花心與否，基因作怪？

 

《科學此刻》 2005年6月9日

黃腹田鼠的忠貞不二是出了名的，不過其中有些個體比其他個體更加忠誠。一項新研究顯示，個中差異可能取決於通常被忽略的所謂“垃圾DNA”。這種的序列（亦稱“微衛星”）越長，雄田鼠對它們的配偶和後代越忠心。

20世紀90年代中葉，研究人員發現，黃腹田鼠與其近親草甸田鼠的一個微衛星序列存在重要差異。在黃腹田鼠體內，編碼大腦後葉加壓素受體(V1aR)基因附近的微衛星序列更長，因此比草甸田鼠產生的受體更多。去年，佐治亞州亞特蘭大市艾默裏大學的Lawrence Young及其同事在草甸田鼠腦部加入額外的V1aR基因拷貝，以此來模仿黃腹田鼠的忠貞不二（《科學》，1月7日，第30頁）。

現在，Young和田納西州納什維爾市範德比爾特大學的Elizabeth Hammock發現，在不同的黃腹田鼠體內，V1aR伴生微衛星含量的變異會影響該基因的表達，進而影響個體行為。他們讓那些擁有長序列微衛星的田鼠配對、繁殖，結果發現雄性個體舔弄和梳理幼仔的次數高於微衛星序列較短的個體。他們還將雄田鼠放入雌田鼠籠內，使其彼此接觸形成配偶關係，18小時後再放入另一隻雌鼠。研究小組在近日的《科學》雜誌上報告說，與微衛星序列較短的雄鼠相比，序列較長的雄鼠與配偶相處的時間更長。

盡管尚無證據表明，人類的不忠行為或父母失職源自類似的變異，但Hammock、Young及其他研究人員已開始研究微衛星是否與人類和靈長類（如黑猩猩和倭黑猩猩）的行為差異有關。馬裏蘭州洛克維爾市國家心理健康研究所的神經學家Scott Young（與Lawrence Young無關）表示，這項新的研究結果“將促使我們思考有關垃圾DNA變異的問題，以及（它們）造成行為差異的機製”。

版權所有，未經許可不得轉載。原文 Extra DNA Dole Makes for Faithful Vole；如果譯文有誤，請以原文為準