莫非真有“貧窮基因”？

                             ·方舟子·

    我們處於基因的世紀，幾乎每天都會見到報道說發現某種基因影響人
的疾病、生理、心理和行為，甚至連一個人的政治傾向也有人認為與基因
有關。如果是在二、三十年前，類似這樣的一則報道將會引起軒然大波，
但是現在人們已經見怪不怪了。

    不久以前，蘇格蘭格拉斯哥人群健康中心的研究人員向媒體透露說，
他們發現有一種基因與貧窮人群有關。這則消息沒有引起什麽反響。認為
人的貧窮是由基因導致的，這並非新鮮的想法，早在上個世紀初遺傳學剛
剛建立的時候，有不少遺傳學家就這麽宣稱過，由此引發了一場旨在消滅
劣等基因以改造社會的“優生學”運動，使“優生學”一詞後來在西方聲
名狼藉。

    不過，這一次蘇格蘭的遺傳學家似乎並非是在空談。他們發現，在蘇
格蘭貧窮社區的人群中，體內細胞因子的含量要比富裕社區高得多。細胞
因子能使人體免疫係統處於警戒狀態，隨時準備抵禦細菌的入侵。因此體
內細胞因子的含量高有助於提高兒童對疾病的免疫力，這可能是自然選擇
的結果，是貧窮人群對比較的惡劣生存環境的一種適應。不過，對兒童有
益的因素對成人卻可能有害。人體免疫係統持續處於警戒狀態會導致慢性
炎症誘發心血管等疾病，讓人容易衰老。據稱生活在格拉斯哥東區的窮人
到55歲看上去就跟70歲一樣老，他們的平均壽命隻有64歲。

    這項研究至此聽上去還沒有什麽出格的地方。不過其研究人員並不滿
足於此。他們對實驗對象做腦部掃描，想要發現這種高免疫力對人的心理
狀態有何影響。他們認為細胞因子也會影響人的情緒，讓人對人生感到悲
觀，因此可以解釋為什麽窮人會覺得自己受困於貧窮，而失去了改善生活
的興趣。換句話說，這種由貧窮環境選擇出來的基因又會讓人安貧樂道，
難怪蘇格蘭媒體將它稱為“貧窮基因”。

    窮人的後代一般來說也更容易貧困，暴發戶即使在現代社會也不多見，
從這個角度上說，貧窮是“遺傳”的。而人類的婚姻曆來講究門當戶對，
讓窮人和富人分別成了兩個“遺傳群體”，那麽在這兩個“遺傳群體”中
找到有些基因的頻率不一樣，也不是什麽奇怪的事。細胞因子是否就是一
個與貧窮有關的基因，光靠研究蘇格蘭格拉斯哥市的窮人群體是不足以得
出結論的，還需要與世界各地的窮人群體相互比較才行。

    即使這真的是一個與貧窮相關的基因，也不能說明它就是“貧窮基因”。
相關性並不等於因果性。它可能與貧窮沒有直接的關係，也可能是貧窮的
結果而不是因素。把它做為貧窮的因素，最多算是一種難以證明的猜想。

    可能是因為曆史文化的原因，英國科學家喜歡去研究貧富差異。在
1997年，英國科學家公布過一項調查結果，發現老夫少妻的後代中兒子多
於女兒，而老妻少夫的後代則是女兒多於兒子。在英國，老夫少妻多發生
於上層階級，而老妻少夫則多發生於社會的底層，因此這似乎表明後代性
別的比例也存在貧富差異。

    其實這種現象生物學家們早就發現了。根據自然選擇原理，如果一個
生物群體存在著等級，不同等級的交配機會不同，那麽，後代性別比例也
會發生變化。等級較高的，會生更多的兒子，因為它們的一個兒子可以跟
許多雌性交配，傳播基因快；而等級低的，會生更多的女兒，生了兒子也
不容易找到配偶，生了也白生。

    1985年通過對蘇格蘭紅鹿的研究，證實了這項預測。這種紅鹿實行一
夫多妻製，母鹿中則存在著等級製度。等級高的母鹿能夠搶到更多的食物，
長得更強壯，它們的後代能受到更好的照看，結果它們的後代也比平均水
平強壯。如果母鹿能夠“知道”自己的等級（比如，老是覺得肚子餓或血
液中二氧化碳含量高，就意味著等級低），那麽等級高的母鹿將會傾向於
生兒子，而等級低的將會多生女兒。

    人類是生物長期進化的產物，我們的行為不可避免地會打上進化、遺
傳的烙印，雖然我們未必會意識到。但是人類同時又是社會的產物，貿然
把人類的行為都歸因於人的生物學屬性，是不明智也是不負責任的。特別
是在發布能夠影響到社會觀念、社會決策的進化生物學和遺傳學研究成果
時，更需要慎重。

2006.5.29

（中國青年報2006.5.31.）