對話美國能源部長朱棣文—新能源突破點
朱棣文：美國能源部部長
《科學美國人》：美國能源自給是不是一個有益的目標？
朱棣文：爭取實現能源自給當然是一個有益的目標。關於這個問題，有條好消息是，三年半以前，美國60%的原油要靠進口，而目前此比例已降到45%左右。我們認為這一趨勢將持續下去，進口原油所占比例將進一步下降。從發電來看，雖然現在仍從加拿大進口部分電力，但美國已經在很大程度上實現了電力的自給。
隨著汽車效率的不斷提升，美國交通運輸領域燃料消耗量增加的趨勢逐漸趨於平緩，甚至可能有所下降。交通能源的多元化趨勢進一步增強。事實已經證明，液化天然氣用作長途貨車的燃料是相當給力的。民營企業正在投入數億美元的資金，來建設天然氣供應網的基礎設施。如果在高速公路上每隔200英裏設置一個加氣站，那就能搶到相當可觀的市場份額，甚至可能奪取這個市場的半壁江山，而重型貨車的燃料消耗量占到美國交通能源消耗量的20%左右。
《科學美國人》：這是否意味著美國已經放棄了與氣候變化的較量？
朱棣文：絕對不是如此。它與遏製氣候變化之戰完全協調一致。天然氣作為一種過渡燃料是非常出色的。但我們仍然需要想出辦法來捕獲它的碳；其實不管以哪種燃料（煤、石油或天然氣）為主要能源，我們都需要在本世紀中期前解決這個問題。
可再生能源越來越便宜。或許在這個十年之內，風能和太陽能的成本將會降到與其他任何新能源一樣低廉。過去4年中，太陽能的價格已經降低了三分之二，我們認為今後十年中還將下降一半。
在交通運輸領域，將會同時注重電氣化、下一代生物燃料以及提升效率。如果取得突破，那就有可能成為改變行業麵貌的革新。
《科學美國人》：你認為這類突破可能來自何方？
朱棣文：物理學層麵上的突破將來自材料領域。電池廠商恩維亞公司（Envia）剛剛宣布推出一種容量達400千瓦時/千克的電池。這與此前性能最佳的電池相比，高出至少一倍。它還得再經過若幹階段的測試。目前我們正投資於其他一些電池廠家，力爭使電池容量在此基礎上再翻一番。
生物燃料離我們更遠一點，這僅僅是因為它要與石油競爭。美國能源部資助的早期研究開發出了一些細菌，你喂它單糖，它就給你變出柴油。另一家公司則通過基因組技術改造光合細菌，使其生成的長鏈烷烴可以作為柴油的直接前體。這種細菌的能源轉換率為5%～10%，而一般的植物隻有1%。這真是一種不可思議的細菌。過去15年來，我對這些熱門生物技術著了迷，一直以極大的興趣關注著該領域的發展動向。這簡直就跟科幻故事一樣神奇。
《科學美國人》：對於政府將如何資助新能源公司，你有些什麽消息嗎？
朱棣文：在技術發展非常迅速的各個領域，協助企業布局時必須更加謹慎。有些事情發生得非常突然，沒有人能夠預見到。例如，光伏產品的價格一年內就猛跌了80%，而另一年中又下降了40%。現在這些價格已穩定下來。
美國必須在光伏技術這一領域繼續下去，這是非常重要的。光伏技術的許多東西是美國發明的，從矽電池到碲化鎘電池，不勝枚舉。美國仍然有能力在競爭中勝出。
我非常清楚，未來還可能發生出人意料的事情。技術上的領先地位可能會喪失。國際上的競爭是非常激烈的。例如，我們發明了飛機，但後來卻丟掉了優勢，再後來才卷土重來。
縱觀所有的高技術製造行業（包括最新的能源技術），我們仍然擁有強勁的競爭實力。需要打哪些仗，我們得有所選擇，但我們能夠——而且應該——贏得其中的許多硬仗。
