旅鼠為延續後代集體自殺？

 

最神秘現象之一：旅鼠為延續後代集體自殺？

正在覓食的旅鼠

旅鼠天敵之一:雪?"

    科學家解開自然界最神秘現象之一———

    半個世紀以來，隨著沃爾特·迪斯尼公司一部影片《白色曠野》的上映，人們對影片中一個神秘自然現象所吸引，這就是一種叫“旅鼠”的動物，它們為了給後代留下足夠的食物和空間而選擇集體自殺，使得種族得以延續。

    人們為動物的自我犧牲精神感動的同時，也確實想了解這種自然界中最為神秘的現象之一。旅鼠真的會集體自殺嗎？

    每隔4年，旅鼠就會發生集體自殺現象。

    旅鼠，顧名思義，就是經常過著“旅遊”生活的老鼠，它們分布在北美和歐亞大陸的北極地區，因為過著群居生活，經常集體遷徙。由於繁殖力極強，旅鼠的數量增長極快，幾年內就會發生數量“爆炸”，約為原種群的100倍至1000倍！這樣就帶來了一個問題，那就是食物和活動空間的極度短缺，為了解決這個問題，它們不得不集體遷徙，遷徙途中會突然大量死亡，這成為自然界中最為神秘的一個現象。

    在懸崖下、河流中以及海水裏都能發現難以計數的旅鼠屍體，令人觸目驚心。以前人們普遍認為，這是旅鼠為了種族的延續而采取的“悲壯”舉動，那就是集體自殺，為後代留下足夠的食物和空間，以免絕種。每當數量達到一定程度後，旅鼠就會集體衝下懸崖或投水而亡，形成最為神秘最為瘋狂的自殺現象。1958年沃爾特·迪斯尼公司的一部影片《白色曠野》將旅鼠的這種自我犧牲精神傳揚開來，影片講述的是當旅鼠的數量過多時，它們就成群結隊跳下懸崖集體自殺。半個多世紀以來，人們對此深信不疑。旅鼠興衰像時鍾一樣準確，那就是每隔4年進行一次，在數量達到極限後，一年內甚至幾個月內，旅鼠的數量突然下降，然後經過4年的恢複又興旺發達起來，然後數量再次突然下降。人們注意到，當發現漫山遍野都是旅鼠後，幾個月內就突然不見了它們的蹤影，4年後又會發現到處都是旅鼠，這個現象由來已久，但人們真正關注旅鼠的興衰現象始於1924年，當時著名的英國生態學家查爾斯·埃爾頓發表了一篇文章。從此以後，科學家就一直在研究這個問題，一是因為旅鼠的集體自殺現象太神秘了，還有一點是，人們把旅鼠的這種行為奉為顧全大局、自我犧牲的典範。

旅鼠變色,以便吸引天敵

    研究發現，4種天敵決定著旅鼠的興衰。

    在過去，人們認為數量的突然下降是由於旅鼠集體自殺造成的，但歐洲的科學家經過數年研究後得出結論，數量下降的原因其實非常複雜，這是食物鏈造成的。有4種食肉動物主宰著旅鼠的興衰，而旅鼠的興衰又反過來影響著它們的興衰，這4種食肉動物是：白鼬、北極狐、雪?"以及長尾巴的賊鷗。

旅鼠天敵之一:白鼬

旅鼠天敵之一:北極狐

    芬蘭赫爾辛基大學的奧利佛·吉爾格及德國弗賴堡大學的貝諾伊特·西特勒在格陵蘭島東部75平方公裏範圍內的山穀，對這5種動物進行了15年的研究。結果發現，旅鼠是上述4種食肉動物的主食，旅鼠數量急劇增加時，為食肉動物提供了充足的美食，也會使這些動物的數量急劇增加，結果由於大量吞食旅鼠，致使旅鼠數量暴跌，反過來，由於旅鼠的數量急劇下降，這些食肉動物的數量也跟著急劇下降，天敵數量減少，又讓旅鼠得以快速繁殖，這個周期正好4年。4年一興衰的周期讓科學家很感興趣，其實起主要作用的還是白鼬，它隻吃旅鼠，而其它3種食肉動物除了旅鼠外還吃其它食物，隻有當旅鼠數量大得驚人時，北極狐、雪?"和賊鷗才“幫忙”捕食旅鼠，當旅鼠數量減少時，它們就不吃旅鼠了，這會讓旅鼠得到喘息的時機而大量繁殖，一直達到高峰再發生新一輪的捕食。從某種意義上說，旅鼠真得感謝它們的這4種天敵，如果沒有它們的大食量，旅鼠就會因為數量太多而導致食物資源枯竭，而終至滅絕。吉爾格說：“旅鼠的興衰4年一個輪回，幾乎一個世紀以來引起無數人的關注，不同的研究組織對旅鼠突然大量死亡的原因有著不同的見解，是一個非常熱鬧的話題。”

    謎底揭開，“集體自殺”實屬偶然意外。

    那麽，大量旅鼠突然死亡的原因到底是什麽？這，並不是周期性地自殺，它們也不會集體跳懸崖或投海。由於數量太多，它們不得不集體遷徙到數量相對較少的地區，由於數量多速度快，它們有時慌不擇路，相互擁擠就紛紛掉到懸崖下或是掉進水裏，這不能算是“自殺”，隻是由於對地形不熟悉而發生的“意外”。在遷移途中，成千上萬隻旅鼠組成一個大的集體，為了盡快找到合適的生存地，它們日夜不停地行進，由於來到了一個陌生的環境，在遇到懸崖或是河流時，前麵的旅鼠由於慌不擇路而跳了下去，而緊隨其後的旅鼠並不知道前麵的險情，即使知道也無法回避，因為後麵還有大量的旅鼠蜂擁而至，推著它們一同跳下。當然，在很多情況下它們是主動選擇，但也不是自殺，當遇到河流時，旅鼠們試圖遊過去，結果紛紛被淹死，它們的目的是尋找出路，而不是有意自殺。那麽迪斯尼公司的那部影片是怎麽拍攝的呢？那部影片是在加拿大的艾伯塔拍攝的，那裏不是旅鼠的原居住地，迪斯尼為了拍攝影片，從別的地方運來許多旅鼠，它們被放在一個覆蓋著積雪的大轉盤上，用攝像機多角度拍攝，產生了旅鼠“遷徙”的景象，之後，這些旅鼠又被放到一個河邊的懸崖上，被迫跳入河中。迪斯尼公司的那部影片愚弄了成千上萬的普通人，甚至也愚弄了一些科學家。事實上，當旅鼠為食物、空間和配偶發生競爭時，它們寧可殺死同類也不會自殺，它們其實是非常自私的，而不是人們認為的那種為種族而犧牲自己的“壯士”。

    背景知識

    旅鼠的形態和習性

    旅鼠屬於齧齒目倉鼠科，共有4個屬：環頸旅鼠屬、旅鼠屬、林旅鼠屬和沼澤旅鼠屬。旅鼠腿短，耳朵小，毛軟而長，適合在高緯度地區生活，除尾巴外全身長10－18公分。毛上層為淺灰色或淺紅褐色，下層顏色更淺，有的旅鼠在冬天毛色變為全白，有利於保護自己。旅鼠以根、嫩枝、青草和其它植物材料為食，居於地穴或岩縫中。從春到秋均可繁殖，繁殖力極強，妊娠期20-22天，一胎可產9仔，一年多胎。旅鼠群居，經常遷徙，在遷徙時成群結隊，蔚為壯觀，這就是這種動物名字的由來。（書心） @ xinhuanet.com