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在美國生活步入老年華人夫妻，在雙方的精神， 意識還清醒的時候，趕快簽署一份授權委托書（Power of Attorney）， 十分重要。這份文件可以幫助你們解決諸多問題， 避免了以後遇到的種種複雜的局麵和繁雜的手續。
首先解釋一下什麽叫授權委托書（Power of Attorney）。 就是人在清醒時，在律師或公證人的幫助下，指定某人作為你的代理人。 在你遇到生病神智不清時，昏迷時， 或智力不健全時，由代理人幫你處理你的一切問題，包括財務問題， 金融問題，住院問題，房屋買賣問題，住入護理院問題等等， 等等， 都需要授權委托書（Power of Attorney）。這裏有人要問， 住院為何要授權委托書？在病人清醒時， 由病人自己決定， 不需要委托書；在病人昏迷時， 或病人失智時（如我的太太“梅”）醫院會向病人家屬索取授權委托書。
如何辦理授權委托書（Power of Attorney）？其一， 到律師事務所， 請律師幫你辦理， 當然要付律師費用， 各地，各事務所的收費標準不同； 其二，可以網上下載Power of Attorney的表格， 自己填寫， 但請你別忙著簽名，簽名必須在公證處（Notary Office) 當著公證人的麵， 簽下你的大名，公證人簡單傍證，再由公證處蓋上鋼印。
授權委托書（Power of Attorney）如何填寫？其實內容十分簡單：1）委托人的姓名和基本信息；2）委托， 授權， 指派的人員名字， 可以有1個或多個， 以及必要的信息；3）你本人的簽名； 4）律師簽名或公證人簽名， 蓋章。我是在我太太完全失智前半年，完成了授權委托書（Power of Attorney）。
律師和網上下載的授權委托書有何區別？我是在網上下載的表格上填寫的， 然後去公證處簽名蓋章， 比律師便宜。網上下載花費$20, 公正處花費$15。 總共$35辦妥，兩人各一份一共$70，問題是有的地方不承認。 我太太病後失智，就靠這授權委托書辦理各種手續。 但是， 當我賣房時， 律師事務所不接受網上下載的授權委托書，律師幫我花了很多周折才解決問題。 所以， 以律師事務所辦的授權委托書（Power of Attorney）比較正規。
遺囑（Will）和授權委托書有何不同？遺囑是指定立遺囑人去世之後的遺產繼承人，在立遺囑人去世之前， 繼承人無法繼承遺產， 也無法處理立遺囑人的財產，變賣房屋， 住院手續等事項。 必須要有授權委托書中的委托人辦理。
夫妻兩人都希望健康到老， 事實上相濡以沫，舉案齊眉， 雙雙活到90歲以上並不多見。 常常有一人先走， 如果是急性的， 如腦溢血，腦梗， 心髒病等等， 一走了之， 倒也爽快。常常有人中風昏迷，腦退化失智， 失語，就像我太太那樣在最後四，五年間，沒有清醒意識。 那就必須備有授權委托書（Power of Attorney），不然，辦事處處受阻。
國內很多手續更是繁複，常常是一事一公證委托。
最近剛剛幫家裏老人處理完一件事情，靠著公證過的授權委托書，才沒有讓老人被這些需親自去至少四五個不同地方的手續而折騰病了。