封麵故事：5億年前的動物胚胎化石？

Synchrotron X-ray tomographic microscopy of fossil embryos
保存非常好的、距今已有5億年的動物胚胎化石（裏麵嵌入了磷酸鈣，外麵也包裹了一層磷酸鈣）引起人們很大興趣，因為它們可能含有關於動物演化一個關鍵階段的發育過程的寶貴信息。 這些化石尺寸很小，這使得人們難以對它們進行研究，但一種新開發的方法可以讓科學家恢複以前無法接觸到的結構細節。這種新方法要用到利用一個同步加速器X-射線光源進行亞微米尺度的斷層分析，它被用來解決化石形成過程中的一些極端問題。關於已知最早的兩側對稱動物胚胎Markuelia 和 Pseudooides的微型化石的內部解剖結構的引人注目的數據，澄清了關於前者發展史的某些疑問，並且顯示了關於後者發育過程的一個以前未知的模型。本期封麵所示為一個Markuelia胚胎的一係列虛擬切片，它們既顯示了這種動物的胚胎特征，也顯示了其死後特征。（Letter p. 680）