桑
好像大學申請還不夠勞神費力似的，如今這一過程似乎難上加難。雄心勃勃的高中學生已經不滿足於隻參加一個大學入學考試了。沒有一所大學有這樣的要求，但許 多申請這個國家最優秀大學的學生正在同時參加——以及多次參加——ACT（American College Testing，即美國大學入學考試）和SAT（Scholastic Assessment Test，即學術能力評估測試）這兩個考試。
半個多世紀以來，ACT一直是大學入學考試市場上的失敗者。盡管很多年來，幾乎每所大學都同時認可這兩個考試的成績，但SAT一直都代表著黃金標準。有些東部的大學其實不太接受ACT，除了南部以及中西部（在這些地區ACT一直是占統治地位的考試）的學生以外，很少有學生會考慮參加它。
“直到不久前，即使是在大學招生人員圈內，ACT在某種程度上還是不如SAT受重視，”安默斯特學院(Amherst College)的招生與財政援助主任湯姆·帕克(Tom Parker)說，“所以以前，甚至對我自己的下屬們，我也得格外小心謹慎，保證這兩個考試被放在同等重要的地位上。但現在這已經不再是一個問題了。”
事實上，這是ACT第一次占據了領先地位：去年有1666017名學生參加了ACT考試，而參加SAT的學生有1664479人。
這並不是因為SAT在失去它的顧客，相反地，參加考試的人數一直在增長。ACT發展得太快了，一部分是因為有12個州現在要求所有的高三學生參加該考試， 並為之撥款。但是這並不是ACT參加人數增長的唯一理由。優秀高中學生們的做法有了真正的改變，有更多的人選擇力爭在兩個考試中都獲得高分。
在今年2.6萬名申請普林斯頓大學(Princeton)的學生中，有13%，即3477位隻提交了ACT分數——2006年秋季入學時，這個數字隻有 2%（1.7萬人中的385人）。今年有近8000位學生同時提交了兩個考試的分數。對於招生主任珍妮特·拉佩耶(Janet Rapelye)來說，這種做法是完全可以接受的——甚至有可能更受歡迎。
“我不知道為什麽這一切會發生，不過我覺得有更多的學生正在盡力保證他們已經做了所有可以做的努力，”她說，“對我們來說，向來是提供的信息越全麵越好。 如果學生選擇了其中一樣測試，那也沒問題，因為兩個考試都有價值。但是如果他們提交了兩項成績，那整體而言就給了我們更多信息。”
在哈佛大學(Harvard)、弗吉尼亞大學(University of Virginia)以及加州大學洛杉磯分校(University of California, Los Angeles)中，申請於去年入學的學生中有四分之一的人同時提交了ACT和SAT分數。這些還隻是在兩個考試中都得到高分，從而相信這些分數可以提高 他們錄取機率的學生人數。有更多人參加了兩項考試，但隻提交了一個分數。
有些學校讓他們的十年級生嚐試SAT預考(Preliminary SAT，PSAT)以及PLAN，即ACT預考，來看看哪項分數更高，從而決定參加哪一個考試。在接下來那個夏天，正式的考試準備就開始了。無論是自己複 習，在課堂上複習或者是跟隨家教的指導，他們接下來一年半中的很大一部分時間都會用在單詞表、問題集、模擬考試、正式考試以及再次正式考試上。大學預修課 程考試(Advanced Placement Tests)以及SAT學科測試更是增添了學習負擔。
“我應對的方法就是壓縮睡眠時間，”莎拉·羅迪歐(Sarah Rodeo)在今年春天於地處曼哈頓上東城的翰威特學校(Hewitt School)畢業，今年秋天即將在瓦薩學院開始大學生活。
因為當時每周還要抽空上10節舞蹈與瑜珈課，羅迪歐說她很遺憾自己沒能像許多同學那樣每周末都做一次練習測試。讓她最沮喪的是，她的數學分數一直都不是很高。
“我在高三那一年的春天陷入了恐慌，”她說，“我當時真的為了數學帶給我的焦慮去接受心理治療，因為從我學習的強度來說，我的分數本該更高一些。”
她的升學指導顧問提醒她，她在PLAN中的表現要勝過在PSAT中的。所以在準備了一年SAT之後，羅迪歐拿了一份名為“真正的ACT”的指導，開始熟悉ACT的答題策略（ACT允許猜題，而在SAT中錯誤答案會導致扣分）。在滿分為36的測試中她得了30分。
第二次SAT考試將她的成績提高了90分，在滿分2400的考試中得到了2150分。“這還是不足以讓我進入布朗大學(Brown)，這是我原本想要去的學校，”她說。她的分數在第三次考試時又提高了一些，但她的數學部分一直都沒有超過700分。
這些努力都是值得的嗎？“把所有的時間都放在準備考試而不是彈鋼琴、和我弟弟妹妹一起玩或者和我朋友見麵上，我還不確定我現在對此是什麽感覺，”她說。
招生人員們擔心準備考試已經成為高三學生課外的主要活動。他們說，同時準備兩個考試的負擔可能過重了。他們認為是家長們加重了考試壓力。
“我覺得，過去五年中我們接收到的ACT分數的激增，和競爭越來越激烈有一定關聯，”賓夕法尼亞大學的招生主任埃裏克·J·弗爾達(Eric J. Furda)說，“越來越多的家長覺得，他們不能隻盯著一條通往大學的常規道路，而是需要考慮每一個可能的選擇，這可能幫助他們的孩子走向更好的前程。”
在俄亥俄州的莎克漢斯高中(Shaker Heights High School)，指導部門主席艾琳·布萊特納(Eileen Blattner)說，在排名前10%的畢業生中，有三成的學生同時參加了ACT和SAT考試，然後再參加他們分數更高的那個考試一到兩次。
“一直以來，我都認為‘不要太瘋狂’，尤其是對那些把孩子進入著名學府當作手指上可以用來炫耀的戒指的家長來說，他們好像是要他們的孩子一直不斷地參加考試似的。”
“公平考試” (FairTest)的公共教育主管羅伯特·舍弗勒(Robert Schaeffer)是標準化考試的有力反對者，他認為不管是哪個考試都沒有必要。（他的機構編輯了一個列表，收錄了幾百所不需要考試成績的大學。）但他 的確在ACT作為各州指定考試的發展中看到了積極的一麵。
“2013年，有不少州都計劃把大學入學考試納入各州的係統中，隨著各州逐漸走出經濟衰退，我們也許能看到更多這樣的做法，”舍弗勒說，“將大學入學考試等同於高中畢業考試，就能夠減少一次考試，這是對來自教師方麵日益增長的壓力的回應，一切都應該適可而止。”
科羅拉多州、夏威夷州、伊利諾伊州、肯塔基州、路易斯安那州、密歇根州、蒙大拿州、北卡羅來納州、北達科他州、田納西州、猶他州、以及懷俄明州都要求學生參加ACT考試，而阿肯色州則為那些想要提供ACT考試的地區付錢。而SAT方麵則隻有特拉華州、愛達荷州和緬因州。
兩個考試之間有明顯的區別。ACT有4個長部分，而SAT有10個短部分。ACT有一個科學部分，內容也包含了更多的高等數學，包括三角學。
“SAT的閱讀有三分之一是詞匯，所以對詞匯量有限的學生來說，ACT是更好的選擇，”位於紐約的導師聯盟(Tutor Associates)的主管薩沙·德溫德(Sasha DeWind)說，“問題是基於文章的，如果你理解了文章，你可能會得出正確的答案。即使ACT的數學更難，它也與學生們在學校裏所學的更相近。SAT則是要讓學生們理解他們正在回答的東西。”
速度在ACT考試中更為重要，她說，有很多學生發現他們沒有足夠時間去回答所有的問題（ACT要求在45分鍾內回答75個英文問題，而SAT要求在70分鍾內回答67個閱讀問題）。
“具有學習障礙並有資格得到額外答題時間的學生們在ACT中會表現得更好，因為在這個考試裏額外的時間真的很重要，”她說。
喬納森·基烏(Jonathan Chiu)是普林斯頓評論(Princeton Review)高中項目的全國內容主管，他為我們提供了一個類似的分析，其中提到了SAT的一些小花招。“ACT在他們的問題構建上更加直接，”他說， “在數學部分，他們把所需條件全都告訴你，然後讓你求出x。而SAT則會把條件給你，再讓你回答1/x的值。因為你首先得求出x，他們知道你的眼睛會直接 看向你剛剛算出來的數值，所以把x的值也放到了備選答案裏。”
基烏說，與他交流過的學生中大約有47%現在同時參加了兩個考試，因為他們“想讓他們進大學的投資回報率更高”。
十年前，梅根·福克斯(Megan Fox)的兩位雙胞胎哥哥準備進入大學時，他們隻考慮了SAT。但是時代已經不同了，福克斯參加了好幾次ACT和SAT考試，最終還是考慮SAT，因為它看上去更快一些。
“我喜歡解答很多SAT的短題目，對我來說更容易集中注意力，”福克斯說，她在長島的傑裏科高中(Jericho High School)就讀，即將升入高三，“還有，ACT有一個科學部分，而我的英文相比科學要更好。但到最後我的分數出來是差不多的。” 到最後，這對於絕大多數學生來說都是準確的。
“這兩個考試都能較好地預測學生在大學中的表現，除了坊間的傳說以外，絕大多數人在它們中的表現都是差不多的，”哈佛大學的招生與財政援助主任威廉·R·菲茨西蒙斯(William R. Fitzsimmons)說。
“我們看很多考試的結果，像是ACT、SAT、學科測試、大學預修課程以及國際文憑組織(International Baccalaureate)課程，”他補充道，“所以學生提交SAT、ACT抑或是二者同時提交，我們都是沒有問題的。”
