也談英文寫作 by ·吳乃龍· (ZT)

寫好英文, 諸如簡單的便條，電子郵件，複雜的論文，專著（書），不容易。這裏說的“寫好”，主要是指用詞恰當，語法正確，表述清楚，文理通順（最基本的要求）， 再加上有文采，幽默，典故，等等。我是學理工科的，主要談談我在寫科技論文和專著（書）方麵多年來所積累的經驗和體會。其中的一般原則，對一般的寫作也會有用。 1． 多讀。 聽是說的基礎，（閱）讀是寫的基礎。學習寫作知識固然重要，但在“讀”的時候看別人怎麽樣寫更為重要。“讀書破萬卷，下筆如有神”，對中文和英文都是對的。既要讀專業方麵的文章和書，也要讀一些非專業的東西如報紙，雜誌。在專業文章中加入一些非專業的元素如幽默（當然要恰當），可以使文章更有趣。 2． 多記。 “讀”是看別人寫，“寫”是自己寫。模仿是二者之間的橋梁。閱讀的時候要把常用的短語，句型，表達方法，寫作格式等等盡量記在腦子裏。（詞匯問題過於基本，不在此文提及。）可以寫在紙上，以供反複朗讀，幫助記憶，和日後査找。如果一次記不住，甚至重複多次還記不住，那也不要緊。可以在寫作的時候，看一看那張紙。關鍵是要知道正確的表達方法，記得不準確，可以核對。 3． 多寫 “木頭放在倫敦，也會說英語。”這話有些道理，環境對學習語言的確很重要。但是，“木頭放在倫敦，也會寫英文，”這話就沒道理。“寫”的能力，必須通過自覺的學習才能獲得。多讀以後，你會覺得人家寫得頭頭是道，順理成章。但是，輪到自己來寫的時候，卻無從下筆。你必須“親自”去寫，多寫，才能達到人家那種境界。 4． 打好基礎，逐步改進。 “多寫”是數量。還有質量問題。開始的時候，一定要打好基礎，做到用詞恰當，語法正確，表述清楚，文理通順。不要過早去追求文采什麽的，更不要耍花樣。我有時候在一個大學的中國留學生英文網站上，看到一些電子郵件，其英文水平之低，可以用“破爛不堪”來形容。可是，偏偏就在這些郵件中，頻頻出現不規範的寫法，如把 you 寫成 u，please寫成 pls，thanks 寫成 thnx，使郵件顯得更加醜陋。 要做到逐步有所改進，特別是不要重犯已知的錯誤。舉個例子：你寫一本博士論文，寫完最初的一章（不一定是論文的第一章）；送給你的導師請他（她）過目；他認真地閱讀並且修改你的英文（但願如此）；你拿回稿子。那麽，你的第二章就一定要比最初的一章寫得好（指英文方麵）。以後一章比一章寫得好。 5． 用英文思考。 要使寫出來的英文象英文，關鍵是用英文思考。但是要做到這點，非常困難，需要至少幾年的磨練。你要學會用英文解釋英文單詞，為此你必須使用英－英字典或雙解字典。你要學會用英文表達一個idea。努力避免先在腦子裏想中文，翻譯成英文，再用手寫英文。逐漸去掉這個翻譯過程。最後，你會不知道自己是在用什麽語言思考。好了，恭喜你了，大功告成了。 6． 局限性。 英語並非你我的專業。我是滿足於寫好與日常生活和與專業有關的東西。我學的專業是物理（本科）和電氣工程（研究生）。如果要我寫一個法侓文件或一篇化學學術論文，我隻好掛免戰牌了。如果除了以上二類東西，你還能寫詩歌，那太棒了。 7． 與中文寫作的關係。 一個在中國受過正規中文（非中文專業）教育的中國人，如果寫不好中文，就寫不好英文，怪才除外。所以，你要對中文寫作足夠重視。 8． 一些訣竅。 （1） 充分利用英語學習資源，如學校的語言學習中心（實驗室），公司的ESL 學習班。要爭取老板的支持。 （2） 請其母語是英語，英語寫得好，並且熱心助人的老外（包括ABC，CBC）審稿。 （3） 使用英－英字典或雙解字典 (上麵已經說過)。 （4） 利用Spell checker。 （5） 利用互聯網。遇到拿不準的用法，古狗一下。用法比三家，確認最恰當的一個。 （6） 注意區別相似的單詞，如staff 和 stuff，vacation 和 vocation， male 和mail。有一個英語笑話說，一位女學生從一個城市搬家到另一個城市後，寫信給她的老房東請求幫助：把她的male 轉寄 （forward）到她的新地址。這個笑話和一個中文（錯）別字笑話有異曲同工之妙：一位男學生下鄉後給他媽媽寫信說，他“晚上睡火坑”，“一天吃兩噸飯”。 以上是如何寫好英文的一些個人體會。那麽怎樣才算基本過關了呢？判據如下： 1. 喜歡寫作。 你不再把英文寫作當做負擔，而視之為樂趣。 2. 自我感覺良好。 覺得自己寫得不錯。寫完之後，自我欣賞作品。如果連你自己都感到惡心，那肯定是寫得不好。 3. 被有關方麵接受。 這是最重要的一條。你的老板誇獎你。你的文章被雜誌編輯部接受。你的書即將出版。 學習英語，苦海無邊，唯勤是岸，天才除外。我不是語言天才，隻是對學習外語很有興趣。英語是我自學的第二外語。（我在中學和大學學俄語。）在1978年考取中國科學院研究生之前，我從未上過英語課，基礎很差。在玉泉路英語訓練班上課時焦頭爛額的慘狀，記憶猶新，曆曆在目。但是，經過長期堅持不懈的努力，我終於過了英文寫作這一關。我用英文寫的專著，The Maximum Entropy Method，全書327頁，在1997年由Springer-Verlag 出版。現在，對我來說，英文寫作不是負擔，而是樂趣。我是一個平常的人，當初的環境又很差。這件事（英文寫作過關）我能做得到，你也應該能做得到。學弟學妹們，努力呀！ 若幹年前在公司舉辦的ESL 學習班上，我寫了一篇作文，自己覺得有點意思。現附在下麵。希望你讀了也覺得有點意思。特別希望那些居住在米國的同胞們，在讀了以後，到加國旅遊開車時，小心提防加國的警察叔叔阿姨， 少吃一張ticket。 My First Tour Guide in Canada More than ten years ago, in October of 1994, I landed in the Toronto airport as a new immigrant to Canada. It was a balmy day. The temperature was twenty plus. The shining sun hung in the sky. In a “door-to-door service” van from Toronto to Waterloo, on Highway 401, I saw a lot of cars with their headlights on. “It’s strange,” I said to the driver, “Why do they turn on the headlights in the middle of afternoon?” “It’s the law,” the driver answered. “The law? What for?” I was even more puzzled. “Let me tell you the story,” the driver continued, “Years ago a jerk turned on the headlights of his car. For fun? For safety? Or for nothing? I don’t know. Then the second jerk thought that was good, and turned on his too. And then the third, the fourth, …… Finally the government thought that was good. And that became the law. They were all jerks.” “Understood?” he added after a brief pause. “What about your van?” I asked. “The lights are on. It’s automatic. I am not a jerk.” He answered, smiling. “Look! That’s a ghost car!” His left hand moved off the steering wheel, and he pointed his finger to a black car moving very fast in a neighboring lane. “A ghost car?” I was puzzled once again. “You don’t know that? That’s a police car.” He explained, “The car doesn’t have any signs on it. It is disguised as an ordinary car. It can suddenly appear anywhere, any moment, just like a ghost. Cops are hiding in it. You can’t see them, but they can see you. They are ready to catch you at any moment. They drive very fast, much faster than my safe speed. They deserve a ticket.” At that moment I had a glance at the speedometer. It was above 110 kilometers per hour. “Your safe speed? The maximum is 100 but your speed is more than 110.” I said. “Yes. That’s safe. ” He continued, “I know the limit is set to 114 in the photoradar. My speed is 114 exactly now. Perfect.” Time passed by quickly as we were talking and talking on the way. Before long we arrived at front of a building. “This is your new home, I think.” He said. “Yes, I think so. Thank you very much.” I replied. He helped me unload my suitcases. On the bill I added 8 dollars as gratuity for his safe driving, excellent services, and a good tour in particular. He was not only a professional driver, but also a chatterbox and an amateur tour guide. --- The end