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91年， 從87年算起到美國已經有5個年頭了。 我們兩個人工作， 雖然那時工資很低， 但看到有些中國來的科研人員已經買房子了。 那時伯城的房子很便宜， 一般房屋大約在6-10萬之間， 當然也有超過10萬的。
我的那位領導動心了， 一天對我說：“我們也買房吧！”我說：“別急，我先要了解一下買房的行情。比如貸款， 住房的區域等等。 我們不了解行情， 盲目地買房說不定要虧本的。”
我先讀了點資料，從資料上看到購房的地點特別重要， location, location, location, 反複強調地點的重要性。 另外， 我們手頭沒有足夠的錢， 必須貸款， 當時的利率高達9.6%。 我問太太：“這麽高的利率買不買？” “買！”太太總是比我有決斷，她說：“別人也是這麽高的利率啊！ 別人能貸款， 我們為何不能？”
那麽， 決定買房了， 先得找一個房地產經紀人， Realtor， 有人給我們介紹了一位， 是一位女性， 年紀比我們大， 約有50多歲，到我們家中會麵， 非常熱情。給我們介紹了什麽地方有什麽樣的房， 價位大概多少。 然後問我們：“你們需要的價位多少， 我給你們尋找。”我說：“我們希望的價位低於10萬美金。” “好！ 我給你們找， 下周六我帶你們看房。”她說。
下周六一早， 8點剛過， 她就來到我家。 她說給我們選好了三棟房子, 稍稍遠一點，在Trussvile, 但是價格非常便宜。 由於太太剛剛做完腦部血管封閉手術， 我怕她身體吃不消， 我說：“你在家等著， 我先去看看， 如果合適你再去看， 好嗎？” “不！”她說：“我要跟你一起去看房。” 就這樣， 我們就上了房地產經紀人的車。 在車上她滔滔不絕地給我們介紹，這三棟房子如何便宜， 結構如何合理，外觀如何漂亮，鄰居又如何和藹。從我們住家開到那裏大約半個小時左右， 還是周六的早上， 路上車輛很少， 沒有堵車。
有兩棟房子在一個小鎮上， 都是60年代的老房子，三個小小的房間，兩個衛生間，有一個客廳， 一個飯廳， 一個廚房， 廚房的四周有壁櫃， 灶是用電爐的， 傍邊還有一隻老式的烤箱。房子的後麵有一隻木質的陽台， 望後看便是一片樹木或可稱森林。由於後麵盡是樹木， 光線透不進來， 後背的房間顯得光線不足。太太搖搖頭， 表示不滿意。 然後， 她又開車進入一條山間小道，轉了無數個彎，可見在山窪間有一棟住房， 孤孤零零傍邊沒有鄰居， 住房比較新式， 我們就在門前下車。 經紀人在門前的地毯下取了把鑰匙， 打開了門。
這棟房子比較滿意，第一明亮，幹淨，原來的房主據說移民去了加拿大。 家具俱全， 據說隻要買房家具全送。 我們把所有的房間都轉了一圈，看上去不錯。 外麵全部是維尼綸的貼麵， 據說100年不需更換。前後有草坪， 草坪的草看上去新割的。 我就問經紀人， 房主既然去了加拿大， 怎麽草地有人割草？她說：“房主人出錢雇人給他管家， 所以有人照顧她的房子。”“價位多少？”我問。 “8萬9”經紀人回答。 我看太太有點動心，給我卻否決了， 因為這個地方過於偏僻，如果有事發生，前不巴村 後不巴店， 有點怕人。 為了安全起見， 再好的房子也不能買。
“沒關係！買房哪能一次成功？”經紀人說:“時間不早了， 我們去吃飯， 飯桌上再談談你們的看法。”車子開回到小鎮上， 找到一家McDonald , 她點了三份漢堡， 炸薯條，和可樂。 她一定要請我們吃飯， 她急忙付了帳。
桌上她問我們：“你們認為今天的三東房子最最不能接受的是什麽？”我說：“太遠！ 今日沒有堵車要走半小時， 如果堵車就麻煩了。”她說：“如果離學校近一些， 價格會高一些， 你們在意嗎？” “沒問題！”我說。 “那好， 我下一次給你們找離學校近一些的地方。”吃完飯， 她把我們送回家， 說了聲下周再見， 她就開車走了。
下周六， 準時到我家。 她說今天有兩棟房子， 我們可以看仔細些。 果然不遠， 大概離學校15分鍾左右。 兩棟房子就在附近， 比較新。 都是三居室， 兩個衛生間， 外牆是磚的，兩棟房子樣子都差不多，太太比較滿意。 但是我觀看後院是個斜坡，一隻木質陽台由幾根細細的木料支撐著， 看著有點危險。 經紀人馬上解釋：“美國的工程有規定，這樣的建築和所用的材料一定要符合規定， 不然， 不會比準建房的。”我看了不滿意。 經紀人沒有一點不高興， 她說：“沒有關係， 慢慢找， 總能找到滿意的房子。”看完房子， 又請 我們吃飯， 我心裏好不自在。
回家後， 我看“梅”有點疲勞， 她做了手術沒有多久。 我說：“你歇歇吧！ 不要累到了。我們歇一陣再看房吧。”另外， 我很不喜歡經紀人老是請我們吃飯， 好像有意催促我們趕快做決定。 我借我太太病後沒有精力看房為由， 告訴經紀人我們暫不看房。
其實我並沒有停止找房。 首先， 我要換一個經紀人， 我問了許多買了房的中國人， 哪個經紀人比較得力。 我選中了一個， 是位男士， 年齡也是50幾歲， 做房地產經紀人已有30年的曆史了。 和我接觸過後， 給我感覺良好， 溫和，非常禮貌，還叫我不要性急， 選房一定要選的比較滿意才能決定， 保證他不會催促我們。
就這樣我們又開始看房， 一連看了四周， 大約有十幾棟房子，這位經紀人也不請我們吃飯， 這樣我感覺比較自在，最後看到一棟讓我太太十分滿意，離學校也不遠。首先三個房間特別大， 不像原來看的那種房間小小的。 有三個完全的衛生間，兩個客廳又稱Living Room and Family Room or Den，飯廳和廚房足夠大， 底層還有一個酒吧。 其次， 前麵有一片很大的草坪， 雖然有個坡度，前麵順著坡看上去房子顯得非常高爽。 後來又一位中國的建築師到我家訪問， 說這個房子風水好。 房子是坐南朝北的，正南正北，冬季在後排的房間和客廳可見一個上午的陽光， 夏季陽光又轉到前排房間。 房子的後麵有很大一個院子，種了許多的山茱萸樹（Dogwood), 我們看房時正好盛開著白色的花朵。 後院的側麵， 還有一大片荒蕪的土地， 長滿野草。 房子麵積有3000平方英尺，地域麵積有一英畝。 其缺點是車庫隻能容納一輛汽車， 好在“梅”不開車，我們也隻有一輛汽車。
我的那位“梅”決定就是它，原來開價102,500刀, 因為一個月沒有賣脫，房主急於脫手，降價到98,000刀。 我們又討價還價到96,000刀, 成交！
下一步是貸款，由經紀人幫助， 他告訴我們：“如果首付能交20%， 那麽可以免去Mortagage 的保險費用。” 當然， 我們決定首付20%， 也就是付20,000刀。 當時我們工作才5年（事實上“梅”來了才三年）， 不僅工資較低， 而且還得支持兒子大學費用。 銀行裏也隻有25,000刀， 正好夠交首付的錢。 此外， 就從Mortagage 借貸， 利率9.6%。我記得借貸30年， 每月付款720刀。 當時我們租房費用也要480刀/每月（已經換了房， 因為第一個房曾遭偷竊）， 所以買房每個月隻增加240刀，我們能夠承擔。
買新房了（實際上是舊房）， “梅”是那樣的高興， 生命中第一次有一個屬於自己的房。 她顧不上手術後虛弱的身體， 一定要和我一起刷牆。 因為原來的顏色她不喜歡， 另外， 天花板上留有原來漏雨的痕跡。我按照“梅”的意願， 把牆壁全部重新粉刷成奶白顏色。 房間裏麵煥然一新。我們兩個又一次沉浸在喜悅中。
五年後， 借貸利率快速下降， 一直降到7.4%。 那時我們經濟實力已經大大增強。 決定做一次Refinancing, 實際上是重新做一次新的貸款來取代老的貸款， 新貸款的利率變成7.4% 而不是原來的9.6%。 但是， 要付2,000刀的手續費。 我們做了， 以後就按照7.4% 的利率付清留下的欠款。
到2000年， 股市崩盤。 我的投資項目遭到血洗。 我和太太商量目前不是投資的好時機， 幹脆把房子貸款付清算了。 那時我們已經工作了十多年， 經濟上比較寬裕了， 每月我們多付2,000刀,大約不到兩年， 我們就把房貸付清了。
有關住房， 到2014年“梅”由於晚期腦退化症住進護理院， 我一個人住3000平方尺的住房太大。 而且，我首先得照顧病人，無法照顧前後園的草地，果樹了，我把房子賣了。 隻是後話，以後慢慢給你道來。
老美代理帶你們看了幾次房子，還請吃了兩次漢堡，最終也沒做到你們的生意，有些替她惋惜。如果換做是我，應該會把生意給她，畢竟人家也有付出。美國人能請吃飯，盡管是快餐也不是常見的事，她居然還請了兩次，可見她也是蠻迫切想做成你們這單生意，地產經紀掙錢不容易呀！