美麗美國 (9) 他到底忠實不忠實?

 

離開西拇指間歇泉盆地之前， 皮兒和多兒在遊客中心查詢了一下老忠實間歇泉下次噴發時間。算了下距離，好像完全來得及。於是不假思索，開車直奔老忠實所在的上間歇泉盆地。這就拉開了三角度三次觀看老忠實的一幕。

 

在黃石公園大約10000種各類熱氣形式中，最有名的就屬老忠實了。在各個遊客中心每天都有下次噴發預計時間顯示。為什麽會噴發，得從黃石公園是一座火山說起。在過去的200萬年中，三次主要的火山爆發都發生在黃石地區。黃石火山口是由64萬年前一係列火山爆發形成的。

 

隨後熔岩填滿了絕大部分火山口，大致相當於現今30× 45英裏的範圍。從沃什伯恩山遠眺，可見其邊緣。其中約174,000年前的那次噴發形成了現在的西拇指和黃石湖。最後的熔岩流動大約是在7萬年前。黃石公園的火山現在仍然處於活躍期。每年大約有1000-3000次地震。因此，有人形象地稱黃石公園是地球的鼻孔。老忠實應該就算這眾多鼻孔中的一個了。

 

比起任何其他噴泉,老忠實間歇泉噴發會更加頻繁。雖然它不是公園裏最大的，也不是最常規噴發的間歇泉。 兩次噴發平均間隔從60到110分鍾不等。平均每92分鍾噴發一次。每次噴發持續大約1.5到5分鍾，且每次噴發都排出3700到8400加侖沸水（約合14000升 到32000升） ，噴發高度能達到106到185英尺（約合30到55米 。

 

當多兒和皮兒停好車，隨著大量的人流來到老忠實附近時，隱約覺得有點不大對頭。人們好象都背朝著老忠實走。皮兒一心一意地向前走，多兒拉住他的衣袖：等等，是不是噴發完了。好象散會了似的，大家是不是作鳥獸散了？皮兒停下腳步，頓了一下：可不是嗎？距上次噴發過了87分鍾。比預計的提早5分鍾。人們這是剛看完一場精彩演出，曲終人散了。

 

怎麽辦？改變行程吧？！於是，就有了另個初步安排：步行3.9公裏(環老忠實間歇泉步道半圈,0.5公裏,加上觀賞點環線步道3.4公裏)先上山（比老忠實地麵高出僅160英尺，合48.8米.老忠實海拔2245米）俯瞰老忠實，然後再下山從右側平視老忠實，逛整個上間歇泉盆地（如果可能的話全逛遍,最次,也要走個牽牛花池步道環線4.4公裏），回程時再從左側斜視老忠實。今天不把老忠實看個底兒掉，絕不收兵。

 

皮兒和多兒在小山包向下俯視的整個過程還是非常享受的。第一，人少，不顯得擁擠。第二，站得高，看得遠。以老忠實為圓心，可以畫出無數個半徑。第三，天高雲淡，遊人稀少的步道上，小走一番，與腿於心，都是小小愜意。

 

除了在高處觀賞外，多兒和皮兒還在老忠實附近又先後看了兩回噴發。場麵是真的很刺激。巨大的水柱瞬間直衝雲天。約莫5分鍾後，偃旗息鼓，持續噴發一陣水汽，既而完全沒了聲息。這樣說，二人算最忠實的觀眾了。對於老忠實來說，二人的虔誠也算忠實級別的了。

 

說起該間歇泉名字的由來,可是有悠久曆史。出於它長期不懈的一貫表現，沃什伯恩探險隊成員於1870年將其命名為老忠實。雖然它的平均間隔受地震和人為破壞影響逐年加長，老忠實仍然如一個世紀前一樣壯觀，一樣可預測。

 

間歇泉之所以能夠噴發，必須有：熱量，水，和管道係統。地下火山岩層岩漿提供熱量，輻射到周邊的岩石上。降雨和降雪的水經由岩石裂隙流到地下。 水遇熱岩，會立即返升回地表。流經流紋岩，即以前富含二氧化矽的火山灰和熔岩時，熱水溶解二氧化矽並將其裹挾向上至石隙。這就形成收縮，壓力越來越大，從而創造一個噴泉管道係統。

 

過熱的水漸近地表時，壓力下降，水轉瞬變成間歇泉水蒸汽。溫泉自有一套非人工構造的管道係統。說來也真稱得上神奇了。(圖片另見)