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看到大家討論給孩子選什麽樣的學校， 就貼一章我以前出書的一個章節
如何選擇適合最適合自己的本科學校
在數以千計的美國大學中篩選出最適合自己幾所本科學校，是申請大學的第一步。就好比是衝鋒之前先選定自己要攻打哪一些碉堡和陣地一樣。很難想象一個荷槍實彈，整裝待發的士兵不知道自己要攻打那一個陣地。同理，也很難想象一個考生已經考完了托福和ＳＡＴ但是還不知道要申請哪一類的學校。
美國高等教育的機構有大體分五種：全國性綜合大學（national comprehensive university)，全國性文理學院（National Liberal Arts Colleges）、地區性綜合大學 (Regional Universities) ， 地區性大學 (Regional Colleges) 和專長特色學校（Specialty Schools）。 不同類別的學校有不同的文化，曆史和特點，適合不同性格和誌向不同的本科生。另外還有社區大學 (Community Colleges) 和遠程教育學院 (online universities) ，這一章裏先不作討論。
如果你立誌學習護理專業卻想申請普林斯頓大學就不是一個正確的選擇，因為普林斯頓的本科最注重人文學，藝術和純科學，基本不設立職業培訓課程。 如果你的生活需要時不時喝喝茶，咖啡或者啤酒，卻選擇到楊百翰大學（Brigham Young University）讀會計係，那麽你的生活就會很不自由，因為楊百翰大學的會計係雖然很有名望，但是以宗教為基礎的校規極其嚴格，且名目繁多。其中之一就是學生不能喝任何有咖啡因的飲料和含酒精的飲料，基本隻能喝水。若是你無法做到遵守這些嚴格的校規，還是換一所學校比較好。我還知道有來自中國南方的學生選擇了美國北方寒冷的明尼蘇達大學，學校的名望很好，但是他卻無法適應明州漫長寒冷的冬季，得了季節性抑鬱症。後來轉學到陽光明媚的南卡羅來納州，雖然學校的名望稍遜於明大，但是他的學習效率和學習成績都進步很大。
這一章的目的就是分析一下選擇學校的幾個基本規律和竅門兒。
類型一：全國性綜合學院 （National Universities）：根據卡耐基基金會對大學的分類。美國一共有262所全國性綜合學院，其中公立164所，私立98所。這類學校提供全方位的本科學位，以及碩士和博士學位，極為注重高端的科學研究。美國的諾貝爾獎獲得者基本都來自這類學校。
舉例：公立如 University of Minnesota, Twin Cities; Ohio State University
私立如 California Institute of Technology; Stanford University
優點：對本科生來說，全國性綜合學院的優點是規模大，通常能提供更多的課程和更多的專業選擇。不管你是想學室內裝修還是雙簧管演奏，航空科技還是古希臘文學，這類學校都會有相應的專業設置與較多的課程選擇。在某些名望較高的學校，本科生還有可能親耳聆聽諾貝爾獎獲得者的講座。 但是這些獲獎者一般隻給研究生開課，所以本科生選他們的課還是不太可能的。另外，綜合性大學校讓學生在社交方麵有更多的空間。想象一下，大概有幾萬人和你同校，社交的空間該有多大。另外綜合性大學的各種課外活動和體育賽項目的規模也很大，也比較商業化。一場橄欖球比賽會有幾千名觀眾，血氣方剛的年輕人願意去呐喊，助威，湊熱鬧。
缺點：綜合性大學課堂上師生比例高，一般來說本科生的課程都是幾百人的大課，教授隻負責講課，作業基本由研究生擔任的助教批改，學生和教授的互動十分有限。如果你在這類學校學數學或工程的本科學位（常青藤學校除外），那麽你的作業很可能有一半以上由來自中國或印度的研究生助教批改。綜合性大學的名望基本靠研究生院和有名的教授，對本科生的教育不是很關注。 還有，綜合性院校在課餘時間對本科學生的管理比較鬆散，或者基本不管。本科生還相對年輕，有的就自製力差一些，往往在課餘時間裏和別的中國學生一起紮堆兒，玩樂。對強化英語，融入美國文化都不太有利，還容易迷失自我。
適合人群： 學習願望特別強，目標特別明確，性格上積極主動，自製力較強的學生。
類型二：地區性綜合大學 （Regional Universities）美國國內共有572所地區性綜合性大學，提供本科學位和若幹碩士學位。這類學校極少提供博士學位。這些大學按照北方，南方，中西部和西部四個區域進行排名。
舉例：北方 Loyola University Maryland
南方 Elon University
中西部 Drake University
西部 Trinity University
優點：規格上不大不小，本科生的規模基本控製在４０００－７０００之間。既不象幾萬人的超大學校那樣容易讓人迷失，也不會像隻有一兩千人的小型學校那樣讓你覺得不夠刺激。學費往往也遵循中庸之道，不高不低。這樣的學校如果辦得好，會十分有特色，並在地方上享有盛譽，畢業生很受人尊敬。 例如北卡羅來納州的Elon University，就十分注重學生的實踐能力和國際性思維能力的培養，教學效果非常好，學校的管理理念也十分先進。近十年來在全美聲名鵲起，名頭十分響亮。
缺點：如果辦得不好，容易辦成四不像，沒有什麽特點。
適合人群：如果本科生在美國有親戚和朋友可以投靠，不妨考慮在他們所住的地區申請一兩所這樣的學校。一方麵由熟人對這些學校比較了解，另一方麵照顧起來也方便一些，逢年過節可以有個去處。如果地理位置和專業選得好的話，學習效果往往要比那些超大型的州立大學要好。
類型三：全國性文理學院 （National Liberal Arts Colleges）。 根據美國新聞與世界報道的統計，全美一共有266所全國性文理學院。這類學校一般規模較小，十分注重本科教育，其中頒發的學曆50%以上集中在人文，藝術和科學領域。在職業培訓方麵可能會相對弱一些。
舉例：公立如 University of Minnesota, Morris
私立如 Williams College, Massachusetts ；
優點：這類學校一般都曆史悠久，資金雄厚，強調小而精的精英教育。這類學校的共同的特點都是極為注重本科教育，小班上課，十幾個本科生就對應一個全職教授。教授一般都花很多的事件批閱學生的作業，並親自給予指導。學生還可以經常去教授的辦公室答疑，並且有很多機會參加教授自己的研究課題。這些學校還有很多專門針對本科生的獎項，很多人畢業的時候建立上都有很多的榮譽，這些對本科學生的身心成長及素質培養都非常有好處。另外，這些學校的校園文化都是獨樹一幟。伍斯特學院 (College of Wooster) 的校訓就是“有獨立思想的人聚集在一起” (Independent minds get together), 所以學校裏的很多課程設置都是鼓勵學生獨立思考的能力。 一般情況下這些學校的畢業生和母校的感情都十分深厚，終身感激。中國早期出國的人群裏，很多都選擇了這類學校。例如，孔祥熙畢業於俄亥俄州的奧伯林學院（Oberlin college）；宋美齡和詩人冰心畢業於著名的七姐妹貴族女子學院之一的衛斯理學院(Wellesley College)。據說（因為無法證實）歌星王力宏畢業於這個類別排名第一的馬薩諸塞州的威廉姆斯學院(Williams College)。
缺點：學費相對較貴一點，但有時會申請到很優厚的獎學金。另外，有些專業設置會比較傾向純學術，不太實際。
適合人群：需要在本科學習期間發現自己的潛能，確定人生方向的年輕人會在這樣的環境裏得到很多良師益友的指點，往往如魚得水，即學到了知識，又明確了人生的方向。本科畢業後立誌考研的學生也很適合申請此類院校。
類型四：地方性學院，或者地方性本科大學（Regional Colleges）。這類大學全美共有319所，主要提供本科教育，但是頒發的學曆中，隻有不到50%分布在人文，藝術和科學領域。（這意味著頒發的學曆超過50%集中在職業性領域，如工程，牙醫，教育等）。這些大學按照北方，南方，中西部和西部四個區域進行排名。
舉例：北方 Coast Guard Academy
南方 John Brown University
中西部 Taylor University
西部 Master’s College California
優點：注重本科教育，也講究小而精。專業設置注重實際，畢業後找工作會相對容易一些。
缺點：有些學校名聲不夠響亮，隻在當地有一定的名聲，外地和國外的人知道的人不多。
適合人群：比較注重學到實際有用的知識，不太注重學校的虛名。
類型五：專長特色學校（Specialty Schools）。這類學校一般隻注重某一個或兩個領域的專長培訓，例如軍事學院，音樂學院，時裝學院等等，很多在圈子內享有盛譽。
舉例：服裝設計類：Parsons The New School for Design， New York City
烹飪類：Culinary Institute of America
音樂舞蹈類：The Julliard School
適合人群：想在某一特定的領域內有所發展的學生
選擇綜合大學還是文理學院，是選擇全國類院校還是地區性院校，並沒有一定之規，是個仁者見仁，智者見智的事情。最關鍵是能夠知己知彼，選擇一所最適合自己的學校。根據我這幾年的經驗，任何一類學校裏都有非常成功的本科留學生，也都有沒能畢業的學生。退一步說，美國大學的轉學製度非常靈活，一旦發現某所學校不適合自己，當機立斷換學校也可以。我也見過很多轉學後精神麵貌煥然一新的學生，總而言之，學到本領，按時拿到文憑才是王道。
