介紹一個美國老年中心-A

人總要衰老，這是自然規律。 如果能度過一個愉快的晚年，就能給生命劃上完美的句號。Birmingham，Hoover地區的老年中心，是老年人的一個樂園。 她讓所有的老人在這裏愉快相處，盡興歡樂，讓他們帶著微笑離開這個世界。我在四年前成為老年中心一員，盡我所知，給予介紹。
 

Hoover老年中心位於31號公路的側邊，獨獨一棟乳黃色的平房屹立在山丘的頂部，一個很幽靜的去處。在她的右前方是Hoover圖書館， 在她的左邊是Hoover的一個健身中心。向前望去，2英裏遠處便是兩棟十幾層樓的碩大建築，Galleria購物中心，購物中心巨大的玻璃頂棚在陽光下熠熠生輝。 從老年中心高處望去，459高速公路在近處和31號公路交會，車輛來往不絕。 除了各種顏色的小車外，還有那些長長的油罐車，汽車的運輸車，跑在公路上的家庭旅遊車，飛馳而過，構成了郊區特有的一道風景線。這個老年中心每周開放5天，周一到周五，每天從早晨8時至下午五時。 中心有一個主管（Manager), 三個正式工作人員，一個清潔工，另外還有諸多義工協助中心工作的運轉，他們工作非常努力。凡是Hoover地區的居民，55歲以上，每人交10刀/每年，就成為這個中心的成員。每天大約有幾十人到百把人在這個中心活動。 從膚色上看，有白種人，黑人，黃種人； 從地區而言，有美國人，加拿大人，墨西哥人，非洲人，Latin美洲人，亞係人種包括中國人，韓國人，日本人和印度人。走進這個中心，就感到離世界大同的時日不遠了。 來這個中心的老人從60來歲到96/97歲不等，大多高齡。 我太太和我都是70歲的人了，常常被他們稱為“Kids"。 有的老人以中心為家，早早就到，直到下午5時回家。 夏天有冷氣，冬天有暖氣，這裏是四季如春的天堂。 有些老人已經傷偶，雖有兒孫，也都在外地工作，他們害怕孤獨，需要交流。 他們以不同的方式交流著，有的竊竊私語，有的喜笑顏開，有的默坐傾聽，有的隻是閉目養神。似乎都是彬彬有禮，從未見過有人麵紅耳赤地高聲爭論。 在這個中心，不管是否有老伴同在，可人人都有眾多的老來伴。
 

老年中心提供免費咖啡，有專人負責煮咖啡，咖啡分兩種，含咖啡因的和不含咖啡因的。 除了咖啡，還有Lipton Tea, 不過你得自己沏茶。 午間提供午飯，午飯是免費的，但要交1.5刀捐款，是給義工的報酬。 夥食是有營養師調配的，午飯菜肴由食品公司提供，每天早晨10時由汽車送至大門口，再由義工們在夥房內分配。 夥食的分量不大，有牛奶，果汁，茶水，多量的蔬菜，穀類，水果，少量的肉類。 以容易消化的食品為主，合適老人的消化功能。 每天的飯菜都不相同，每日菜單寫在每月的簡報上，一個月前已有預報。還可以申請素食，為素食者提供方便。餐間，一位滿麵皺紛老太太天天為大家演奏鋼琴曲，雖然指間流出的曲調已失去了年輕鋼琴家的激情，然而每個音符卻彈奏非常準確，可見她昔日的功夫。 我好奇地湊過去和她攀談幾句，老人告訴我，她已93歲，不是專業鋼琴家，她的一個女兒是以譜曲為生的職業音樂家。 她風趣的說，如果我能唱歌，她可以為我伴湊，還對著我擠了一下她的左眼。 在飯餐桌上是老人們最開心的一刻，他們談論著昔日的時光，兒孫的近況；談論著成功的喜悅，失去親人的悲哀。。。。。。飯後，老人們互相幫助，收拾清理飯桌。

中心有花樣繁多的興趣小組，包括難度高低不同的體能鍛煉（Gentle Aerobics andAerobics Plus), 針對健康和體弱的老年人。 此外還有瑜伽，跳舞，撲克，橋牌，棋類，讀書，太極，繪畫，編織，台球以及已經終止的陶瓷小組和攝影小組。各種興趣小組都是免費的，可以自由參加。 中心請來專業教員或業餘教員，幫助老年學員提高體能和技能。 下麵，就我熟悉的小組作簡單介紹。Aerobics Plus 是針對健康，體質好的老人，難度和運動量都比較大。 學員是站著或躺著進行的，鍛煉持續一小時，期間休息5分鍾。 鍛煉涉及身體個部位，上肢下肢，腰背部，臀部，頸部，胸部的肌肉。常常利用簡單器件幫助鍛煉，例如啞鈴，橡皮帶。 鍛煉是在強力電子音樂的伴湊下進行的，隨著教練高喊1，2，3，4，學員的情緒被調動起來。 一套動作下來， 就算我身體健康，年齡70 的人，也感到十分疲勞。 Gentle Aerobics 是針對有病，或體質較弱的老人，運動量小，動作溫柔。 學員是坐著，或扶著凳子進行的，以怕學員摔倒。鍛煉持續45分鍾，中間休息3分鍾。鍛煉也涉及身體個部位，包括手指關節，甚至眼球運動，但幅度小，頻率低， 一般老年人都能勝任。 我認識一位96歲老太太， 照樣能做這種鍛練。這兩個鍛練小組，是最受老人們歡迎的，大部分老人參加其中的一個組，甚至兩個組。 有兩個舞蹈小組，一個Ballroom Dancing， 相當於交誼舞； 一個Line Dancing, 屬於英國的一種民間集體舞蹈。我太太和我一度參加了Ballroom Dancing。 中心請來了一位職業舞蹈家來教我們舞蹈，這位教員非常專業，他本人開有職業舞廳，以教舞為生，並在全美Ballroom Dancing 比賽中，經常獲獎。他的課程每周一次，每次一小時， 大約有20人左右參加。 每次開課複習上一次所教的內容， 再教一個新舞蹈。 其中包括慢三步（Waltz)，快三步（Viennese)，慢四步 （Blues)，快四步 （Quick)，探戈（Tango）。 此外，還有Latin舞蹈， 倫巴和恰恰舞。 每當教員把音樂一放，個個精神抖擻，認真學習。老人年歲大了，常常忘記了步法，踩錯了步點，教員總是麵帶笑容，耐心地加以糾正。我的背有些駝，他每次都提醒我要胸背挺直，眼睛平視，手臂端正，跨步放鬆，四大要領。 舞蹈班的成員中，有的人是舞場老手，伴隨著音樂，跳得如迷如癡；有的是初學者，卻舉步艱難。我是個跳舞的門外漢，經過一段時間的訓練，領略到Waltz的優雅，Blues的莊重，Tango的奔放，恰恰舞的熱情，歡樂。 後來，我的那位腰背肌肉受傷（不是因為跳舞），我們才停止的這個小組的活動。 台球（Billiards)是我的所愛，我從十幾歲就開始打球，是上海大光明彈子房和蘇州友聯彈子房的常客，上高中之後，我就再也沒有摸過球杆。退休後到老年中心，看到有一張球桌，重新燃起了我兒時的興趣愛好。我每周打三次球，每次一個半小時。 在球桌上，我結識了許多朋友。 有一位P先生, 88歲，除了喜歡和我打球之外，還有和我同樣的愛好，攝影。 他喜歡鳥類，對Birmingham鳥類的生態頗有研究。我經常送些鳥類的照片給他，同時向他請教何時何地拍攝何種鳥類比較合適。 還有一位H先生，94歲，滿頭白發，衣服經常保持幹淨整潔，文質彬彬，儀態超然。 打起球來卻非常有力，完全不像是一個94歲的老人。 我向他請教養生之道？ 他告訴我，在十年前因為腎髒腫瘤，已切除了一側腎髒。 他的家族是一個長壽家族，有很多人活到90歲以上。 他注意衛生飲食，體能，腦力鍛煉，每天在室內騎30分鍾的自行車，讀30分鍾的書。 另外，他說保持心態平和很重要，對人謙和，從不計較，在能力可許的情況下，盡力幫助別人。 他，94歲，每周一次去老年公寓，幫殘廢病人推車，出去曬太陽，聊天，還幫助殘廢人做一些簡單的運動。這種邊打球，邊閑聊的形式，對我很有啟發，除了對他老人家由衷的敬重外，還從他那裏學到了做人的道理。打球，不僅是一種體力腦力的鍛煉，更是一種社交的方式。(待續）