小說 《晨曦》（二）

第二章

 

  我慌亂了，不記得自己是怎麽坐車回的家，連同租公寓的室友小薑打招呼也沒在意，就一頭鑽進了被窩。難道我看到David出軌了？我不禁想起初次遇到David和他的妻子Maxi的情景。

  一個多月前，我正在為研究生畢業論文的答辯通過而興奮，就接到我平日打工的Jose老板的電話，通知我可以按八小時的正式工開始上班了。這也是我第三個暑期全日製工作，地點是在叫“陽光中心”的老人公寓餐廳。這座中心是本城著名的老人之家，不僅位於市中心昂貴地段，而且以設施齊全服務一流聞名。

  我習慣式地提前半小時就來到中心上班了，換上餐廳的製服，即白襯衫，黑裙，絲襪，黑皮鞋；男士們則必須穿白襯衫打黑領結，黑西褲，黑皮鞋。餐廳要求襯衫不能有褶，絲襪不能有洞。大廚和糕點師也都是從五星級酒店請來的。我來到餐廳，見象征性的庭院式的鐵欄雙門緊閉著，意味著餐廳還沒有開始營業。我走到鐵門外，把中午的菜單放到支架上，開燈打到菜單上，清晰地讀到：

Appetizer: （開胃品：）

Green house salad (蔬菜薩拉)

Or

Cream chicken soup (濃雞湯)

 

Main course: (主食：)

 Western omelette (西班牙式煎蛋)

Or

 Italian spaghetti in tomato sauce with meatballs (意大利麵和肉丸番茄汁)

Or

Chicken a la king with puff pastry shells (法式雞塊與酥油殼)

 

Dessert: (甜點:)

Apple pie with assorted ice cream (蘋果派和多種冰激淩)

Or

Crème brûlée （焦糖布丁）

 

  這裏住的都是在六十歲以上的老人，自費包吃包住，因為昂貴，所以全樓總共不足五十戶。有夫妻同住的，有姨媽與侄女的，多數是單身的太太與紳士，甚至還有一位能自理的百歲老奶奶。中心的許多設施都考慮的很周全，到處安裝有扶手，台階做的比較矮，或修成有坡度的。室內泳池的溫度調得比較高，花園裏也花少植物多，都是便利老年人的。

  穿著草綠色西裝打著黃色領帶的餐廳經理Jose，剛剛完成今日中午用餐的人數確定和服務區劃分，其他的幾位服務生就都到齊了。

Jose笑盈盈地跟我說：“Sophie來啦，你去把餐桌布置檢查一下吧，特別是看看刀叉補齊了沒有。”

又轉身對服務生Jessie等人說：“你們去把冰水拿來，把每個杯子填滿吧！”

  我趕緊去查看每個座位的餐桌布置。一般來說，除了餐廳最裏麵的客人區的桌子有圓形和長條形餐桌，平時不用布置，剩下的全部都是兩人座餐桌。白色和淺粉色的兩層桌布搭配，與餐廳地毯上的色彩協調一致。在中午用白色餐巾疊成扇形，晚餐則換成淺粉色餐巾疊成花苞，放置用餐的中間。美國的Gorham牌的六件套銀刀叉勺，依次在餐巾的周圍擺放。右手從餐巾始有主餐刀，湯勺，咖啡杯和碟；左手從餐巾始有主餐叉，蛋糕/薩拉叉，麵包黃油盤上擺著黃油刀；餐巾正上方橫著擺放咖啡勺，右上方放置水晶的喝水杯。所有瓷器都是英國Royal Worcester傳統老牌子，刀叉勺一樣不能少，所有的餐具必須都要擺在一條直線上。

12點正午到，餐廳大門按時被Jose打開，我作為主持，必須站在門口迎接每位前來用餐的人，言語溫存。三年了，我已經對每一位老人都熟悉，親切地叫著他們的名字。Gilbert太太一見到我，就拉著我的胳膊往她的餐桌那兒引，顯然，她要找我說話。一入座，她就迫不及待地從她的皮包裏拿出一個大瓷杯，上麵印滿了人物，仔細看是個全家福。她興奮地跟我講，她的第四代重孫今天又被抱來了，她的孫女來探望並送了這隻杯子，她們討論怎麽給第四代重孫起名字。鄰座的Lee先生扭過身子跟我們說，他的重孫名字是用的他的中間名和姓，我們一起笑了。

  突然，在餐廳的大門附近有人在咆哮。我急忙跑過去，就見坐在第一排餐桌的Cooper太太正衝著Jose大聲說：“我不吃！”，然後一下子把桌上的鹽和胡椒瓶扒落到地上。Jose默默地蹲下身去撿回那兩個瓶子，皺著眉頭，走進廚房。坐在第二排的Cohen太太臉色陰沉，她抬頭看著我。我們都知道Cooper太太脾氣很壞，話語刻薄，很少有人願意與她鄰座，也沒有人想給她服務，所以大多數情況下Jose來管。

我慢慢地靠近Cooper太太，低聲問：“您要不要來一小杯紅酒？”

她沒有吭聲。我又問：“您喜歡的雞蛋打包帶走如何？”

  她還沒有回答，我就當她默認了，跑進廚房安排了一切。當我把紅酒端給她的時候，她突然問：“你看到我的發卡了嗎？”

  哦，原來她發脾氣是事出有因啊，我連忙答應幫她找。在Jose的陪同下，Copper太太帶著一盒午飯離開餐廳上樓去了。

  之後，Cohen太太攔下我，謹慎地問：“我今有兩位客人來吃晚飯，我們會坐在後麵的客人區，不會坐在這裏，對吧？”

我答：“是的，我會給您及您的客人服務晚餐的，您放心吧！”

她捂住嘴說：“我不想讓我的客人看到這一幕，你懂的。”是的，這家醜是不能外揚啊。

  午餐是在一個半小時內結束的，但許多社交活動立刻要開始了，比如電影室，台球室，打牌室，畫畫室等等都會陸續開放。下午3點，我和Jessie要服務下午茶。我倆準備了三十六套瓷茶杯壺，十個三層點心塔，八種歐式點心，兩個大不鏽鋼的熱水壺，白糖，紅糖，代用糖，蜂蜜，檸檬，牛奶等等，放到推車上，一人推著一個車地往前門大廳走去。那裏有一間寬敞明亮的大廳，就在陽光中心一進大門的左手旁。一架白色的Steinway & Sons三角鋼琴依窗而立，側牆上有兩扇巨大的窗戶，陽光射進來，格外溫暖。十張大理石桌麵的小圓桌，若幹皮椅圍著，零零散散地在大廳的另一頭。現在，有些老人已經在那裏落座了。這種歐式的下午茶，多數是袋茶服務，少數的是把茶葉放進網眼容器裏泡出來的。老人們款斟慢飲，多有喜歡喝紅茶，也有愛烏龍的，還有挑天然植物茶的，甚至有人隻喝開水。我見到Cohen太太穿了新換的衣服走來，可以看得出她特別喜歡來喝茶。我知道她好喝English Breakfast，就把檸檬片放到茶碟上端了過去。

她微笑地問我：“ Sophie，美國黑白電影，你喜歡哪位男明星啊？”

我一愣，猶豫地說:”我喜歡克拉克.蓋博（Clark Gable）”

她回複：“哇，我也是啊!” 她回過頭跟身邊的朋友說：“Dory，你瞧，我說什麽來著。”

她轉過身來對我說：“我們之間爭論來著，我就覺得你會知道，盡管你是從中國大陸來的。”

她接著問：”你喜歡哪部他的電影呢？”

我說：“叛艦喋血（Mutiny on the Bounty）”

她睜大了眼睛說：“我手裏有這本小說呢！”

她接著問：“那你喜歡哪位女星呢？”

我想了一下說：“費雯麗（Vivien Leigh）”

她點了點頭，“你一定看過電影《飄》了！（Gone with the wind）”

我回答：“是啊，我先讀的小說，後看了電影。” 她跟Dory會意地互看了一眼。

我接著說：”我最喜歡的是她的電影《魂斷藍橋》(Waterloo Bridge)”

她興奮地對鋼琴師叫道：“Louis，你彈那首《友誼地久天長》的曲子吧！（Auld Long Syne）”

然後所有人都跟著鋼琴師唱了起來，下午茶就在歡樂的氣氛中結束。

  下午4點了，我們要開始收拾餐廳，準備晚餐。由於正式隆重，中心安排了兩位大廚和兩位幫廚來做晚飯。所有都是令果時蔬，食物現進貨現烹飪，每月每天的菜式不重樣，所有菜單是大廚們事先定好的。

我把中午菜單撤了下來，換上了晚上菜單：

 

Appetizer: （開胃品：）

Escargots in herb butter (法式烤蝸牛)

Or

French onion soup (法式洋蔥湯)

 

Main course: (主食:)

 Baked Salmon with Garlic and Dijon (烤三文魚)

Or

 Filet Mignon with baked potato (菲力牛排)

 

Dessert: (甜點:)

Black Forest cake (黑森林蛋糕)

Or

Tiramisu（提拉米蘇）

 

  當我把菜單燈打開的時候，忽然看見右側的地毯上有閃亮的東西，而且在兩大花盆之間。我撿起來一瞧，原來是個發卡，上麵有五顆小鑽石，絲工靈暢，雍容莊麗。回想起中午Cooper太太發脾氣，我決定應該與她確認。果不其然，發卡正是她丟的，而且是她母親留下的遺物。晚餐開始之前，是喝開胃酒的時間。平時Cooper太太從來不參加這個活動，而今天她來了，在酒吧裏和很多人一起聊天。她看上去安詳多了，笑得很開心。

  晚餐的服務生基本都換了人，多數是暑期學生工，Tina是我喜歡的一位。她長的非常漂亮，1米7的個頭，意大利後裔。她是學服裝設計的，也要在今年畢業。

  她一看見我就用手指勾著叫我過去，然後低聲地跟我說：”我想到羅馬找Fabio去，你覺得怎麽樣？”

我看著她眼睛裏閃著亮，目若秋波，就問：“你男朋友真的決定回意大利了，不回來了嗎？”

她咬著我的耳朵說：“嗯，他不呆在這兒了，所以我想去找他。”

我壓低了聲音問：“你們好了多久？”

她興奮地答道：”一年了啊！我們真的很認真的，我覺得就是他了。”

我接著問：“那你找工作的事怎麽辦，你要到羅馬去找工作嗎？”

她說：“有了Fabio，我應該可以在那裏生活的。”

  這時老板Jose走了過來，我倆的對話隻好停止。說實話，我很佩服Tina的執著，她為了追求愛情而想搬到另一個國家生活，真的很浪漫。

  人們陸續地走進餐廳，除了Cohen太太有客人外，Longfoot夫婦也有他們的兒子一家來吃晚飯，都被安排在客人區，由我來為其服務，Tina來作主持接待所有人。

Longfoot夫婦和客人先到了，我拿著麵包筐迎了過去。

  一入座，Longfoot夫人就拉著我的手說: “聽說你找到Cooper太太的發卡了，很貴重的東西，你真的很棒哦！”

我有些靦腆：“沒什麽啦。”

Longfoot夫人接著說：“那個發卡據說有2卡拉的鑽石在上麵，是個價值不菲的古董。”

  這個時候Cohen太太和她的客人正準備入座，Cohen太太聽到此話就轉過身來說：“是啊，我剛才也聽說了。Sophie，你是位優秀的女孩啊！”

  設言托意，她把兒子David和夫人Maxi介紹給我。David穿著一件淺棕色的棉麻西服，裏麵的白襯衫領扣打開著。也許他喝了點酒，臉有些紅。他伸出手來與我握手，我感覺他的胳膊有點短，手有點小。我禮貌地握手，身子不自覺地向下躬。我也同樣地握了Maxi的手，她看上去比David年輕一些，說話時喜歡用手比劃著，聲音也比較高，看上去開朗陽光。

  就這樣，我開始了晚餐的服務。在近尾聲的時候，David突然開口問我：“你是從中國來的，是大陸嗎？你的皮膚不深啊！”

我笑著答：“我不是香港人，是從首都北京來的，講普通話。”

他問：“那你為什麽叫Sophie，中文名字叫啥？”

  我答：“我的中文名字叫陳曦，因為這裏要把名放前姓在後，就會成為Xi Chen，可在中文裏這個名字與吸塵的發音一致，我隻好起了英文名叫Sophie。”

  所有人大笑，David興致勃勃地說：“Chen與我的姓是一回事兒，在中國叫Chen，在這裏是Cohen，隻多了個字母O嘛。”

他接著問：“你是研究生，在M大學讀的什麽專業呢？”

  我答：“法律！在中國的大學裏，我學的是中國法律，畢業後考了中國的律師執照。幾年前我申請M大學的法學院，想繼續做律師。可是作為國際學生，我沒有資格被錄取，所以改讀法學院的研究生。”

我有些沮喪，又馬上抬起頭說：“我現在畢業了，正在找工作。”

David從他左內胸口袋裏掏出錢包，拿出他的名片遞給我說；“你有空的時候就來我公司看看吧，你的電話號碼給我一下，我們保持聯係。”

我雙手接過名片，看到上麵寫著:

 

COHEN & COHEN FASHION INC (時裝公司)

DAVID COHEN

VICE PRESIDENT (副總裁)

 

  那次晚餐的一星期之後，David打電話約我到他的公司麵談。在他的誠意之下，我接受了他的邀請，以谘詢顧問的身份到他的時裝公司上班。

  現在，我才工作了兩個多星期，卻讓我看到了他與陽光中心的Tina亂搞之事。也許是宿疾常患，但我不該知道這個秘密啊，我該怎麽辦？