微生物大戰

 

《科學此刻》 2005年7月21日

我們的鼻腔內部好像高峰時間一節擁擠的地鐵車廂。數百萬微生物爭搶座位，但隻有一小部分能夠搶到。目前，科學家已經發現，一種經常引發兒童鼻竇感染的流感嗜血杆菌掌握了一種聰明的辦法，能利用身體的免疫係統擊垮它的競爭對手。

我們的身體能夠忍耐多種微生物寄生，但如果這些微生物的生長失控，免疫係統將動用大量免疫細胞攻擊它們。流感嗜血杆菌和它的對手鏈球菌競爭兒童鼻腔內的同一片棲息地。因此，研究人員推測，在感染過程中，這兩種微生物之間一定存在著一場拉鋸戰，其中一種最終會戰勝另一種。

費城賓西法尼亞大學醫學院的Jeffrey Weiser及其同事利用小鼠研究了該過程的發生機製。到目前為止，科學家一直認為，鏈球菌會在這場肉搏戰中取得勝利；培養皿的結果正是如此。然而，當研究人員在小鼠鼻腔內同時培養這兩種細菌時，小鼠的免疫係統卻把鏈球菌殺死了。接下來，研究小組證實，流感嗜血杆菌能夠以某種方式“征召”名為中性粒細胞的宿主免疫細胞前往細菌的棲息地。研究人員在即將出版的《公共科學圖書館病原體卷》上報告說，這些細胞特異性地尋找並清除鏈球菌，卻對它的競爭對手手下留情。

伯明翰市阿拉巴馬大學的微生物學家David Briles表示，這些資料非常重要，它們闡明了宿主反應是如何影響細菌群落的。然而他提醒說，這些反應的物種特異性可能非常強，因此人們在小鼠體內觀察到的結果，未必適用於人類。

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