美國中學生的作業會研究什麽話題

美國的中學教育，特別是高中教育，已經廣泛使用研究性教學的方式。 而最體現研究性教學方式的就是要完成各門功課大量的課內外研究項目。我的《美國高中作業》（曆史卷，英語卷，理科綜合卷，衝刺卷）詳細記錄了我高中四年期間完成的接近一百個課內外研究項目。這些課內外研究項目就是研究性學習的具體案例。幾年來的經驗讓我總結出了下麵五點研究性學習的體會：

1．自由性。在課內外研究項目的作業中， 老師出的題目是很廣泛的。 正是這種廣泛性給我們帶來了很大的自由選擇空間。 這種自由選擇空間不但英語課有，曆史課有，而且物理課，化學課，生物課，數學課也都有。 正式這種巨大的自由空間使得我們根據我們自己的興趣來選擇自己的研究項目。 我對中國文化的興趣與熟悉讓我在高中曆史課中選擇了第二次世界大戰期間的東方戰場， 為我的初中英語課的Show選擇了成吉思汗， 為我的初中地理課裏選擇了中美地理比較。這種自由選擇也體現在我上初中時的藝術裏。 菲格老師布置我們研究著名藝術家的繪畫藝術和風格。 湯姆選擇了達"芬奇，約翰選擇了莫奈，大衛選擇了畢加索，魯克選擇了雷諾，泰勒選擇了梵高， 我選擇了安迪沃厚。 當每一個同學把自己的研究以演講的方式表現給老師和全班同學時，我們鍛煉了自己，同時全班同學的研究匯合在一起變成了藝術家的一個整體畫麵。 在這裏，我們可以完全根據自己的興趣來選擇。 正是這樣一種建立在自己興趣上的選擇使得我們很投入，甚至產生了比老師講課更深入的效果。 正是這樣一種自由性，當我們把各門課程的課外研究項目串聯在一起的時候，在我們高中畢業時，我們對某一領域的研究就達到一定水平了。

2．具體性。也是由於課內外研究項目的廣泛性與自由選擇性， 當老師布置完作業後，我們就需要把作業具體化。 這是很關鍵的一步，沒有這一步我們很可能會落入泛泛而談，沒有深入，根本達不到研究性作業的目標。 在這一步中，我們需要清楚地定義我們研究的問題， 了解作業的要求。在高中的最後一年，我在明尼蘇達大學修物理學。這門課要求我們做三個試驗，我發現每個試驗最難的一步就是想好一個試驗項目並且把它具體化。 我們的第一個實驗，老師隻告訴我們一定要和加速度有關係。 這說明我們在實驗中最關心的就是加速、速度和位置。當天，我們小組的一個成員斯考特正好拿著一個飛碟。 他在高中最喜歡的一個課外活動就是Ultimate Frisbee。斯考特就提議我們為什麽不研究一下飛碟旋轉引起的加速效應呢？ 他說在扔飛碟的過程中，無論你怎麽扔，飛碟總會往左邊或右邊旋轉。 旋轉的方向就看飛碟是順時針或逆時針。 但旋轉的加速度可能有一個非常複雜的解釋。 他認為飛碟的大小肯定會有影響，飛碟扔出的速度也應該有影響。 沿著這個線索，我們越討論越具體。我們小組一致決定這是一個很好並且可行的研究項目。

3．思考性。研究性作業不是常規性作業，沒有一個既定的模式來照搬，沒有一個固定的公式來套用，因此需要深刻的思考才能完成或者做好。 因為思考是無邊無際的，訓練有素的思考方式就變得至關重要。 這種訓練有素的思考方式就是批評性思維。批評性思維是一個訓練有素的思維過程。 在這個過程中，你通過觀察，經驗，反思，推理，交流產生或收集信息。對收集的信息進行概念化處理，並應用，分析，綜合，評價這些信息。研究與處理的問題或得出的結論要求清楚，精確，準確，一致，相關，證據確鑿，符合邏輯，公正，並有一定的深度和廣度。 批評性思維是貫穿在從發現問題，思考問題，提出假設，形成概念，解決問題到推論與後果的全部過程。與傳統的思維模式隻強調隻獲得並擁有信息，隻擁有一些技能，並且單純使用這些技能不同，批評性思維既重視信息以及處理信息的技能又重視使用這些技能指導自己的行為。 在使用批評性思維時，我們需要：提出至關重要的問題，並把它們清晰地加以提煉; 收集並評估相關信息，用抽象的概念加以解釋，用嚴格的邏輯推斷結論，並用相關的準則來檢驗他們；用開放性的思維思考其他可供選擇的思路，並評價它們的假設，推論和後果；有效地與他人交流，尋找複雜問題的方案。

4．相關性。 在傳統學習方法指導下，我們會做大量的習題來鞏固我們的基礎知識， 通過解方程來鞏固我們的代數知識，通過證明大量的平麵三角形習題來鞏固我們的幾何知識，通過背誦化學元素周期表的每一個元素的特性來鞏固我們的化學知識。 但是進入大學後或者參加工作後，無論是你當一個教授，研究員，還是當一個技術員，工程師， 這些基礎知識固然重要，但是更重要的是解決與現實相關的問題。 作為一個環境工程師，公司向你要的一個可行的治理環境汙染的報告。 作為一個市場研發人員，你需要把你的調查研究結果與其他人交流。 作為一個研究人員，你需要設計項目，管理預算，控製時間，與別人協調。 這些方麵在研究性學習的指導下得到了強有力的訓練。我們十一年級曆史課菲茨傑拉德老師布置的《美國20世紀70年代曆史大掃描》 就是加強我們這方麵訓練的一個好例子。 在這個作業中，我們五個人一組，需要分工合作，協同作戰。 我們需要深刻研究美國二十世紀七十年代曆史的重要片斷。 我們需要自己設計我們的最終產品。 我們需要現場模擬表演。 我們需要多次開會來交流我們的想法並且說服別人。這是一個總耗時五百小時的作業。 我們需要有效地管理我們的時間。當做完這個作業後，如果有人真的把一份編輯工作交給我們，我們確實有一種勝任這種工作的感覺。

5．獨特性。 在傳統學習方法指導下， 一個班的同學的水平有一種收斂性。 理科學生同理科學生在一起，學習好的學生同學習好的學生在一起。 即時他們不在一起，學校或者老師也把他們安排在一起。 他們的知識結構很類似。你做過五十道幾何證明題，我也需要做那麽多。 你從一本新出版的教輔材料上找到一些很好的牛頓力學高考模擬題，我也把這些題做一邊。 班裏的同學都做化學老師精心設計的習題，語文老師布置的作文，數學老師介紹的學習方法。在研究性學習方法指導下，即使一個班裏的同學他們的知識結構也存在著很大的差異。 在我的十年級曆史課裏，斯瓦德斯基老師布置的我們的一個大作業《曆史文體組合》。作業就要求覆蓋1898至1945年的曆史。 作業要包含十種文體： 曆史事件表；訃告；頌文；曆史人物專訪；電影評論；書評；史評；畫評；假如曆史可以假設；獻辭。 我選擇了“第二次世界大戰的東方戰場”為我的主題， 我的同學泰勒選擇了“共產主義”為他的主題，約翰選擇了一個豐富多彩的混合主題。 這是一個非常具有挑戰性的作業。 當我們完成這個作業後，我們每個人變成了我們所研究的領域的“小專家”了。 我們全班共同分享我們的結果，但是我們每個人擁有的能力是類似的，但是知識卻有很大的不同。我們每個人的知識的獨特性顯而易見。