本片根據法國著名作家韋爾科爾(Vercors)的同名名著《沉靜如海》(Le silence de la mer)改編。
一個法國老人和他的侄女住在石築的古老樓房裏。老人和他的侄女共同生活。法國淪陷了，-他們的一部分房屋被一個德國軍官征用。平靜的生活被破壞了，然而，那個德國軍官看來是-彬彬有禮的。他說的第一句話是："對不起。"麵對老人和少女的抗拒性的沉默，他露出了-嚴肅的微笑："對於那些愛祖國的人，我是十分尊敬的。"
這不是虛偽的話。他盡可能不妨礙房主人的生活。他隻是在每個晚上找一點什麽理由到起坐-間來，開始說幾句並不需要回答的客套話，然後開始了無盡無休的獨白，涉及他心裏存在的-種種問題——他的祖國、法國、音樂......他談得很親切，很熱情。他尊重老人和少-女的沉默，從不企圖從那裏得到一種回答，一種讚同，甚至於看他一眼。
從他的這些獨白中，老人與侄女逐漸了解了他。他是生活在一個小城中的專門作曲的音樂家-，脫離政治，也不喜歡國內的那些政治人物，然而卻相信了元首和那些政治人物的宣傳。他-在不盡的獨白中表明了對法國的愛，而促使他作出這樣不盡的獨白的是還由於另一種愛：對-那個美麗的少女的愛。
德國軍官到巴黎去了一趟。他久已渴望此行，他是興高采烈地去的。他返回後，一反常態，-避免與老人和少女見麵。好幾天以後，在一個晚上，他終於來了。情緒沉重愁慘，他是來告-別的。他將參加一個正在作戰的師團，第二天就要動身到蘇德戰場去，原因是，到巴黎後，-他從那些"政治家"和"戰友"那裏了解到，法西斯口頭上所宣傳的一切漂亮言詞不過是謊-言，他們是要毀滅法國，他的夢想被粉碎了。
侄女看來在感情上是比老人更堅強的，但在聽了那個德國軍官許多晚上的獨白，逐漸了解了-他的性格和心情以後，也不能自己地對他滋長了一種微妙的感情。當告別的那個晚上，聽到-了德國軍官發自內心的淒厲悲痛的告白以後，她的嘴唇終於動了一動，第一次向他開了口，-雖然那聲音低微得幾乎聽不見："再見！" 那個軍官微笑了。因為，他終於聽到了他所愛的人的一句話；因為，從這一句簡短的悲慘的-話中，他感到的是對他過去的諒解和寬恕，是將他看作是人的同情和祝福——是的，在那個-美女的眼中，他不再是獸，而是一個純潔的人了。他微笑著，走上通向死亡的征途。
