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國際在線報道（記者 白雲怡）：石油，因其在當今時代的重要地位而被許多人譽為“黑色的黃金”，多少政治紛爭與經濟糾葛，甚至綿延的戰火，都因它而產生。甚至可以說，石油曾經改變了我們這個世界的政治版圖。那麽，如果有一天石油耗盡了，我們的世界會變成什麽樣子？什麽資源才能替代石油？
許多能源專家都曾預測過，目前全球的石油資源隻夠再開采四五十年，在半個世紀之後的“後石油時代”，人們將不得不尋找新的可替代能源。而在一些科學家看來，有“能源金屬”之稱的鋰將會成為未來“能源革命”的主角。不過，阿根廷材料環境能源物理化學研究所主席埃爾內斯托指出，鋰本身並不像石油那樣可以產生能量，它的意義與價值是可以貯存大量的能量。
埃爾內斯托說：“鋰和石油不同，它不是一種初級能源。鋰的重要作用在於貯存能量。風能、太陽能，是非常清潔且可持續的能源，但他們的致命弱點是不可貯存。而鋰則可以通過電池等形式將這些能量貯存起來。由於鋰是自然界最輕的金屬元素，具有相當高的能量密度，即以很小的質量就可以存儲很多的能量，這在未來可以說潛力巨大。”
事實上，在過去二十年中，石油和鋰已經在為世界上最重要的兩大“移動係統”並肩提供著動力。石油裝備了汽車，而鋰則裝備了從手機、筆記本到數碼相機的各種電子產品。然而鋰真正為世界資本所關注卻是當它也出現在汽車工業的前景中。鋰電池汽車是否可以代替普通的燃燒汽油的汽車？倘若這真的可以實現，那毫無疑問將會改變世界能源的格局。
在這樣的背景下，許多目光開始投向南美，因為這片大陸有幸擁有了世界上最多的鋰資源。據估計，地球上的鋰資源儲量共有4千萬噸，而這其中一半以上將可能集中在玻利維亞、智利和阿根廷三個南美國家。
埃爾內斯托說：“鋰在自然界有兩種主要來源：一種是礦石，一種是鹽湖。礦石中的鋰元素不僅存量較少，提取成本也更高，所以現在工業上用的鋰主要來自於鹽湖。據我了解，目前世界上約85%的鋰可能都集中在南美的一個‘金三角’中，及玻利維亞的烏尤尼鹽湖、智利北部的阿塔卡馬沙漠以及阿根廷北部薩爾塔、卡塔馬卡、胡胡伊等省份的高原鹽湖中。”
根據南美當地媒體的估計，從1998年至今，鋰金屬的價格上漲了238%，這也讓南美各國政府意識到了鋰資源的巨大“錢景”，並紛紛開啟了鋰資源的勘探與開采工程。而美國雜誌《福布斯》則做出了一個大膽的猜測，憑借著豐富的鋰資源，南美將可能成為“未來世界的沙特阿拉伯”。對此，玻利維亞鋰資源經濟研究專家胡安?卡洛斯持積極樂觀態度：“根據我的估計，鋰資源將能為玻利維亞帶來5千1百50億美元的財富，而這個數字還是根據1998年的鋰價格來計算的。現在鋰元素的價格還在不斷上漲。我相信，隻要我們能開發得當，我們完全可以成為未來世界上最富裕的地方。”
盡管潛力巨大，但如今南美各國的鋰資源開發都仍然處於起步階段。玻利維亞尚未開始對鋰礦產的大規模開發，盡管總統莫拉萊斯一直在尋找合作夥伴，其中包括法國、日本、韓國等，以得到開采的相關技術，但莫拉萊斯同時強調，玻利維亞將不會轉讓這種珍貴礦產的主權。而且，玻利維亞鋰資源開發最大的問題在於，鹽湖中的鋰資源常和鎂及其他金屬元素混雜在一起，分離它們需要較高的成本。
而對於鄰國阿根廷來說，位於該國東北部的鋰資源純度要更高，開采起來也更為容易。現在，該國卡塔馬卡鹽湖的開采項目已經開始運行，而阿根廷也還在接觸更多海外公司，用以開發薩爾塔及胡胡伊兩省豐富的鋰資源。
然而，居住在玻利維亞和阿根廷北部的人們卻似乎並沒有意識到鋰將可能為他們帶來的財富。如今，這些地方仍然在與貧困做鬥爭，大多數人渴求的僅不過是最基本的溫飽，就拿玻利維亞最大的鋰儲藏地烏尤尼鹽湖地區來說，每10個人中就有6個處在貧困線以下。當地的居民每日把鹽湖中凝結的鋰鹽挖出來風幹，隨後運到工廠，但他們並不知道鋰究竟是什麽，也不知道或許自己腳下的土地正蘊藏著人類能源的未來，他們唯一知道的和想要的，就是或許這可能帶給他們的工作機會。一位住在鹽湖附近的當地居民這樣說到：“我之前並不知道鋰，也是近幾年才知道它值錢的。我希望它能給我們帶來更多的工作機會，穩定的、長期的工作，這是我們最希望的。”
