《科學》評出2004年十大進展

《科學》評出2004年十大進展
《科學》和其出版者美國科學促進會評選出的

第一大進展，是表明水曾在火星表麵存在過較長時期的證據，這意味著火星上曾有潛在的支持生命的環境。在遙感技術飛船的幫助下，美國航空航天局(NASA)的兩個小巡遊車首次在另一個行星上進行了野外地質勘探。它們的發現顯示，幾十億年前火星有較濕、較溫暖的環境，可能是生命的搖籃，那時生命也剛剛在地球上出現。“機遇號”在本初子午線平地附近發現了暴露的岩床，表明火星曾經曆過幹旱-潮濕循環的曆史。在這個紅色行星的另一麵，“勇氣號”發現了淺地下水的證據，水的存在也許是幾百米的火山灰被轉變成軟的富含鐵的岩石的原因。任何可能的火星生命曾麵臨的是一個以鹹的和酸性的水為主的嚴峻環境，而且水經常枯竭，但是能在這種環境生存、甚至繁盛的生物體在地球上是存在的。

其他九項進展是：
最小的人類：科學家在印度尼西亞弗洛勒斯島上的岩洞中發現了一個與人類關係很近的小人種，這些小的“人科”動物在1.8萬年前與現代人類同在地球上生活。這個新種被命名為弗洛勒斯人，他們也許是從一個隔離在島上的更早的直立人進化而來，他們身體的縮小也許是為了更好地利用有限的資源。

克隆人類: 韓國研究人員克隆了人類胚胎的宣布，曾是世界範圍的頭條新聞，他們的結果是克隆技術能用於人類細胞的第一個證據。這些研究人員的目的是由此獲得人類胚胎幹細胞係，用來研究複雜的疾病，並最終為患者製造遺傳匹配的替代細胞。

進一步探索量子凝聚態：在搞清了如何將兩類原子冷卻使其進入單一的量子狀態之後，研究人員在2004年進一步探索了物質的這種奇特狀態。他們研究了隨著原子間距的增加，這些量子凝聚態的行為如何變化，還製造了一個固體的凝聚態，補充了已經有的氣體和液體量子凝聚態。

基因組中隱藏的寶物：基因組的“廢物(junk)DNA”中所含的信息比以前認為的要重要得多。這些位於編碼蛋白質的基因之間的DNA，對幫助基因在正確的時間和位置起動極為重要。

脈衝星對：天體物理學家首次發現了一個脈衝星對，脈衝星是發射輻射流的旋轉中子星。對這些旋轉物體的進一步研究可以為愛因斯坦的廣義相對論提供最嚴格檢驗。

動植物多樣性衰退：今年對兩棲類、蝴蝶、植物、和鳥類等的幾個大規模的調查，給我們帶來了物種多樣性衰退的壞消息。不僅物種的豐富成度在下降，而且更多的證據表明氣候的變化正在改變著許多不同地區的自然曆史。

水的研究：我們對水本身的了解有了進一步的發展。如果這些關於結構和化學行為的新結果能經受時間的考驗，它們將改變從化學到大氣科學等諸多領域。

為世界上的窮人製藥：“公私合作關係(public-private partnerships)”在2004年成為一個不可忽視的力量，影響著藥物的研發和進入發展中國家。基金會、富裕國家、科學界、製藥公司、以及其他組織的合資機構是今年幾個主要發展，包括瘧疾疫苗的臨床試驗，以及抗HIV藥物的研究的動力。

水滴中的基因：研究人員在2004年找到了一個確定肉眼看不到的太小或太遙遠的新生命形態的方法。他們從極為不同的環境，比如馬尾藻海(Sargasso Sea)或深的報廢礦井中采集水樣，然後測序其中漂浮的基因，從而發現了許多新的基因和基因組。
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