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美國《外交政策》3月8日文章,原題:中國在有爭議島嶼上的秘密武器:啤酒和羽毛球 軍人、船隻和軍事哨所通常是國家宣示主權的工具。而在有爭議的南海淺灘,北京運用了一套新式武器:足球場、水管和茶館。
永興島是西沙群島中最大的島嶼。以前,中國漁民在一年中的某些時候暫住該島。如今島上已有人口超過1000,包括軍人和捕魚為生的常住居民。中國稱之為三沙市。據報道,白天島民在棕櫚樹下的咖啡館喝咖啡、讀書;夜裏則聚集於啤酒廣場享用冰鎮飲料。不出海時,他們就在草坪上踢球,或在嶄新的休閑區打羽毛球……啤酒廣場和羽毛球場看似無關緊要,但保障島上適合人居住,能潛在地強化中國對西沙群島和南海其他地方的主權聲索。
近來對北京聲索的爭議集中於其在永興島修建雷達設施等。但在北京所增加的基礎設施中絕非隻有軍用的。近幾年來,中國興建非軍用設施,用以改善這裏的宜居性。國際上對此鮮有注意。據報道,2015年永興島一所學校啟用,為約40名島民孩子提供教育。在島上的主路“北京路”,各種生活設施齊全。島民可使用自動取款機、到郵局發信、去醫院看病並在小型百貨商店購物。三沙還有自己的電視台。中國還邀請民間投資在南海島嶼上修建更多的基礎設施。
專家說,改善島上居民生活條件,或有助於中國為其龐大的領土聲索爭取合法承認。《南海:亞洲權力之爭》一書作者比爾·海頓說:“若不能維持人類居住,那些島嶼就無資格產生《聯合國海洋法公約》所規定的200海裏專屬經濟區。”
新的基礎設施改善了島上居民的生活。三沙居民黃誌英(音)對記者說:“條件越來越好。吃水不用愁、用電不用愁、手機信號不用愁。”新建的基礎設施在中國國內產生了巨大公關效果,媒體發布的島上各種景致設施的照片很受民眾歡迎。有人在微博上討論為什麽現在是移居永興島的好時機。
國際危機集團中國分析家謝豔梅(音)說,非軍事設施還服務於其他目的,“北京想展示(對那裏)的有效控製和使用,以遏阻其他聲索方。”強調民用設施——與更有爭議的安全相關設施不同,是中國展示主權、強化控製並贏得國內支持的一種代價較低的方式。(作者喬安娜·丘,喬恒譯)